Наталия Кузнецова - Дело о черном вороне
— У моего папы такого знакомого нет и никогда не было.
— Что и требовалось доказать, — заключил Ромка.
— А теперь говори, в чем дело, при чем тут Игнатьев? — вклинился в разговор Артем.
Ромка вкратце рассказал про запись, обнаруженную им на листке календаря, и о том, что удалось им с Лешкой узнать у отца Никиты, и попросил ничего не предпринимать до их возвращения, а просто следить за Игнатьевым.
Спрятав телефон, он оглянулся в поисках «Мерседеса». Машина со скучающим в ней Григорием Михайловичем стояла на противоположной стороне улицы.
— А все же хорошо иметь шофера на подхвате, — отметил юный сыщик, спеша к шикарному джипу. — Пожалуй, я тоже заведу себе шофера, когда открою собственное детективное агентство. Во-первых, не надо волноваться, что у тебя уведут дорогую тачку, когда ты оставляешь ее на улице. Во-вторых, в пути можно заниматься своими делами, а не пялиться на дорогу. А представляешь, как я буду занят в будущем, если уже сейчас у меня полно дел?
Лешка прекрасно понимала, что за беспечной болтовней ее брат пытался скрыть охватившее его волнение, и почти его не слушала, только согласно кивала в ответ.
— А теперь куда? — спросил водитель-телохранитель и заметно обрадовался, когда Ромка сказал:
— Теперь назад, все, что нужно, мы сделали, а зуб у Лешки прошел, и к врачу идти она раздумала.
Обратная дорога казалась бесконечной. В нетерпении Ромка прыгал на сиденье и как на своих личных врагов взирал на то и дело преграждающие им путь красноглазые светофоры. К счастью, пробок в это время дня было немного, и вскоре без особых помех они вырулили на Калужское шоссе.
За воротами усадьбы их поджидали Гарик с Артемом. Лица обоих были настолько обескураженные, что брат с сестрой сразу заподозрили неладное.
— Где он? — выпрыгнув из машины, прошептал Ромка.
Гарик развел руками.
— Исчез.
— Как исчез? — опешил Ромка, но, подумав, сказал: — Понимаю. Он, скорее всего, поехал за кредитом. Эх, знать бы, в каком банке у него счет. Жаль, нельзя спросить об этом у Николая Никитовича, потому что он тогда наверняка насторожится. А как он отсюда вышел? Вы спрашивали у Виктора Ивановича, проходил он мимо него или нет?
— Тамара Петровна узнавала. За ворота он не выходил, — ответил Артем. — Мы во дворе все время были, заодно и за Василием Трофимовичем следили, а потом перестали. Вот садовник, кстати, недавно куда-то ушел.
— Моя няня тоже Игнатьева ищет. Она даже о Никите забыла. Но за обедом непременно вспомнит.
— Значит, придется не обедать, — вздохнул Ромка.
Лешке стало жалко брата. Он еще по дороге пожаловался, что от голода у него давно живот подводит. Сама-то она сейчас не могла бы проглотить ни кусочка, как всегда, впрочем, когда сильно волновалась.
— А лаз? — вспомнила она. — Вы проверили лаз?
Артем кивнул.
— Сразу же. Жвачка на месте, но трава лежит не совсем так, как раньше. То ли ее ветер растрепал, то ли лазом кто-то пользовался. Не понять.
— Но не на крыльях же улетел ваш Игнатьев, обратившись в черного ворона! — воскликнул Ромка. — Неужели подсмотрел, как я жвачку клеил?
Гарик бросил тревожный взгляд в сторону столовой.
— Давайте уйдем отсюда в оранжерею, чтобы тетя Тома не могла нас посчитать. А то вдруг опять спросит, что делает Никита.
— А что сейчас делает Никита? — прошептала Лешка, и плечи ее затряслись в невыносимом отчаянии. — И у кого мы теперь спросим, где он есть, если потеряли его похитителя?
— Может быть, хватит трястись! — прикрикнул на нее Ромка. — Сейчас все спокойно обсудим и начнем действовать дальше. Если все хором будем паниковать, Никите это не поможет. Артем взял Лешку за руку.
— Успокойся, пожалуйста. В любом случае дело сдвинулось с мертвой точки, мы, по крайней мере, знаем, кто и почему похитил Никиту.
Друзья вошли в оранжерею и уселись на крайние ящики для рассады.
Как Лешка ни страдала, а все же заглянула в вольер и в который раз подумала о том, что звериная обитель нуждается в уборке. Но сейчас опять было не до того.
Гарику тоже передалось Лешкино настроение.
— А если мы не найдем Никиту? Ты хоть представляешь себе, какая на нас лежит ответственность? — сморщившись, как от боли, он дернул Ромку за руку.
Юный сыщик вздохнул.
— Все я представляю. Я же не знал, что Игнатьев исчезнет, думал, мы его расколем — и дело с концом. Но теперь все равно назад ходу нет, мы должны найти Никиту во что бы то ни стало. У кого какие есть идеи?
— У меня — никаких, — Лешка покачала головой и шмыгнула носом.
— Кстати, мы выяснили, что Игнатьев выходил из столовой в тот самый момент, когда мы спускались в погреб. То есть однозначно он был тем самым человеком, которого заметила Лешка. Впрочем, это и без того было ясно и ничего не меняет, — удрученно сказал Гарик.
— Но зачем ему понадобилось за нами следить? До этого же он за нами по пятам не ходил, — сдвинул брови Артем.
— А если он не следил за нами, а наоборот, сам направлялся в погреб, а заметив нас, спрятался? — предположил Ромка.
— Что он мог там забыть? — пожала плечами Лешка.
Но ее брат вскочил с ящика.
— Что он мог там забыть? Улики, вот что! К примеру, костюм черного человека. Пошли скорей в погреб!
На бегу Лешка вытерла лоб тыльной стороной ладони. Жгучее солнце, достигнув зенита, казалось, в этот день и не думало сворачивать на запад. Жара усиливалась с каждым часом. Как же ее переносит Никита? Где он?
Ребята незаметно прокрались в холл через черный ход и, прежде чем спуститься в погреб, снова посетили каморку за кухней. Комнатка была пуста, в углу по-прежнему стояла старая сумка с торчавшим рукавом линялой рубахи.
— Не взял, — указал на сумку Артем.
— А зачем ему этот маскарад теперь нужен? — Ромка с досады пнул ногой бомжицкую торбу. — А Татьяна была права, и вправду он злой оборотень, всех сумел обвести вокруг пальца. Мы поверили, что он несчастный безработный, и сами сюда привели. Он небось в доме том розовом способ выискивал, как бы ему сюда проникнуть, а мы к нему с подарочком: идем с нами, дорогой, не ломай голову понапрасну. А все ты! — набросился он на сестру. — Если бы не требовала немедленно строить свой вольер, он бы, может, печать не нашел и Никиту не похитил.
— Она не виновата, — возразил Артем. — Откуда ей было знать, что такое случится?
Лешка благодарно улыбнулась своему заступнику, а с братом спорить не стала. Было не до того.
— Но что он искал в моей комнате? — вспомнив закинутую в угол обезьянку, в недоумении произнесла она.
— Узнаем в свое время. Забыла, что ли, что все тайное, в конце концов, всегда становится явным? — бодро ответил Ромка, но Гарик был настроен скептически:
— Но ведь мы уже осматривали погреб и ничего в нем не нашли. Почему ты думаешь, что найдем теперь?
— А вдруг ваша тайная комната — вовсе не главная тайная комната, а из подвала есть какой-нибудь ход еще в одну тайную комнату? — с надеждой предположил юный сыщик.
— Но если о ней ничего не знаю я, то как мог прознать Николаша, то есть Игнатьев? — тут же поправил себя Гарик, ибо ласковое имя «Николаша» никак не вязалось с хитрым и опасным оборотнем.
— А как он узнал про твоего отца и про забытую печать? — резонно возразил Ромка.
— Еще одна загадка, — сказал Артем.
— И ее разгадаем, — гордо вздернул подбородок его друг.
Уже на лестнице, ведущей в подвал, Лешка ощутила благодатную прохладу и с удовольствием вдохнула очищенный кондиционером воздух, пропитанный стойким запахом смолистого дерева.
Гарик открыл дверь винного погреба и повернул выключатель. Сильно, гораздо сильнее, чем прежде, запахло вином.
Ромка сразу же приступил к делу: стал прощупывать стены и простукивать кирпичи в поисках тайника или потайного хода. А Лешка прошла вперед, чтобы еще раз осмотреть все помещение. Она еще раз оглядела полки, потом завернула за левый стеллаж и громко охнула. В дальнем углу ничком лежало неподвижное человеческое тело, а под ним расплылось огромное кроваво-красное пятно.
Глава XII
ОЖИВШЕЕ ТЕЛО
От неожиданности Лешка отшатнулась назад и наступила Гарику на ногу. Мальчик испугался еще больше, чем она.
— Кто это? — прошептал он, тоже пятясь назад.
Опомнившись, Лешка взяла его за руку. Особого ужаса она не испытывала: в своей короткой жизни и не такого навидалась. Тем более что с первого взгляда было ясно, что перед ними не Никита: человек был в грязных стоптанных башмаках и непонятного цвета мятых брюках.
— Это Николай Иванович, — не сводя глаз с тела, сам ответил на свой вопрос Гарик. — Но кто мог на него напасть?
— Понятия не имею, — проговорил Ромка, смело шагнул вперед и склонился над жертвой преступления. К нему присоединился Артем. Лешка, встав на цыпочки, вытянула шею.
![Брайан Олдисс - Долгие сумерки земли [Теплица]](/uploads/posts/books/61760/61760.jpg)