Рудольф Вайс - Тайна волшебного ящика
Антон, погрузившийся на некоторое время в невеселые думы, поднял голову.
— Как по-вашему, — спросил он, — если мы сейчас прочешем маленький лесок? Может, ящик спрятан там?
— Не обязательно в лесочке, — возразил Герхард. — Квакер мог скрыть его и в садоводческом хозяйстве, за карьером.
Вольфганг постучал себя пальцем по лбу.
— Не мели чепуху! Может, в цветочных клумбах? Или в овощных грядках? Так садовники давно бы нашли ящик. Ведь на нем наверняка есть надпись «Артистическое имущество», и каждый сразу же понял бы, что это — собственность цирка!
Герхард согласился с его доводом. Да и Антон не мог пройти мимо этой версии.
— И все же нам надо действовать, — подчеркнул он. — Если мы будем ждать известий от других, то потеряем много времени. Итак, пошли, прочешем лесок. Он не так уж велик!
Ребята нехотя поднялись. Вдруг маленький Пауль крикнул:
— Там идут двое! — и вытянутой рукой показал в направлении аллеи.
Все повернулись в ту сторону.
— Они идут сюда и машут руками, — заметил Вальтер.
Хайди узнала идущих.
— Так это же Герда и Инга!
— Действительно! А почему они не на своем посту?
— Это мы сейчас узнаем, — сказал Антон. — Что-то произошло. Просто так убежать — этого Инга не сделает!
Вольфганг почесал нос — его укусил комар — и добавил:
— Если Инга следит за кем-то, то уж не выпустит его из виду.
Пауль подтвердил это: он ведь входил в состав ее бригады.
Вялость, медлительность и равнодушие исчезли. Ребята взволнованно заговорили наперебой, ожидая двух девочек, которые бежали к ним.
РЕШЕНИЕ НАЙДЕНО
Франц, Готфрид и Детектив все еще сидели на балконе, нетерпеливо ожидая возвращения Цыпленка. Прошло уже четверть часа, и он должен был появиться с минуты на минуту.
Детектив почесал пальцем босой левой ноги икру правой. Ботинки стояли рядом с ним, из кармана брюк торчали носки.
— Хотел бы я знать, где он так долго пропадает? — проворчал Франц и внимательно посмотрел на соседний участок.
— А вдруг у тебя дома никого не оказалось? — предположил Детектив.
Франц отрицательно покачал головой.
— Мама обязательно должна быть дома!
Долговязый задумался, затем поднял голову и озадаченно посмотрел на друзей.
— А если твоя мать не даст ему отмычку? Что тогда? Представьте себе, Цыпленок расскажет ей, где мы находимся. Тогда сюда примчится не только он, но вслед за ним и твоя мамочка. Ой-ой-ой!
Франц смущенно почесал затылок. О такой ситуации он и не подумал. Затем собрался с духом и сказал:
— Цыпленок не столь уж глуп, чтобы рассказать, что мы сидим взаперти в пансионате. Он наверняка найдет какое-либо другое объяснение!
Детектив покачал с сомнением головой, но промолчал, не желая волновать друзей.
В этот момент раздался тихий свист. Вся троица повисла на балконных перилах. За кустом на соседнем участке появилась машущая им рука.
Детектив с облегчением выдохнул:
— Наконец-то!
Франц медленно спускал веревку вниз. Готфрид махал рукой находившемуся в кустах Цыпленку и знаками показывал, что отмычку надо привязать к веревке.
Невольные пленники, затаив дыхание, наблюдали, как Цыпленок прополз через дыру в заборе во двор пансионата, пробрался, плотно прижимаясь к стене дома, под балкон и привязал что-то к веревке.
— Тяни! — крикнул Готфрид, и Франц потянул веревку вверх.
Детектив не смог удержаться от радостного возгласа, когда отмычка оказалась в его руках.
— Ну, парень, теперь дадим тягу! — ликовал Долговязый.
— Сначала надену ботинки, — ответил Детектив и стал отвязывать шнурки от веревки.
— Это ты еще успеешь! — поторопил Франц.
Но Детектив не обращал на него никакого внимания. Он сидел на полу и зашнуровывал ботинки.
— Прошло много времени, так что несколько минут никакой роли уже не играют, — был его ответ.
— Тогда нужно привести в порядок и ботинки жильца, — решительно заявил Франц. — Он вообще не заметит, что кто-то был в его комнате. Давай, Готфрид, бери левый, а я — правый!
Детектив управился первым. Подошел к двери, прислушался, прижав ухо к замочной скважине. Убедившись, что в коридоре нет ни шороха, осторожно вставил отмычку и повернул ее несколько раз в одну и другую сторону. Раздался щелчок, и дверь отворилась.
— Как видишь, я тоже смог, — бросил он торжествующе Францу. — Отмычка превосходная!
Франц и Долговязый Готфрид подошли к двери.
— А теперь — вон отсюда! — воскликнули оба в один голос.
На цыпочках юные сыщики вышли в коридор. Детектив осторожно запер дверь. Затем поспешил за ушедшими друзьями. Подойдя к комнате Квакера, он замедлил шаги и остановился.
Франц и Долговязый Готфрид ожидали его у лестницы. Они нетерпеливо махали ему руками, но он покачал головой и показал на дверь, около которой стоял.
Долговязый яростно постучал пальцем по лбу. Но Франц схватил его за руку и потянул назад.
— Ты чего хочешь? — спросил он тихо Детектива. — Каждую минуту кто-нибудь может прийти, а ты мешкаешь.
Но Детектив, не обращая внимания на упреки товарищей, уже вставил отмычку в замочную скважину, открыл дверь и шмыгнул в комнату. За ним последовали Франц и Готфрид. Когда дверь за ними закрылась, он выложил свои карты:
— Такой возможности больше не представится. Быть в жилище вора и не поискать ящик — этого нам Антон не простит. И будет прав. А теперь быстренько осмотрим комнату и мотаем отсюда!
Мальчики старательно заглянули в каждый уголок, под кровать, открыли платяной шкаф, комод, но ящика не нашли.
— Я сразу подумал, — сказал Франц, — что мы его здесь не обнаружим!
— Да ведь и мы все так считали, — сделал хорошую мину при плохой игре Детектив, — но теперь знаем точно, а это главное! Ну что ж, сматываем удочки!
И тут ребята услышали, что кто-то поднимается по лестнице. Они испуганно переглянулись: где им прятаться? Франц прижал ухо к двери. Шаги приблизились, затихли, затем скрипнул замок и открылась дверь соседней комнаты.
— Ребята, — прошептал Долговязый и вытер со лба выступивший у него от страха пот. — Нам крупно повезло. Представьте только себе…
Франц нетерпеливо махнул рукой. Он стоял у двери и прислушивался. Детектив прислонился к стене, его взгляд упал на письмо, лежавшее на столе. Он машинально прочитал адрес получателя и адрес отправителя, напечатанный на конверте. Юный сыщик хотел уже идти к двери, но что-то заставило его вновь пробежать глазами надпись на конверте. Он толкнул в бок стоявшего рядом с ним Готфрида.
Тот вопросительно посмотрел на него.
— Погляди! — шепотом сказал Детектив и показал на конверт.
— Господину Алоизу Квакеру, — тоже шепотом прочитал Готфрид, ничего не поняв и пожав плечами.
Детектив шикнул на него нетерпеливо:
— Посмотри на адрес отправителя!
— Садовое хозяйство, Вильгельм Квакер, Луговой проезд, два, — прочитал Готфрид.
Подошел Франц, заглянул через плечи друзей.
— Так ведь это… ведь это… — прошептал он, не находя слов от неожиданности.
— А теперь ноги в руки! — скомандовал Детектив.
Он постоял у двери и, не услышав подозрительных звуков, открыл ее. Все трое очутились в коридоре. Запирать дверь они не стали: мужчина в соседней комнате мог услышать и выйти. Тихо побежали по коридору. Один за другим, крадучись, спустились по лестнице. Когда скрипела ступенька, замирали, испуганно задерживая дыхание, но сразу же двигались дальше, убедившись, что все спокойно.
Наконец, юные сыщики спустились в коридор первого этажа. Лишь десять шагов отделяло их от спасительной двери туалета. Франц собирался уже шагнуть к ней, как вдруг она открылась, и из туалета вышел мужчина в одной рубашке.
Франц испуганно замер. Мужчина посмотрел на него, как на привидение.
Детектив сразу же оценил обстановку. Он повернулся, побежал по лестнице в подвал, толкнул дверь, которая, на их счастье, не была заперта, и прыгнул вниз. Долговязый Готфрид и Франц последовали за ним. Захлопнув дверь, Детектив вытащил из кармана отмычку и быстро запер замок. На все ушло несколько секунд. Мальчики молча прислонились к стене.
На лестнице раздались тяжелые шаги. Ручка двери заходила вверх и вниз. В дверь грохнул удар кулака. Раздался сердитый голос:
— Откройте! Немедленно откройте дверь, проклятые озорники! Если вы сейчас же не откроете, я вызову полицию!
У всех троих от страха онемели руки и ноги. Они не отвечали.
Мужчина, по всей видимости привратник, покричал еще немного и удалился.
— Ребята, — пролепетал Долговязый, — он сейчас вызовет полицию!
Детектив с ним не согласился.
— Скорее всего, пошел за ключом, — предположил он.
— Должен быть другой выход, нужно искать! — распорядился Франц. — К счастью, здесь есть электричество.
