Фиона Келли - Обратный отсчет
Они шли по коридору. Возле дверей в номер Примы Дэнни прислушался. Там кто-то монотонно бубнил. «Прима на телефоне, — подумал он. — Верно, прикупает какой-нибудь жирный кусок».
Они спустились в бальный зал. Служащие уже готовили его к вечернему приему. Алекс достал из кармана список гостей. Там стояло около пятисот фамилий. Некоторые были им известны, преимущественно знаменитости, бизнесмены и политики.
Алекс обвел помещение пристальным взглядом:
— Пятьсот приглашенных, с десяток гостиничных служащих. Одно поддельное приглашение, или переодетый официантом чужак — и паф! Прима на небесах.
— Малый спятил, если думает прийти сюда, — согласился Дэнни. — Следует его предостеречь.
Выйдя из зала, они побеседовали с людьми из службы безопасности гостиницы — настоящими профессионалами. На каждом входе и выходе, а также на всех этажах висели камеры наблюдения. Однако в «Хилтоне» было столь же безопасно, как и в любом другом месте, где вход посторонним разрешен. Даже здешняя служба безопасности не могла гарантировать, что сюда не проникнет наемный убийца.
Необходимо сказать итальянцу, какой опасности он себя подвергнет, если сам будет принимать гостей.
Они вновь поднялись на занимаемый Примой этаж.
— Нам нужно переманить Сесилию на свою сторону, — сказал Алекс. — Быть может, она убедит его поменьше крутиться сегодня вечером на виду.
Номер Сесилии Росси находился как раз напротив люкса Примы. Она была там вместе с Лючией Барбьери.
Лючия, в домашнем халате, сидела за письменным столом. Сесилия стояла рядом с ней. Алекс и Дэнни впервые видели этих женщин вместе. Им сразу бросилось в глаза, что Лючия — копия Сесилии в молодости, но в ней больше обаяния.
Лючия подняла глаза на вошедших.
— Проходите, пожалуйста, — промолвила она. — Мне интересно ваше мнение, — жестом певица указала на письменный стол. Там лежали глянцевые фотографии с ее портретом. — Здесь у меня холодный и жестокий вид, разве не так, скажите? — Итальянка, подняв глаза, сердито посмотрела на Росси. — А ведь я сказала ей, какая мне нравится, но она не придала моим словам значения. На выбранной мной фотографии я такая, какова на самом деле — ласковая, нежная и добрая. — Она разразилась длинной тирадой на итальянском языке, которую Сесилия выслушала в угрюмом молчании. — Как же я ненавижу эти фото! Я не стану подписывать их!
— Боюсь, что уже поздно что-либо менять, синьора Барбьери, — возразила Сесилия.
Алекс с Дэнни взглянули на фотографию. Головка Лючии была чуть приподнята, губы сжались в тонкую надменную линию, а пронзительные глаза холодно смотрели из-под полуопущенных ресниц.
«Да, здесь она выглядит очаровательной, но надменной и холодной», — подумал Алекс.
«Похоже, когда эту певичку фотографировали, ей под нос подсунули какую-то гадость», — промелькнуло в голове у Дэнни.
— По-моему, хорошая фотография, — сказал Алекс.
— Вы так считаете? — нахмурившись, спросила Лючия.
— С какой стати нам лгать? — улыбаясь, возразил он.
Певица, хмуря брови, посмотрела на Сесилию Росси.
— Хорошо, я подпишу их, — промолвила она. — Но на будущее — выбираю фотографии я. Понятно?
— Да, синьора, — ответила та.
Лючия, взяв ручку, начала подписывать фото.
Сесилия Росси вопросительно поглядела на Алекса.
— Могли бы мы поговорить? — спросил он.
Женщина утвердительно кивнула головой, и они вышли в коридор.
— Она утверждает, что на том снимке у нее жестокий вид, — задыхаясь от негодования, промолвила итальянка, — а я заявляю: камера никогда не лжет.
— Мы только что побывали в бальном зале, — перебил ее Алекс. — По-моему, вам следует предостеречь синьора Приму, если он спустится вниз, то его безопасность будет трудно обеспечить.
— Хорошо.
Они подошли к номеру Примы и постучали в дверь. Прошла минута, прежде чем из-за нее раздался возглас: «Войдите!».
Алекс с Дэнни сделали все, что могли: предупредили итальянца о возможных последствиях, если он сам будет принимать гостей, сказали, что не в силах гарантировать ему безопасность в такой толпе.
— Я ценю проявленное вами беспокойство, — улыбнувшись и разводя руками, ответил Прима. — Но, боюсь, не смогу не присутствовать на собственном приеме. Кроме того, вечером я намерен сделать важное сообщение. Только, пожалуйста, пока никому ни слова. Я собираюсь объявить о своей помолвке с прелестной крошкой Лючией!
Дэнни Белл посмотрел на Сесилию Росси. Ее лицо было, как всегда, непроницаемо, однако в глазах угадывались гнев и унижение. Она, вероятно, впервые слышала о намечаемом обручении. И эта весть ей не пришлась по душе.
Мотор мотороллера тихо заурчал, когда Мэдди поставила его на нейтралку. Взяв карту, она стала искать в Южном Актоне улицу Рослин-Роуд. Там проживали Лайэм и его отец. Найдя ее, она влилась в двигающийся на запад по Аксбридж-Роуд поток машин. Девушка ехала к Лайэму после встречи с Сьюзан Баксендейл.
Когда молодые люди остались вдвоем около искореженного фургона, им попался прохожий с мобильным телефоном, и Мэдди тотчас вызвала подмогу. Не прошло и десяти минут, как автомобиль УПР был на месте. Лайэм и еще двое агентов Управления остались ждать техничку из Харлесдена. Мэдди же отправилась в Центр, чтобы дать полный отчет об устроенной на них засаде.
От Сьюзан Баксендейл она вышла с новым планом. Он был рискованным. Отец Мэдди, вероятно, не одобрил бы его, но девушке удалось уломать Сьюзан, и та разрешила ей довести дело до конца. Самой схватить напавших на них громил — девушка вполне достойна такой награды.
Поставив мотороллер перед домом на Рослин-Роуд, Мэдди поднялась по мощеной дорожке.
Дверь отворил Лайэм.
— Ну, как ты? — спросила девушка. — В Харлесдене взялись за починку машины?
— Не волнуйся, — ответил юноша. — Там сразу же приступили к ремонту. Послушай, отцу еще ничего не известно. По-моему, лучше оставить его в неведении.
Мэдди нахмурилась:
— Ты должен был сказать ему.
— Я скажу, но потом, не сейчас. Он болен, и это известие лишь взволнует его.
— Что ты ему сказал обо мне? — поинтересовалась она.
— Только то, что мы встретились в прошлое воскресенье, и что мы лучшие друзья, — ответил Лайэм. — Ведь так, да?
Мэдди улыбнулась.
— Полагаю, да.
У него отлегло от сердца.
— Как поговорила в конторе?
— Сьюзан обрадовалась, что мы уцелели, — сообщила ему девушка. — Она хотела вывести тебя из игры, но я убедила ее, что ты не желаешь идти на попятную.
— Я согласен на все, лишь бы увидеть тех бандюг за решеткой.
— У нас есть план, который осуществит твое желание, — сказала Мэдди. — Я позже введу тебя в курс дела, а сейчас мне хотелось бы увидеть твоего отца. Посмотрим, в кого ты удался такой красивый и обаятельный.
Мистер Арчер сидел в кресле в залитой солнцем оранжерее позади дома. «Ему чуть за пятьдесят», — прикинула про себя девушка. На коленях у него лежала раскрытая газета. Похоже, что он, читая, задремал.
— Папа! — позвал Лайэм. — Вот Мэдди.
Мистер Арчер поднял веки. Его глаза, хоть и запавшие от усталости, были полны задора и дружелюбия.
— Рад познакомиться с вами, Мэдди, — произнес он, протягивая руку. — Лайэм все уши прожужжал про вас.
— Неужели? — взглянув на юношу, с улыбкой промолвила девушка.
— Пойду приготовлю кофе, — выдавил из себя, покраснев, Лайэм.
Мистер Арчер жестом предложил Мэдди сесть.
— Лайэм говорил, что вы давно болеете, — промолвила она. — Но сейчас поправляетесь?
— Помаленьку, — устало улыбнулся мистер Арчер, но затем нахмурился и тихо произнес: — Виной тому налеты. Лайэм знает не все… кое-что не расскажешь, так это отвратительно. Они, знаете ли, грозили меня избить. Грустно, — покачав головой, мужчина вздохнул. — Будь я лет на десять моложе, я бы им показал. Однако теперь я не столь крепок, потому-то и отступил. — Его печальные глаза остановились на лице Мэдди. — Самое скверное то, что теперь я не смогу оплатить учебу Лайэма в колледже. Ему самому придется заботиться о себе.
В этот момент Лайэм вошел в комнату, неся на подносе три кружки.
Подняв на него глаза, Мэдди улыбнулась:
— О, по-моему, он прекрасно с этим справится.
После знакомства с отцом Лайэма она еще решительней была настроена схватить тех громил и заставить их заплатить за весь вред, который они причинили такому порядочному человеку.
Алекс смотрел из окна гостиницы на Парк-Лейн и Гайд-парк. У него было чувство, словно он сидит в клетке, где его энергии нет выхода. Ему необходимо было что-то предпринять. Неважно что, лишь бы выплеснуть накопившиеся силы. К примеру, сломя голову промчаться на мотоцикле или позаниматься в спортзале. Все что угодно, только бы не торчать тут столбом.
