Бригитта Хенкель-Вайдхофер - Три сыщика и призрак в отеле
— Это, я, — Питер облегченно опустил руки. — Это вы мистер Хардфорд?
— Да, я, — в голосе мистера Хардфорда звучал испуг. — А вы кто?
— Ой, извините, Питер Шоу, — ответил Питер, опускаясь на скамью.
— А, понятно, — Хардфорд вынырнул из пара рядом с Питером, нелепо и резко взмахнул руками и тут же скрылся в новом паровом облаке.
— Вам повезло молодой человек, — прозвучало из облака, — Ведь я мог вас просто раздавить.
Питер даже представлять себе этого не хотел. Хардфорд не отличался стройностью. Он сел на скамью рядом с Питером. Некоторое время они, молча, сидели бок о бок. Питер размышлял с чего начать разговор, но как назло ничего на ум не приходило.
— Раньше я вас здесь никогда не видел, в «Звезде прошлого», — вдруг заговорил Хардфорд. — Я и моя жена приезжаем сюда с тех пор, как Аманда открыла этот отель. Уже пятнадцать лет, каждое лето на три недели.
— Да, это долго, — выдавил Питер, еле сдерживаясь, что бы, не съехидничать, даже пришлось закусить губу. — Нет, я здесь до этого никогда не был. — Он, наконец, справил с собой.
— И какое ваше мнение об отеле, молодой человек? — Казалось, что Хардфорд решил устроить Питеру перекрестный допрос.
— Мне здесь очень нравится. Особенно странные происшествия, это так интересно. А вы как думаете? — Хардфорд молчал несколько минут, наконец, ответил:
— Моя жена хочет уехать отсюда. Она немного напугана, — он охнул и провел руками по груди и ногам, стряхивая пот. — Здесь хорошо и тепло, я люблю бани, а жена, к сожалению, нет, чего-то боится. Там ничего не видно, всегда говорит она.
— А Аманда Блек, что вы о ней думаете? — перешел в решительное наступление Питер. Хардфорд опять какое-то время не отвечал. Питер уже хотел повторить вопрос, подумал, что тот его не услышал. Но только он открыл рот, собираясь повторить вопрос, Хардфорд заговорил.
— Она в высшей степени интересная женщина, — и опять умолк, Питер терпеливо ждал.
— Однако я не знаю, приедем ли мы сюда в следующем году, — сказал он, наконец.
— Ваша жена этого не хочет? — предположил Питер.
— Нет, нет, — возразил Хардфорд, — Не она. Все намного проще, это уже будет не тот отель, который нам так нравился, без Аманды Блек.
— Она хочет уйти?
— Она не хочет. Но ее вынудят. С каждым днем количество гостей сокращается. Я могу ссудить ей денег, но не думаю, что это поможет.
Скамейка рядом с Питером опустела, и тут же он услышал странный хлопки и стоны.
— Мистер Хардфорд? — испуганно спросил он.
— Я здесь, — Питер слышал голос Хардфорда, но не видел его. — Улучшаю циркуляцию крови.
— Можно спросить, как вы это делаете?
— О, это веник, я шлепаю им по спине, — донеслось из пара. Будь вы постарше, я бы вам это рекомендовал. Это просто великолепно. Однако вы еще слишком молоды, молодой человек.
Шлепки становились динамичнее и звонче. Питер решил, что с него достаточно. Пожелав хорошего дня Хардфорду, он покинул паровую. Рядом находился бассейн с водой. Но она оказалась настолько ледяной, что у Питера перехватило дыхание. Питер вылез из бассейна и быстро залез под теплый душ. Провести каникулы здесь очень приятно, но когда все это закончится, он будет по-настоящему счастлив.
По дороге к своему номеру он встретил Боба. Тот осмотрелся вокруг, никого кроме них в коридоре не было. И поинтересовался у второго, не мучает ли того совесть, ведь пока все трудятся в поле лица, он просиживает в бане.
— Мне очень понравилось, — отбил выпад Питер. — Я в поте лица веду расследование.
— Ах, да конечно, — ехидно сказал Боб. — Ты же один из банды.
С этими словами он повернулся и ушел, оставив растерянного Питера, молча и непонимающе смотревшего ему в след.
На следующее утро все подробности о неприятностях в отеле, можно было прочитать в газете. Две колонки «Калифорнии Ньюз» местной газеты Роки-Бич и его окрестностей, сообщали читателям все подробности двухнедельных происшествий в отеле «Звезда прошлого». Аманда пребывала в ярости. Она приказала Линде вызвать к ней Юпитера, и теперь восседая за письменным столом, указывала пальцем на статью.
— Они сделали меня посмешищем гостиничного бизнеса! — кричала она. — Один только этот заголовок! Гости больше всего боятся в отелях воров и призраков. А тут и выдумывать нарочно ничего не нужно! — прическа Аманды угрожающе раскачивалась из стороны в сторону. Юпитер посмотрел на стоявшего рядом со столом железного рыцаря, словно охраняя хозяйку этого отеля. Казалось, он сейчас сойдет со своего постамента, и отправиться на бой с врагами Аманды.
Поправив очки для чтения на носу, Аманда склонилась над газетой.
— И в конце статьи, — декламировала она. — Задаюсь вопросом, почему полиция до сих пор не извещена, об этом. Возможно, Аманде Блек есть, что скрывать? — она укоризненно посмотрела на Юпитера, будто автор статьи он.
Юпитер и не подумал защищаться. Скрестив руки на груди, придал лицу выражение абсолютной невозмутимости.
— Кто-нибудь, в курсе того, кто я и Боб Эндрюс на самом деле и чем мы здесь занимаемся?
— Если кто то и знает, то не благодаря мне, — возмутилась Аманда, патетически заломив руки. В этот момент Юпитер, стоявший у окна, услышал какой-то негромкий звук, он посмотрел на дверь. Жестом показал Аманде продолжать говорить, сам осторожно двинулся к двери. Она поняла, и пустилась в разглагольствования, о том, как к ней хорошо и доброжелательно относилась пресса, когда она играла в Голливуде. Юпитер тем временем на цыпочках подкрался к двери, поднял щеколду и резко распахнул ее. Раздался сдавленный крик. За дверью стоял Генри, согнувшись в нелепой позе, удобной для подслушивания у замочной скважины.
— Можете войти, — рявкнул Юпитер.
От смущения лицо Генри обычно просто красное, стало пунцовым. Это Юпитера не удивило. Больше его удивила перемена происшедшая с лицом Аманда. Генри неловко сделал несколько неловких шагов в комнату. В руках он комкал свою шляпу, кидая взгляды на Аманду, в поисках поддержки. Но та была занята собственными мыслями и переживаниями и осталась глуха к его немым мольбам.
— Что ж прекрасно, — наконец подавленно сказала она. — Генри в курсе всего. Она опустила глаза в пол. — Но только он, клянусь. Генри я полностью доверяю, как самой себе.
Юпитер холодно смотрел по очереди то на Аманду, то на Генри. Признание Аманды, что она поставила в известность об их деятельности Генри, не удивило его. Аманда конечно может сама решать, с кем ей обсуждать свои мысли и проблемы.
— Когда вы это сделали?
— Сегодня утром.
Юпитер кивнул. Аманда сдержала свое обещание, сохранить эту тайну в секрете. Кроме того прояснилась еще одна деталь: когда Генри в парке просил Боба помочь ему, он не притворялся. Одной проблемой меньше. В этом деле и так предостаточно подозреваемых. Юпитер был рад, что хотя бы Генри можно доверять, конечно, не до конца, а процентов на 80.
— Все в порядке Генри, — он великодушно махнул рукой. Привычным жестом он нашарил в кармане джинсов их визитные карточки, и хотел было протянуть их Аманде и Генри, но вовремя остановился. Он вспомнил, что там указано имя и третьего члена их агентства, Питера Шоу, а раскрывать его инкогнито время еще не пришло. И он засунул карточки поглубже.
— Этот Питер Шоу, — резко сказала в этот момент Аманда, словно прочитав мысли Юпитера. — Он мне кажется весьма подозрительным. Уверена, статья в газете его рук дело, он передал информацию этому писаке.
— Может быть он замешан и не только в этом. — Генри уже успокоился. Поняв, что ни Аманда, ни Юпитер не собираются его отчитывать за подслушивание. — Возможно, на его совести и многое другое.
Сказав это, Генри развернулся, и тяжело ступая, не оглядываясь, вышел из комнаты.
Питеру повезло, что он невинен как младенец. Иначе у него был бы шанс угодить под горячую руку Генри. Юпитер хмыкнул, неожиданно он понял, что мысль эта ему навиться.
— За Питером Шоу я буду следить особенно пристально, — пообещал он Аманде. Выходя их комнаты, он улыбался до ушей. Маленькое возмездие не повредит.
* * *Вторая попытка проследить за миссис Сильверстоун, прошла как по маслу. Питеру удалось вовремя подключить Боба, увидев, как она спускается в гараж. На этот раз они решили ехать на «жуке» Боба, для большей безопасности. Сев в машину они завели мотор и поехали следом за миссис Сильверстоун. Она ехала в том же направлении, что и в прошлый раз, магазин Лос-Анджелеса.
Два молодых детектива в толчее магазина, старались не сводить глаз от двери дамской комнаты, за которой скрылась миссис Сильверстоун.
— У меня странное предчувствие, — проворчал Боб. Он старался держаться поближе к витрине магазина постельного белья что бы, его не унесло толпой.
— Хм… у меня тоже, — хмуро сказал Питер. Он посмотрел на часы.
