Унни Линделл - Стелла и седьмая звезда
Ветер пригнал с запада большие серые тучи, которые заволокли ночное небо. Снизу они казались почти плоскими, зато сверху напоминали холмистую гряду. Стелла объясняла Пиннеусу, что тучи бывают разные. Ещё она рассказывала, что полетит мимо Луны и если он станет внимательно смотреть на Луну и увидит рядом тень, то это наверняка окажется она. На Луне есть маленькое пятнышко — это что-то вроде моря, только без воды. Называется оно Море Кризисов. Первым обратную сторону Луны сфотографировал русский космический корабль. В том космическом корабле сидела собака, которую звали Лайка. Через семь дней после того, как корабль взлетел, она умерла от жары. «Бедная собачка!» — думал Пиннеус. Наверняка Лайка была совсем не такой, как Чумовой Чвак. Лайка была доброй. Вот бы Чумового Чвака тоже отправили в космос, чтобы он сдох там… Но нет, Пиннеус отбросил эту мысль.
*Стоя на крыше фабрики, Стелла смотрела на высокую трубу и разглядывала рваный силуэт, медленно ползущий к краю крыши. Это была Жуткая Жужа — она медленно съезжала по крыше вниз, а потом вновь поднималась на конёк.
Страшилка Стелла прошептала себе под нос:
— Знаешь, Жужа, ты бы поосторожнее… Соображалка-то у тебя уже не та, что прежде… Да и когда твои лохмотья свисают с крыши, то со смеху умереть можно.
Поднеся краешек к груди, Жужа скрипучим голосом спросила:
— Ты будешь слушать про Седьмую звезду, дитя?
— Хм… А у меня есть выбор?
Старая Жуткая Жужа печально посмотрела на Стеллу. Одно плечо у Жужи почти целиком съела моль, а из тела там и сям торчали нитки. Внезапно Стелла почувствовала себя одинокой и крошечной.
София Страхомудрая ошибалась — Стелла не всё воспринимает с лёгкой душой. Кое-что кажется ей очень тяжёлым. Например, то, что Мульды нет рядом. И когда Ажурная Августа завопила на весь город… Слова Августы словно отпечатались в памяти Стеллы: «Дочурочка… ненаглядная… страхолюдненькая…»
— Это всё полная ерунда, — прошептала Стелла.
То, что происходило со Стеллой, — ерунда. Пусть даже и очень серьёзная. А вот когда мать лишается ребёнка — это действительно ужасно.
— Скажи, Жужа, а что вы с Тимианом делали вчера ночью в Больнице?
Жужа оставила вопрос без ответа.
— Тилия могла бы сейчас быть с нами, — сказала она.
— Ясное дело, могла бы, но её с нами нет! Поэтому надо сделать так, чтобы она опять была! Только и всего. Но не волнуйся, я в совершенстве владею искусством высшего пилотажа! Смотри — я улыбаюсь, хотя на лице у меня никаких оборочек нет! А кстати, София Страхомудрая сказала, что Солнце может спалить меня насмерть. Это правда?
Жужа печально кивнула:
— Да. Берегись Солнца, хотя когда в полёте можно и замёрзнуть, а если попадёшь в полосу дождя и намокнешь, то превратишься в ледышку. Сегодня ночью в стратосфере множество дождевых туч.
Стелла вцепилась в подол:
— Я сейчас от страха помру.
Она вспомнила о маме. Однажды, возвращаясь на фабрику, та попала под дождь и намокла, а потом заледенела. Она упала на тыквенную грядку, прямо на большую тыкву, где пролежала всю ночь, залитая светом звёзд. Лишь с восходом Солнца она оттаяла и долетела до дома.
— А вот мою маму Солнце однажды спасло.
— Когда привидения находятся на земле, Солнце не представляет для них угрозы, ведь оно далеко. Но там, наверху… — Жужа устало покачала головой, — там оно может сжечь их дотла. А вот люди не могут жить без Солнца.
— Ну ладно, ночь только началась, и мне пора лететь в космос. Ведь надо успеть вернуться до рассвета.
Жуткая Жужа посмотрела на неё.
— Если устанешь, можешь прилечь на воздушный поток и немного отдохнуть. А если захочешь спросить дорогу до Земли, то знай, что Земля называется Теллус.
— Хорошо, Теллус… А у кого можно спросить дорогу?
Жужа не ответила.
— Держись подальше от чёрных дыр, они могут оказаться воротами в другие галактики. Они — невидимые чёрные пятна, границы между Временем и Пространством.
— Знаю!
Подняв краешек, Жужа показала им на небо.
— Чтобы добраться до Седьмой звезды, тебе надо пролететь мимо Луны и Горизонта событий. Возле чёрной дыры космические частицы двигаются очень быстро, и энергия их движений превращается в тепло. Температура там может достигать нескольких миллионов градусов.
Стелла на миг прикрыла глаза, но потом вновь открыла их и посмотрела на тёмное небо: отсюда звёзды и планеты казались лишь белыми крапинками. Она судорожно сглотнула и оскалила клык.
— Ладно, — вздохнула она, — только бы не заблудиться, буду полагаться на свою интуицию. Многое зависит от белой лжи, пропаганды ужаса и животного предчувствия.
Погладив Стеллу по голове, Жуткая Жужа произнесла:
— Постарайся не улетать слишком далеко, а то потеряешь из виду звёзды Млечного Пути и сама превратишься в частичку Вселенной.
— Хорошо, — вздрогнув, сказала Стелла.
Ночной ветер трепал её края. Она подпрыгнула и полетела за ветром.
Глава девятая
О седьмой звезде
Словно ракета, Страшилка Стелла стремительно взмыла вверх. Для этого ей пришлось использовать все свои лошадиные силы — точнее говоря, силы жеребёнка. Было холодно, и ветер постоянно сбивал её с курса. Бантики на голове дрожали. Сквозь тонкую пелену туч виднелась бледная Луна. На мгновение Стелла закрыла глаза.
Открыв их, она поняла, что находится прямо в середине большой тучи. Чувство пространства исчезло, но откуда-то снизу она услышала далёкое эхо криков Ажурной Августы: «Маленькое… привиденьице… страхолюдненькая моя-а-а-а…» Казалось, эти крики разрезают тишину, словно ножи.
Размахивая краешками, Страшилка Стелла продиралась сквозь тучу. Однако когда она выбралась наружу, то внезапно поняла, что летит по направлению к земле. Резко притормозив, Стелла развернулась на сто восемьдесят градусов и вновь устремилась вверх. Как же сложно не сбиваться с курса! Жаль, что у неё нет карты неба… Придётся самой решать, в каком направлении двигаться. Далеко впереди виднелась Венера, называемая также Утренней и Вечерней звездой. Вокруг неё кружили лёгкие облачка. «Теперь это Вечерняя звезда, — подумала Стелла, — ведь сейчас ночь».
Чем выше она поднималась, тем тише становилось вокруг. Земной шарик внизу делался всё меньше и меньше. Теллус. Какая странная тишина — словно весь мир исчез. Люди теперь далеко. Здесь, среди звёзд, встречаются лишь газовые облака и космическая пыль. Стелла посмотрела на Луну — казалось, у Луны есть лицо. Подлетев ближе, Стелла даже смогла разглядеть пыль, поднимающуюся с поверхности Луны.
Внезапно она услышала голос Луизы Подлизы: «Твоя мама никогда не вернётся!» Никогда… Жестокое слово. Ночь, когда она исчезла, была такой холодной… «Внимание, моя маленькая Стелла. Внимание — и не отклоняйся от курса».
Сосредоточившись, Страшилка Стелла направилась к почти невидимой цели, которая представляла собой крошечное светлое пятнышко. Может, это и есть Седьмая звезда? Теперь и сама Стелла превратилась в маленькую точку, словно став невидимкой.
Её окружала звенящая пустота, но к ней примешивался и другой звук, ещё более тихий. Это был отзвук страха. Стелла боялась. Очень боялась. И чувствовала себя ужасно одинокой.
Приблизившись к Венере, она увидела, что та отражает лунный свет, как большое зеркало. Однако зеркало это было прикрыто огромными белыми облаками.
Посмотрев на земной шарик, Стелла свернула и полетела дальше, оставив Венеру в стороне и следуя указаниям Софии Страхомудрой.
Облетев звезду с тремя названиями, Стелла оказалась с обратной её стороны — там было темнее, но спереди её ослепил яркий свет Млечного Пути. Млечный Путь походил на шоссе, только вместо машин по нему двигались серебряные звёзды и космические ледяные кристаллы. Зрелище показалось Стелле настолько прекрасным, что она на пару секунд притормозила и залюбовалась им.
Ей вспомнились слова Жужи: «Постарайся не улетать слишком далеко, а то сама превратишься в частичку Вселенной».
Нет, пора ей лететь дальше. Свернув в сторону, она сделала несколько кругов, разинув рот. Как выяснилось — зря, потому что прямо перед ней вдруг возникло облако звёздной пыли, которая тут же набилась ей в горло. Кашляя и отплёвываясь, Стелла свернула влево. Однако слабость не отступала, и она едва не потеряла сознание в безвоздушном пространстве.
В конце концов Стелла собралась с силами и вновь оказалась на Млечном Пути. Кашлянув ещё несколько раз, она выплюнула остатки звёздной пыли.
Подняв глаза, Стелла увидела вдали красноватую линию, к которой тянулись тонкие оранжевые струйки газа.
