Леэло Тунгал - Барбара и осенние собаки
Барбара почувствовала, как глаза наполнились слезами, но какая польза от этих слёз! Довольно унизительно было думать, что её посадили на целый вечер в заточение только потому, что накануне она помогала Лаури искать Мими и что она — совершенно случайно — сегодня получила по математике три с минусом! У некоторых детей ничего кроме троек в дневнике и не водится, есть такие, которые даже рады таким отметкам! Так им и надо, если она сегодня вообще не будет смотреть в учебники, а завтра получит даже двойку, поднимет руку и попросит поставить ей двойку, что тогда?! Лучшим наказанием для них было бы, если бы в доме вдруг возник пожар или квартиру залило бы водой. Они вернутся довольные и весёлые из кино, а от дочери, оставленной в заточении, останется только обгоревший или утонувший труп. Бр-р!
— Ведь мамы щенков не бывают такими безжалостными к щенкам, правда? — обратилась девочка к Чапе.
— Да, всякое бывает, — ответил щенок, — ведь детей надо воспитывать! Меня мама несколько раз трепала за ухо, и задним числом можно сказать, что за дело. А знаешь, что в наших краях видели Нильса?
— Нильса? — удивилась Барбара. — Это невозможно. Как он сюда попал? Ведь бродячих собак не берут в самолёт, а пешком такое расстояние он не смог бы протопать! Может, это какой-то другой, похожий на Нильса сенбернар?
— Нет, как ни один человек не похож на другого, так и собаки, хотя они одной породы. Я не поверил своему носу, когда почувствовал на берегу озера слабый запах Нильса, а сегодня рано утром, когда мы гуляли с твоим папой и я встретился с собаками из соседнего дома, они все как один подтвердили: Нильс пришёл сюда с гор и ищет тебя и своих бывших хозяев.
— Чапа, ты опять умеешь разговаривать! — обрадовалась Барбара. — Почему ты раньше ничего не говорил на человеческом языке?
— А может, это ты опять стала меня понимать? — улыбнулся Чапа.
Телефонный звонок позвал Барбару в прихожую. Это был Лаури, который от большого счастья, что вернулась Мими, даже не пошёл утром в школу.
— Мими вернулась, вчера я сказал об этом твоей маме или сестре. Она была немного потрёпанной и хромала на левую переднюю лапу, но главное, что жива. Я уже сходил с ней утром к ветеринару, лапу перевязали, а собака всё время хочет стащить бинт с лапы. Но я хотел сказать тебе совсем другое. Приходи к нам, так лучше всё обговорить, — позвал Лаури.
— Я не могу сейчас уйти из дома.
— Ладно, тогда я приду к тебе, — предложил Лаури.
— Нет, и ты не сможешь прийти к нам. Дело в том, что меня заперли дома, ну, вчера поздно пришла с улицы, а сегодня по математике получила три, — объяснила Барбара.
— Да-аа! — Лаури сразу всё понял. — Знаешь, я видел сегодня этого человека с аризонским терьером и, по-моему, у него на поводке была собака в пальто, которая живёт в вашем доме, ну знаешь, это собачка старой тёти!
— Это Тэдди! — догадалась девочка. — Послушай, тогда он действительно настоящий вор собак, просто профессиональный преступник! Мне сразу показалось, что этот дядька — подозрительный тип. Сообщи сразу в полицию!
— Полицейский стоял перед магазином, и когда дядька прошёл мимо, я подбежал к нему и рассказал обо всём, но страж порядка только рассмеялся. И пока я разъяснял ему ситуацию, собачий вор пропал. Нужно, чтобы об этом сообщил какой-нибудь взрослый человек. Моя мама придёт с работы только поздно ночью…
Барбара грустно усмехнулась:
— Моим вообще не стоит об этом говорить: они и так считают меня сочинительницей сказок. Сразу иди к хозяйке Тэдди, насколько я знаю, она живёт в доме напротив, в шестой квартире.
— Хорошо! — И Лаури положил трубку.
Барбара покачала головой: вот такова жизнь, взрослый мужчина ходит по городу и ворует собак, и никто его не ругает за это, потому что он — взрослый, более того, никто не верит, что какой-то взрослый мужчина может делать такие вещи и только потому, что он — больше не ребёнок! На самом деле этот мужчина наверняка сумасшедший: зачем ему нужна собака, если по его лицу видно, что ему наплевать на собак и собакам на него тоже. Если бы он воровал только породистых собак, как спаниель Лаури, если бы он воровал только красивых собак смешанных кровей, как Чапа, то можно было бы его понять: ведь их он мог бы продать на рынке за хорошие деньги. Но что он будет делать с толстым, немощным и старым Тэдди? За него ему не дадут и крону! Нильс — да, Нильс действительно может быть дорогой собакой.
— Чапа, это было во сне или наяву, но ты как будто сказал, что в наших краях видели Нильса? — осведомилась Барбара с сомнением.
Чапа завилял хвостом и ничего не ответил.
— Что ты притворяешься? — Барбара топнула ногой. — Будто ты разучился говорить! — Чапа зевнул, повернул голову на спину и стал усердно себя покусывать.
— Что такое — у тебя блохи? — разозлилась девочка.
Чапа поднял заднюю ногу и стал полировать свою ляжку.
Барбара нервно прохаживалась между коридором и комнатой. Она даже не догадалась спросить у Лаури номер телефона! Можно было бы спросить у Кайри, но придётся объяснять, зачем ей нужен этот номер! О собачьих заботах Кайри так и так ничего не поняла бы и, вполне может быть, завтра целый класс был бы полон сплетен: Барбару заперли дома, и она не могла ничего лучшего придумать, как позвонить Лаури…
Но Лаури позвонил сам:
— Хозяйки Тэдди не было дома. Сосед сказал, что она вроде ушла с собакой… Вдруг я ошибся, может, это была не Тэдди — собака в пальто!
— Конечно, собак, которые носят пальто, может быть не одна, — согласилась Барбара. — Когда меня освободят, я загляну к хозяйке Тэдди!
Кроме того, Лаури хотел узнать уроки на завтра, Барбара принесла из своей комнаты дневник и стала зачитывать мальчику номера заданий. Когда она вернулась в комнату, то обратила внимание на укоризненный взгляд Чапы.
— Это был вовсе не Тэдди, — сообщила Барбара собаке. — Наверняка Тэдди гуляет сейчас спокойно со своей хозяйкой!
Чапа снисходительно поплёлся в коридор.
— Но мужчина! — вспомнилось Барбаре. — Мужчина, который гулял с собакой, похожей на Тэдди, был всё-таки тот самый!
6
В маленькой комнатке хозяйки Тэдди пахло яблоками, валерьянкой и ещё каким-то сладко-пряным лекарством. Барбара сидела за круглым столом, покрытым салфеткой, вышитой фиалками, напротив хозяйки Тэдди и сосала конфету.
— Бери, бери ещё! — хозяйка Тэдди подвинула к девочке стеклянную вазочку с конфетами. — Мои зубы уже не могут их разгрызть. Тэдди грыз другие, но и его клыки уже не такие, как в молодости… ведь ему было двенадцать лет, он — щенок собаки моей умершей подруги. Сам совсем старенький, ан видишь, силён на свадьбы!
— А что, Тэдди был… есть самец? — удивилась Барбара.
— Да, ещё какой самец, — улыбнулась хозяйка Тэдди. — Раньше с ним бывало трудно, если у какой собаки была свадьба: Тэдди всегда был там первым и последним, даже если невеста была вполовину больше его! Много раз я думала, что он пропал, но он через неделю или две возвращался домой, у самого — кожа да кости, ухо в крови и шерсть всклокоченная… Но душа сильна! Наверное, и сейчас он пошёл по этой дорожке — да такая старая собака не выдержит свадебного соревнования!
— А может, Тэдди украли? — предположила Барбара.
Хозяйка Тэдди рассмеялась сквозь слезы:
— Да кто станет красть такую старую собаку! Да и в мире не так много разбойников, как показывают по телевизору в фильмах — когда их смотришь, так страшно жить!
Барбара встала и поблагодарила за конфеты. О том, что Лаури видел Тэдди с чужим мужчиной, лучше было не говорить.
— Да-да, в этом году наверняка будет ранняя зима, поэтому собаки уже в октябре справляют свадьбы, — покачала головой хозяйка Тэдди. — Не огорчайся, деточка, такова жизнь! Да мы все должны однажды пропасть!
Такие разговоры Барбаре не нравились, она быстро распрощалась и побежала во двор, где её уже давно ждал Лаури.
— И смех и грех, но хозяйка считает, что её Тэдди убежал на свадьбу и там сгинул! — покачала головой Барбара. — Она ещё предположила, что будет ранняя зима! И она не хочет ни сообщать в полицию, ни писать объявление в газету о том, что Тэдди пропал!
— А вдруг действительно Тэдди пошёл на свадьбу! — засмеялся Лаури. — У нашей Мими, похоже, тоже бывают свадебные порывы, она то и дело присаживается перед каждым самцом и не хочет сидеть дома, на каждом углу оставляет записки…
— Какие записки? — не поняла Барбара.
— Ну, присаживается! Мама сказала, что так собаки оставляют в разных местах свадебные приглашения, что, мол, добро пожаловать, собаки-самцы. Мими с радостью приглашает вас всех на свадьбу! Самцы обнюхивают сообщение и поднимают молодецки лапу: «Спасибо за приглашение, как будет время, так сразу и приду!»
