Владимир Шустов - Карфагена не будет
Но с пленниками никто не разговаривал. Напрасно кричали они, просили, требовали свободы.
Включив фонарик, Ленька шепотом подозвал Демку, который стоял у костра и задумчиво смотрел на язык огня. Не нравился Демке налет. Пионеры трудились, строили, заботились о том, чтобы каждый мог отдохнуть в шалаше после работы на поле, на ферме, укрыться от палящих лучей солнца или просто, собравшись в тесный кружок, прослушать интересную историю, вроде той, какую только что рассказывал Гоша. «И откуда у Леньки такая злость?.. — думал Рябинин. — Завидует он. Всему завидует. Если бы сам Ленька выстроил такой лагерь, то день и ночь стерег бы его. А так — разоряй, не наше, «Карфаген»!.. — Демка тяжело вздохнул. — Не стал я дежурных связывать, и лагерь громить не стану!» Подбежал Толя. От сильного волнения он говорил срывающимся шепотом.
— Демка! — горячее дыхание Толи щекотнуло ухо. — Действовать быстро надо. Пошли.
Демка с трудом переборол себя, и как во сне, двинулся к мачте, возле которой возился Ленька, отвязывая веревку для спуска и подъема флага. Узел никак не поддавался. Ленька нервничал. Положив на траву фонарик, он вытащил перочинный нож, зубами открыл лезвие и одним взмахом перерезал шнур. Флаг пополз вниз. Ленька жадно схватил его обеими руками.
— «Бороться и побеждать!», — прочитал он гордые слова на красочном полотнище. — Хорошо придумано! Вот и боремся…
И тут с Демкой что-то случилось. Увидев у Леньки в руках красный флаг, он почувствовал вдруг такую ненависть к вожаку, намеревавшемуся сорвать полотнище с флагштока, словно перед ним стоял враг.
— Не тронь, — сурово проговорил он, — не тронь флага!
— Что с тобой, Демка? — удивленно спросил Ленька, направляя луч света ему в лицо. — Спятил? Нельзя оставлять флага, — зашептал он, — флаг останется, значит, лагерь тоже! Как в армии полк или дивизия крепко за свое знамя дерутся. Если потеряют его в бою, то честь свою, значит, потеряют. Без боевого знамени нет ни полка, ни дивизии, ни армии. Понял?
— Не прикасайся! — упорствовал Демка. — Флаг этот не Никитин! Это — красный флаг, наш флаг! Уйди!.. И лагеря зорить не дам!
— Ах, та-а а-ак! — Ленька медленно приближался к Демке. Толька, заходи сзади. Мы тебе покажем, изменник…
Прислонившись к мачте спиной, Демка приготовился отразить нападение. Он был спокоен. Решение, принятое так внезапно, показалось ему давно подготовленным и продуманным, а самое главное — правильным.
Луч света из Ленькиного фонаря бил прямо в лицо, суровое и строгое. Брови сдвинулись к переносью, губы сжались, на скулах играли желваки.
— Толька, налетай! — вполголоса скомандовал Ленька, бросаясь вперед. — Хватай!
Толя размахнулся, но, получив увесистую оплеуху, откатился обратно.
— Ладно-о-о, — процедил он, — увидим…
Ленька погасил фонарик и второй раз ринулся на врага. Он крутился возле, как волчок, пытаясь выбрать благоприятный для нападения момент. Демка учитывал силы противника и не отходил от мачты, которая как бы защищала его сзади. Отчаявшись, Ленька бросился наобум и, размахнувшись со всего плеча, ударил Демку по лицу. Тот схватился за щеку, но сообразил, что сейчас не время вздыхать, и одним прыжком достиг костра, взял из огня горящую головешку и двинулся на противника.
— Идите отсюда, — негромко говорил он. — Не уйдете, хуже будет! Всем расскажу, кто лагерь разорил! Карфагена не будет! Ясно?
Ленька, поняв, что всему задуманному и так тщательно подготовленному грозит опасность, пустил в ход свое испытанное оружие.
— Брось, — стал умасливать он Демку. — Ну, поспорили, поругались… Стоит из-за этого дружбу терять! Дай мне в ухо, и будем квиты!.. А?
Но Демка не поддавался уговорам. С головней в руке он все наступал и наступал, оттесняя Леньку и Толю к склону горы.
— Выдать хочешь? — зловеще спросил Ленька. — Предатель!
— Говорить не стану, идите, а коли вернетесь — вот! — он потряс головней.
Чертыхаясь и угрожая, два неудачника стали спускаться с горы. В это время у подножия громко залаяла собака.
— Полкан! — крикнул Костя. — Полкаша! Куси, куси их, Полкаша!
Демка не желал попадать в зубы пса. Раз идет Полкан, значит, с ним кто-то есть. Швырнув головешку в костер, он бросился вниз.
— Костя, Гоша! — раздался звонкий голос Аленки Хворовой. — Куда спрятались?
— Аленка! — взревел Костя обрадованно. — Аленка!
— …Развязывай! — подхватил Гоша. — Выручай!
— Ой! Что это? — испуганно воскликнула девочка, заметив на траве копошащиеся мешки. — Костя! Гоша! Где вы?
— Здесь — в мешках! Снимай!
Полкан носился по круче и визгливо, захлебываясь, лаял в темноту. Аленка опустилась на колени и торопливо, дрожащими руками стала распутывать неподатливые тесемки. Наконец дежурные предстали перед ней в жалком виде: бледные, с растрепанными волосами и опасливо бегающими по сторонам глазами. Гоша Свиридов, освободившись из плена, вскочил, схватил увесистый булыжник и метнул его под кручу наугад.
— Держите, кому охота! — крикнул он и наклонился за новым камнем.
К бомбардировке присоединился Костя, Лысая превратилась в огнедышащий вулкан, извергающий камни. Теперь нечего было и думать о ее штурме. Немного успокоившись, дежурные стали расспрашивать Аленку:
— Как ты попала сюда?
Оказывается, девочка забыла в шалаше звеньевую тетрадь с записями заданий на завтра и — вот отчаянная — решилась ночью идти в лагерь. Чтобы не страшно было, она прихватила Полкана. Метров за триста до горы Аленка услыхала крик. Полкан залаял и бросился на вершину. За ним поспешила Аленка.
— Громко кричали, — закончила она.
— Это мы, — сознался Костя. — Страх напал. Ну, думаю, или задушат, или с горы сбросят. Мы кричим во все горло, а те молчат… Потом голоса их слышали, только в мешках глухо — ни слова не поняли.
— Я тоже перетрухнул…
— Тут же не было никого.
— Вы с Полканом их спугнули… Смотри-ка, Гоша! — Костя показал на мачту. — Флаг спущен!
— Это, наверно, тоже гости постарались. Иди подними, — ответил Гоша. — А я хворосту принесу: не то костер вовсе погаснет. — Он вытер со лба сажу и провел пятерней по взъерошенным волосам.
Костя ловко связал разрезанный шнур флагштока и потянул его на себя. Красный флаг побежал вверх, развернулся во всю длину и затрепетал огненной полосой в темном небе.
Гоша принес охапку хвороста, бросил ее в тлеющие угли. Взметнулся столб мелких искорок, огонь ожил. Веселые языки его запрыгали с ветки на ветку. Флаг на вершине мачты стал виден ярко. На нем можно было прочесть золотые буквы девиза: «Бороться и побеждать!»
ГЛАВА ПОСЛЕДНЯЯ, НО… ВЫ И САМИ ЗНАЕТЕ, ЧТО ВСЕГО НЕ РАССКАЖЕШЬ
Провал операции «Карфаген» Ленька Колычев переживал болезненно: рухнули последние надежды, потерян безвозвратно еще один друг. Дня три Ленька отсиживался на сеновале, не высовывая носа и не желая встречаться с единственным своим единомышленником Толей Карелиным, который после нескольких тщетных попыток проникнуть в убежище вожака бесцельно слонялся по деревне, стараясь не попадаться на глаза пионерам. А по деревне из уст в уста передавались самые фантастические слухи о налете на пионерский лагерь. Взрослые выслушивали их с улыбкой, приписывая случившееся озорству, а ребята верили в них. Больше всего восхищались они геройским поступком Аленки Хворовой. По их словам, Аленка, рискуя жизнью, бросилась на выручку Кости и Гоши, спасла их и отстояла лагерь. О Полкане же никто не вспоминал… Толя узнал, что Никита организовал группу контрразведки и что первостепенная задача этой группы — во что бы то ни стало раскрыть и обезвредить неизвестных налетчиков.
Эти новости Толя хотел немедленно сообщить вожаку. Навестить его в убежище он опасался: вчера Ленька не пожелал видеть приятеля и, когда тот пробрался на сеновал, запустил в него старым ботинком и чуть было в лоб не угадал. «Расстроился человек, — думал Толя. — Но ведь и у меня тоже, между прочим, нервы имеются. Походил бы он по деревне, послушал, что говорят…» А встретиться с вожаком надо было во что бы то ни стало. Вымеривая шагами расстояние от колычевской калитки до угла сеновала и обратно, Толя размышлял о превратностях человеческого счастья. «Не везет Леньке! Сколько раньше друзей было, а теперь я один».
— Толька! Толян!
Толя остановился, прислушался. Кричал Ленька. Он посмотрел на слуховое окно сарая и заметил в нем угрюмую, с всклокоченным чубом физиономию. Ленька!
— Иди сюда.
Толя побежал к воротам, чтобы через дверь пройти на сеновал, но Ленька крикнул:
— Через плетень!.. Через плетень залезай!
Наконец-то приятели могли обсудить события последних дней. Толя выложил все слухи: и про налет на лагерь, и про группу контрразведки.
— Теперь шагу ступить нельзя будет, — сказал он в заключение. — Конец нашим походам! Демка забегал ко мне, — добавил он, помолчав. — «Про то, что вы на лагерь нападали, я, говорит, ни слова. А коли вы еще что плохое сотворите, на себя пеняйте! Чтобы ни слуху ни духу не было слышно. В сады чтоб не лазили, ребят не драли…»
