Фред Адра - Алекс и снежные тени
— Подумаешь, — фыркнул Регир Прит. — Ничего особенного в этой идее нет. Ты что, думаешь, мне в голову не приходила эта мысль? Только вот я не стал предлагать тебе этот вариант, мой юный принц.
— Но почему? — удивился Кирт.
— Да потому что портрет может быть как прекрасным убежищем, так и ловушкой! Из него всегда только один выход. Стоит врагу хотя бы предположить, что ты здесь, как отступать будет просто некуда. Даже эта комната более надежна!
Услышав это, Алекс расстроился. А он-то думал, что нашел гениальный выход из положения. Но Кирт среагировал на слова ученого иначе.
— Может, и так, — сказал он. — Да вот только сейчас этажом ниже спит человек, который, почти наверняка, находится в этом доме по мою душу и, похоже, даже не сомневается в том, что я прячусь именно здесь. И думаю, что тени появятся очень скоро. Мне некуда бежать, господин Прит. Уйти к вам в портрет — это мой единственный шанс. Если я этого не сделаю, то шансов спастись у меня нет совсем.
— Что ж, делать нечего, — вздохнул ученый. — Будем надеяться, что преследователям не придет в голову искать тебя в портрете. Ах, как бы мне хотелось верить, что мы не недооцениваем Директора! Ладно, ваше высочество, закрывайте глаза, я заберу вас к себе.
Кирта не надо было уговаривать дважды — он послушно зажмурился, сверкнула вспышка, и мальчик исчез. Алекс и Майя посмотрели на портрет и увидели, что из-за плеча ученого выглядывает улыбающееся лицо Кирта.
— Его что, будет видно на портрете? — испугался Алекс.
— Нет, не будет, — ответил ученый. — Не будет, если он сам не станет выглядывать.
— Я сейчас скроюсь, и вы меня не увидите, — сказал Кирт. — На всякий случай я хочу поблагодарить вас за все, что вы для меня сделали. Если мы больше не увидимся, я хочу, чтобы вы знали — я вам всем очень благодарен. И тебе, Майя, и Дине, и вашим родителям. И тебе, Алекс. Хоть мы почти не знакомы, но ты уже успел принять участие в моей судьбе, и в судьбе моего мира. Спасибо вам, друзья.
— Кирт, ты это… ты это брось, — сказала Майя с дрожью в голосе, и Алексу показалось, что она сейчас расплачется. — Все будет хорошо, вот увидишь. Мы обязательно еще встретимся…
— Надо закругляться, — вмешался Прит. — Кирт, тебе лучше пойти в дом. Алекс отнеси портрет вниз и повесь его на место. Насколько я понимаю, теперь ваша задача продемонстрировать Мартину пустую спальню, чтобы он решил, что ошибался, и искать Кирта в вашем доме ему уже не имеет смысла? Удачи вам, ребята! Будем надеяться, что этот план сработает.
Часа через два, когда Алекс с девочками пили уже бог знает какую по счету чашку чая, на кухне появился заспанный хмурый Мартин. Глядя куда-то внутрь себя, он рухнул на стул, уронил голову на руки и пробурчал:
— Меня как будто от источника энергии отключили. Я даже не помню, как заснул. Странно…
— Это потому что заняться нечем, — с умным видом заметила Майя.
— Да еще и духота, — добавила Дина. — Мы тоже поспали.
— Хорошо, что вы как раз сейчас проснулись, — сказала Майя. — Мы ужасно проголодались. Все-таки на завтрак мы немного съели. Будете с нами ужинать?
— Буду, — буркнул Мартин. — Я умираю с голоду. Надеюсь, на ужин нас ждет что-нибудь вроде жареного слона?
— Мы же договорились экономить продукты, — напомнила Дина.
Мартин поморщился.
— Я помню. Ладно, соглашусь и на кусочек черствого хлеба. Слон пусть пока попасется.
— Кусочек хлеба вам гарантирован, — улыбнулась Дина. — И еще тарелка супа.
— Суп и хлеб… Баланда, — проворчал Мартин, но когда перед ним поставили тарелку с дымящимся супом, его лицо просветлело, и он даже одобрительно хмыкнул.
— Ну, — сказал он, жадно отправляя в рот ложку за ложку. — Что интересного случилось, пока я находился в плену у Морфея? Снег, я так понимаю, не растаял. Но может, наше доблестное правительство нашло какой-то выход из положения?
— Ничего такого интересного не было, — ответил Алекс с набитым ртом, он тоже успел проголодаться и уплетал за обе щеки.
— Так что вы ничего не пропустили, — добавила Дина.
— Да, — кивнула Майя как можно небрежней. — Разве что нашелся ключ.
— Какой ключ? — лениво поинтересовался Мартин.
— Ключ от запертой спальни на втором этаже, — с напускным равнодушием пояснила Майя. — Ну от той комнаты, к которой вы хотели применить свои воровские навыки.
Рука Мартина замерла, не донеся до рта ложку с очередной порцией супа.
— Не воровские, а сыщицкие, — автоматически возразил он.
— Сыщицкие, — легко согласилась Майя. — Впрочем, сыщицкие тоже не понадобятся, так как комната уже открыта.
Ребята исподтишка наблюдали за реакцией Мартина на эту новость, и с удовлетворением отметили его растерянность.
— Вот как, — пробормотал Мартин. — Значит, вы отперли дверь… Изнутри?
— Почему изнутри? — удивилась Майя. — Снаружи, конечно!
— А разве вы не упоминали, что дверь заперта изнутри?
— Разумеется, нет! Какая чушь! Как это мама могла запереть дверь изнутри и потом уйти?
— Да, действительно, — примирительно улыбнулся Мартин. — Наверно, мне показалось. Или приснилось. Я же долго спал, вот мне и могло присниться, что вы так говорили.
Он же был ночью наверху, с тревогой подумал Алекс. И наверняка заметил, что дверь заперта с внутренней стороны — для этого достаточно заглянуть в замочную скважину. Эх, а мы этого не учли!
— Ну что ж, — сказал Мартин, быстро доев свой суп и отодвинув тарелку. — Большое спасибо, что спасли от голодной смерти! Пойду, пожалуй, посмотрю телевизор, может, услышу какие-нибудь утешительные новости.
И он быстро вышел из кухни.
Ребята переглянулись.
— Он нам не верит, — шепотом заметил Алекс.
— Да ну, что он может сделать! — отмахнулась Майя. — Кирта ему теперь не обнаружить.
— У меня почему-то нет такой уверенности, — угрюмо сказала Дина. — К тому же там, где не справится Мартин, могут справиться… другие…
— Тени? — спросил Алекс.
— Да, тени. Мы ведь даже не представляем себе, на что они способны. Может быть, мы вовсе не так уж хорошо спрятали Кирта.
Воцарилось молчание. Каждый сидел, глубоко задумавшись. Наконец Алекс сказал:
— Мне кажется, нам не следует оставлять Мартина без присмотра.
— Да, — согласилась Дина. — Пойдем.
Майя просто кивнула, и ребята пошли в гостиную. Телевизор в гостиной работал, но Мартина там не оказалось.
Ребята, не сговариваясь, кинулись в кабинет, но и он тоже был пуст.
— Может, он в туалете? — предположила Дина.
Из-за двери туалета свет не пробивался.
— Или в ванной? — предположила Майя.
Дверь в ванную была открыта, и в ней никого не было.
— Он наверху, — понял Алекс, и они бросились наверх.
Мартин нашелся в родительской спальне. Когда ребята вошли, он сидел в кресле напротив двери, и поэтому они сразу же встретились с ним взглядами.
— Что вы здесь делаете? — возмутилась Майя.
Мартин не ответил, он продолжал в упор смотреть на ребят, и от его молчания им стало жутко.
— Я вас спрашиваю! — продолжила Майя. — Почему вы без спроса вошли в спальню наших родителей? Вам что-нибудь говорят такие понятия как «частная собственность» и «личная жизнь»?
— Говорят, — медленно и очень серьезно ответил Мартин. — Но, к сожалению, мне по роду моей деятельности приходится вторгаться в личную жизнь и нарушать неприкосновенность частной собственности.
— Что значит — по роду вашей деятельности? — сказала Дина. — Мы не преступники какие-нибудь, и вы здесь не на расследовании!
— Ошибаетесь, — не согласился Мартин и вздохнул. — Я здесь именно на расследовании. Но я не считаю вас преступниками. Я считаю вас просто обманутыми детьми.
— Ну знаете! — возмутилась Майя. — Что вы себе позволяете!
— Мартин, не забывайте, что вы здесь в гостях, — добавил Алекс. — Вас здесь приютили, как и меня. Никакого расследования вы здесь не ведете.
— Веду, — возразил Мартин. — И то, что меня здесь приютили, является частью моего расследования.
Мартин почесал лоб и вдруг сказал:
— Мне надо выпить. В кухне я видел бутылку виски. А потом нам предстоит разговор. Очень серьезный разговор.
Не говоря больше ни слова, Мартин встал и прошел мимо ребят. Те поспешили за ним по лестнице вниз и остановились в дверях кухни, наблюдая, как Мартин наливает себе виски и залпом выпивает.
Сыщик поморщился, шумно выдохнул и сказал:
— Предлагаю перейти в кабинет. Разговор нам, похоже, предстоит нелегкий, стоит устроиться поудобней.
В кабинете они расселись вокруг журнального столика, и Мартин заявил:
— Начать этот разговор я хотел бы с птичек.
— С чего? — изумились ребята.
— С птичек. А также с кошек и собачек.
Ребята недоуменно переглянулись.
