Стеван Булайич - Ребята с Вербной реки
«Скорее, скорее!» — подбадривал он себя. Вот он ужа у окна девчачьей спальни. Позвать Лену? Нет! Нельзя! Узнают, что он здесь! Ну, ещё, ещё немного… ещё чуточку… Он ухватился уже рукой за крюк, но тут труба оборвалась, и Срджа шлёпнулся на землю.
Ещё продолжали грохотать падающие на землю жестяные трубы, а Срджа уже вопил во всю мочь:
— Мича-а! Пирго-о-о! Ребята!! На помощь!
На втором этаже вспыхнул свет и озарил двор вокруг Дома. Загорелись лампы и в спальне девочек. В освещённом кругу показались три бегущие фигуры. Последним был Крджа.
Во двор выскочил дядя Столе, но ноги изменили старику. У забора он поскользнулся и упал, бранясь и чертыхаясь.
Срджа приподнялся. Саво Злой Глаз мчался, размахивая метлой — первым попавшимся ему под руку оружием… Открылись главные ворота, и в дождливую грозовую ночь, как были в одних трусах, выскочили черноногие.
— Взломали канцелярию! Крджа… Еза… Они убежали!
С десяток мальчишек под предводительством Пирго бросились в темноту. Мича и Рако побежали к зданию канцелярии.
Ворвавшись в комнату заведующей Борки, они окаменели.
В комнате, бледная и неподвижная, лежала на полу заведующая. Большая деревянная шкатулка, где хранились деньги Дома, была взломана и пуста, несколько банкнот — вор в спешке не успел подобрать их — шуршали на полу, подгоняемые ветром, врывавшимся в открытую дверь.
— Ой, Рако! Она умерла!
В комнату набились мальчишки и девчонки. Вбежал дядя Столе, остановился в испуге и снял шапку. Вопли и рыдания смешивались с удаляющимися раскатами грома.
Первым опомнился Мича. Он наклонился над заведующей, взглянул ей в лицо и радостно закричал:
— Жива! Воды!
Лена выбежала во двор. По дороге она столкнулась с Терезой. Повариха путалась в широкой ночной рубашке и, причитая, била себя в грудь. Рако плакал.
Протолкавшись с кувшином воды через толпу мальчишек, Лена вздохнула с облегчением — заведующая сидела на полу. Мича бережно поддерживал её. Она плакала, закрыв лицо руками.
Ей помогли встать, подвели к постели. Она выпила глоток воды, ощупала затылок и, поднимая усталые глаза, произнесла:
— Он ударил меня по голове — я не подпускала его к кассе.
— Вы узнали его? — спросил Мича.
Заведующая отрицательно качнула головой:
— Нет. Он был в маске…
— Это Крджа, — тихо сказал Мича. — Вы его помните?
— Крджа? Этот бандит! Этот ворюга! — загремела повариха Тереза. — Ох, попадись только он мне в руки! Ми-лиция-аа! Зовите милицию-уу!
— Это будет лучше всего! — послышался голос Пирго. Промокший и печальный, стоял он у дверей комнаты.
Рядом с ним Цига, Боца и другие мальчишки — участники погони. Все они мокрые, забрызганные грязью.
— Они убежали, но мы знаем, кто они: это Крджа, Еза и Слино — барышник. Срджа их узнал…
Заведующая подняла голову:
— Срджа?
Мальчики онемели: Пирго проболтался!
Из толпы вышел Срджа и уныло подошёл к постели заведующей:
— Я здесь.
— Откуда ты? Да ты… ты… ведь должен быть на море!
— Должен, — пробормотал Срджа.
— Ребята, я просто не понимаю, что здесь происходит! — развела руками заведующая и откинулась на подушку.
Мучительная, глухая тишина. Все боятся даже пошевелиться. Заведующая тяжело вздыхает, а Саво Злой Глаз — он всё понимает по-своему — злобно шипит:
— Сорванцы! Башибузуки! Барчуки балованные!
Мича отделяется от группы мальчишек и становится рядом с Срджей.
— Товарищ заведующая! Во всём виноват я! Он остался по моему приказу.
— По приказу?! — в недоумении переспрашивает заведующая. — Эх, Мича! Я-то думала, что мои мальчишки никогда меня не ослушаются. По приказу! А я приказывать не хотела… Я хотела, чтобы вы слушались меня так… просто как старшего товарища.
Но тут вперёд протолкался Охотник на Ягуаров.
— Знаете… Мича не виноват. Это я виноват, это я всё придумал. Я подкупил Райко.
— Подкупил? — горько улыбнулась заведующая. — Какие ещё сюрпризы ожидают меня сегодня вечером?
— Да… — забормотал Боца. — Подкупил… Я дал ему все фотографии футболистов Первой лиги, и он поехал вместо Срджи.
— Вот почему я его в последние дни что-то не вижу! Так…
— Он и сам хотел поехать на море. Страшно хотел… — собрался было продолжать Боца, но взгляд Мичи остановил его. Не время было оправдываться.
— Хорошо. Обо всём этом вы расскажете мне завтра! — вздохнула заведующая. — А сейчас пора спать! Тереза, дай мальчишкам сухие майки. И успокойтесь. Держитесь так, словно ничего не случилось.
Заведующая поднялась и нетвёрдыми шагами направилась в канцелярию, чтобы сообщить обо всём в милицию.
Приглушённо переговариваясь, ребята разошлись по спальням.
Перед Домом, у главного входа, стоял Саво Злой Глаз. Он сжимал в руках огромную дубину и провожал мальчишек сердитым шипением:
— Распустились, сорванцы вы этакие! Я бы вас… Попадитесь мне только в руки…
XVII
Беда никогда не приходит одна. Наутро оказалось, что пропал Мустанг. Обыскали всю Кунью Горку. Обычно коняга пасся там и наслаждался обилием сочной травы, но сейчас Мустанга не было. Тогда Мича объявил общий поиск. Разделившись на тройки, мальчишки прочесали все кусты, все перелески вдоль Вербницы — напрасно. Верный конь словно сквозь землю провалился.
Обшарив все окрестности, мальчишки собрались на пляже, чтобы договориться о дальнейших поисках. Кто-то предположил, что Мустанг, вернее всего, украден, а вор не иначе как Еза. Так он мстит за отобранную винтовку. Боца недоверчиво покачал головой:
— На какого чёрта Езе Мустанг? Не в спальне же его держать…
Не успел он договорить, как у Куньей Горки показался Рако. Он летел словно на крыльях и махал развёрнутой газетой.
— Ура! Напечатали! Ура!
— Что напечатали?
— Смотрите, — задыхаясь объяснял Рако, — вот статьи о нас. Вот фотография Срджи, вот Мичина, вот мы все вместе, а здесь статья о Боце и Циго… И обо мне есть, смотрите!
Мальчишки схватили газету — каждому хотелось увидеть себя на фотографии, прочесть свои слова в газете.
— Тише, вы, — остановил их Мича, — не набрасывайтесь все сразу, газету изорвёте. Давайте сядем на траву и вместе прочитаем.
Уселись кружком. Кое-кто пристроился на коленях за спинами сидящих, чтобы сверху заглянуть в газету, подрагивающую в руках у Рако.
— А как хорошо Срджа получился! — кричит Боца. — Ну прямо как артист.
— Срджа? А кстати, где Срджа? — спросил Мича и оглянулся.
Рако заморгал:
— Срджа заболел. Разве вы не знаете?
Лохматые головы черноногих повернулись к Рако.
— Заболел?
— Ну да. У него температура. Приходил врач осматривать заведующую и сказал, что Срджа здорово простудился.
— А мы-то хороши! — ворчит Боца. — Ищем, тут эту клячу, а о товарище позабыли. Айда к Срдже!..
И вот они уже сидят у постели больного Срджи. Тот лежит на спине, щёки у него пылают, руки вытянуты вдоль одеяла, глаза печально смотрят в потолок.
— Мича, до чего же глупая вещь эта лихорадка. Не успел я из «подполья» выбраться, а она тут как тут.
— Ты уж лежи, — успокаивает его Мича. — Лихорадка есть лихорадка… Тебе поберечься надо.
Боце хочется рассмешить больного, он шутит:
— Ну, это тебе нипочём. Медведю муха не страшна!
— …Однако он бежит от мухи! — заканчивает Циго.
Срджа улыбается, приподнимается на локтях и вдруг спохватывается:
— А Мустанга нашли?
— Как в воду канул.
— Я, кажется, знаю, где он, — медленно говорит Срджа. — Рако, как ты думаешь, может, он там?
— Ну конечно! — Рако хлопает себя рукой по колену. — Ой, и как это я не сообразил! Там он — больше негде!
— Мича! Бегите скорее в цыганский табор. Рако вам покажет, — торопит ребят Срджа. — Пирго, возьми на всякий случай винтовку. Идите все, со мной Низо останется.
Мальчишки торопливо вскакивают с мест. Вооружаются. Один вытащил из-под подушки рогатку, другой извлёк из-под матраца деревянный меч. Рако вынул трофейный перочинный нож, отнятый у Перицы. Циго забросил через плечо лук, колчан «отравленных» стрел и шутливо спросил Пирго:
— А правда, что от этих стрел медведь подохнуть может?
— Конечно, — улыбается Пирго.
— Подохнет обязательно, особенно если он вообще подыхает от старости, например… — объясняет Боца.
Мича прервал их разговор:
— Циго, Боца, Пирго, Рако, Дойчин и Нешо — к походу приготовиться!
Отряд двинулся к дверям. Мича опустил руку, но тут открылась дверь, и вошла заведующая, а за ней несколько девочек. Лена озабочена, рядом с ней Мина, она с удивлением рассматривает растерянных воинов. За ними появляется Качина рыжая голова. Кача принесла корзинку с угощением. Верно, что-то сладкое, недаром Боца издалека облизывается. Последней входит Зора с букетом полевых цветов.
