Целестина Клячко - На поиски исчезнувшего племени
Лёва обрадованно засмеялся и только протянул руку за котёнком, как его опередил Мультик. До этого он спал в тени палаток и не пошевелился, когда пришли ребята. Но котёнка учуял мгновенно.
Соскучившись в человеческом обществе, он радостно кинулся к нему и стал на задние лапы. Котёнок, увидев бородатое лохматое существо, каких сроду не видел, завыл отчаянным голосом, вырвался из Сониных рук, прыгнул на ближайшее дерево и молниеносно вскарабкался на самый верх. Мультик подбежал к дереву, поднял голову и стал громко лаять.
— Ну, уж это слишком! — закричал не своим голосом Ростислав, вскакивая с места. — Мало нам этой одержимой собаки! Мальчик, лезь на дерево и забирай своего кота. Здесь он не останется!
Яша и Соня огорчённо переглянулись.
— Это мой котёнок! Мне его подарили! — закричал, в свою очередь, покраснев, Лёва. — И я хочу, чтобы он остался. Он потом привыкнет и спустится.
Гэбэ, продолжавший невозмутимо есть борщ, остановил Лёву:
— Во-первых, не ори. Ты разговариваешь со старшим. Ростислав прав: нам только котёнка не хватает. Но раз тебе его подарили, подождём. Посмотрим, как он будет себя вести. А пока усади ребят и покорми их всё же.
Через два часа ребята собрались домой. Котёнок всё это время не подавал признаков жизни. Лёва пошёл провожать своих гостей.
Через несколько минут с верхушки дерева послышалось громкое жалобное мяуканье. Мультик снова подбежал к дереву и залаял, очевидно приглашая котёнка спуститься.
Я рассердилась и увела своего пса в палатку, положила в его миску немного мяса и подошла к дереву.
— Кис-кис-кис! — тихонько позвала я.
— Да вы оставьте еду под деревом, — резонно сказал мне Александр Степанович, отрываясь от журнала «Огонёк». — Проголодается — так спустится.
Наступил вечер, а котёнок так и не спустился. Юра пытался за ним полезть, но кот удрал ещё выше и по ветке перебрался на соседнее дерево. Лёва огорчался, ребята смеялись. Котёнок орал всё громче и жалобней.
Мы с Лёвой всё время подходили к дереву и звали его, но тщетно Ростислав метал громы и молнии. Вечерние часы у костра были испорчены. Даже гитара не заглушала доносившееся сверху душераздирающее мяуканье.
— Да, — сказал Гэбэ с серьёзным видом, — Лёвины друзья сделали неоценимый подарок нашей экспедиции.
Мы покатились от смеха. Даже окончательно помрачневший Ростислав не выдержал и улыбнулся.
Ложась спать, мы всё ещё слышали вопли котёнка.
Мультика я на всякий случай привязала к чемодану.
— Может, котёнок ночью спустится, — обнадёживала я расстроенного Лёву.
Утром я проснулась ещё до общего подъёма. Вспомнила о котёнке. Его не было слышно. Осторожно, чтобы не разбудить спящего Лёву, я вышла из палатки. Мультик рванулся за мной, но, почувствовав ремень, которым был привязан, недовольно посмотрел вслед.
Солнце только недавно взошло. Свежий утренний ветерок шелестел в деревьях. Под одним из них на корточках, босой и взъерошенный, сидел Ростислав и держал в одной руке злополучного котёнка, другой подставлял ему мисочку с разбавленным сгущённым молоком. Увидев меня, он крайне сконфузился и, чтобы скрыть это, сердито закричал:
— Если разводите здесь собак и кошек, то хотя бы кормите их!
Он всунул мне в руки котёнка и ушёл. Так мы и не узнали, слез ли котёнок сам или Ростислав его снял.
Я покормила котёнка. Он, бедняга, обогрелся, повеселел и тихонько замурлыкал у меня на плече.
Через несколько минут Ростислав (он сегодня дежурил) вышел из палатки с рупором в руках, приставил его к губам и крикнул:
— Товарищи, подъём!
Через мгновение Лёва с Мультиком на поводке выскочили из палатки. Котёнок увидел Мультика. И в ту же секунду всё началось снова. Он расцарапал мне шею, вырвался из рук и с воем как белка взлетел на дерево.
Не успели мы кончить завтрак, как над нами раздалось громкое мяуканье. На этот раз Гэбэ уже не выдержал:
— Вот что, Александр Степанович, поезжайте после обеда в Алчедар и привезите ребят. Пусть они заберут своего «тихого» котёнка.
Теперь уже и Лёва не возражал.
Прибыв в лагерь, Яша почти с кошачьей ловкостью влез на высокое дерево, достал котёнка, положил за пазуху и спустился вниз. Котёнок сразу замолчал.
Ребята были сконфужены.
— Мы ведь хотели Лёве подарок сделать, — сказал печально Яша.
— Самого красивого котёночка выбрала, — сказала по-молдавски Соня тоненьким голоском.
Мы утешали ребят. Объяснили им, что всё равно не могли бы котёнка везти в Москву. Я подарила Соне шёлковую косынку. Лёва отдал Яше свой карманный фонарик.
— Вашего хватит на двоих, — сказал он мне.
Ребята повеселели и ушли, унося притаившегося за рубашкой у Яши котёнка. Лёва и Мультик, стоя рядом, с грустью смотрели вслед ребятам. Так и не пришлось им поиграть с котёнком.
Глава семнадцатая. Разведка в кодры. «Домашняя» кошечка. Лёва сердится
Но прошло немного времени, и я вспомнила о котёнке.
В первых числах августа жара стояла, пожалуй, ещё более тяжёлая, нежели в июле. Павел, Володя и я по заданию Гэбэ должны были пойти в разведку в лес. Вначале надо было сделать четыре километра по просёлочной дороге, дойти до трёх растущих рядом клёнов, свернуть от них в лес, затем идти всё прямо, дойти до Оврага, перейти через него и идти вперёд, пока не увидим холм.
— На нём должна быть четацуя (крепость), как сказали мне старые колхозники. Но мы надеемся, что эта крепость окажется славянским селищем, — рассказал нам Гэбэ.
— Разрешите и мне с ними. Я ведь ещё ни разу не ходил в глубь леса, — стал просить Лёва.
— Нет, тебе это будет утомительно. Все шестнадцать километров надо продираться сквозь лес. А ты посмотри на термометр: он висит в тени, а на нём уже тридцать два градуса. Шифруй лучше, дружок, керамику.
— Валентина Львовна женщина, а вы её всё-таки посылаете, — заворчал Лёва.
— Она фотограф, — вмешался Ростислав, — ей нужно идти, а ты слишком много рассуждаешь.
— Ты очень вымотаешься, Лёвушка, — сказала я. — Мультик тоже с тобой останется.
— Да, «вымотаешься»! Как с утра до вечера мыть и шифровать керамику, делать чертежи, таскать хворост — так это ничего, а как идти в разведку — так «вымотаешься»! Можете забирать с собой Мультика, он мне не нужен! — окончательно рассердился Лёва.
…Через 20 минут мы быстро шагали по дороге. У нас было с собой две лопаты и сумка, в которой лежали серый хлеб, свиная тушёнка, груши и большая фляга с водой.
Вот и три клёна. Мы свернули направо и углубились в лес. Он был таким, как описывают в сказках: высоченный, тёмный. Деревья — дубы, грабы и клёны — протягивали к нам свои зелёные широкие лапы. Птицы перекликались в ветвях. Густые кусты малины, кизила и ещё каких-то ярких, незнакомых мне ягод всё время вырастали на пути. Мы с трудом пробирались сквозь них, вспугивая десятки маленьких разноцветных птичек, и царапали лицо и руки. От всей этой густой растительности воздух был пряным и дышалось тяжело.
Так мы продирались довольно долго.
— Товарищи, отдохнём минут десять, — взмолилась я.
— Я уверен, что никаких славян здесь не будет, — проворчал Володя, прислоняя свою лопатку к замшелому дуплистому буку.
В нём что-то зашуршало, и оттуда молнией вылетел маленький серый зверёк, похожий на белку, — «соня», как назвал его Павел. Она мгновенно перелезла на соседнее дерево, распушила хвост и исчезла.
— Какая миляга! Как жаль, что мы её спугнули!
— Здесь сотни таких миляг, — засмеялся Павел, шаря по карманам в поисках спичек. — Если увижу маленькую, принесу вам, — сказал он, закуривая папиросу.
— До чего же хорошо посидеть спокойно, — вытягивая длинные ноги, нараспев сказал Володя. — Друзья, у меня есть предложение: давайте побудем здесь сколько захочется, а потом не спеша вернёмся. Скажем, что так и не нашли никакого селища. Надоело продираться через лес!
— Да ты что, рехнулся?! — спросил Павел, тараща на него чёрные блестящие глаза.
Мой взгляд был, очевидно, так же красноречив, как слова Павла.
— Ну, уж и пошутить нельзя, — проворчал Володя. — Я могу идти хоть сейчас!
Через несколько минут мы снова пробирались дальше.
— Овраг! — сообщил наконец Павел. — Овраг!
Овраг был огромный, поросший папоротником и высокой старой крапивой.
— Держитесь за меня, — сказал Павел, протягивая руку.
Мы стали спускаться. На мне длинные штаны и носки, так что ноги защищены. Но проклятая крапива больно хлещет по рукам. Через секунду они покрываются белыми волдырями и начинают сильно зудеть.
Павел и Володя тоже в волдырях.
— Здесь только Лёвки да Мультика не хватает! — не переставая чертыхаться, сказал Володя.
