Мишель Пейвер - Клятвопреступник
Если остальные и были напуганы, они этого не показывали. Волк выкарабкался на берег, энергично встряхнулся и побежал искать след Тиацци. Торак бесшумно шагал к ивам.
Наблюдая, как он рыщет между деревьев, Ренн поежилась. В этом обличье он выглядел, как существо из Сердца Леса: незнакомец с темным лицом и холодным взглядом серебристо-серых глаз.
Он бросил на нее взгляд и кивнул — никого, затем растворился в ивах. Пока она пыталась высвободить ногу из спутанных речных водорослей, Торак подошел и вытянул ее из воды.
— Здесь никого нет, — сказал он. — Думаю, они все перешли на ту сторону, чтобы напасть на стоянку.
Они поспешно просушились пучками травы, набили ее в башмаки и под одежду, чтобы согреться. Торак срезал несколько хвощей и стер зеленую краску с их повязок, пока Ренн чистила свой жалкий, промокший лук.
Волк нашел след и двинулся на юг, удаляясь от реки в болотистую лесную чащу, где в коричневых озерцах росли ольховые деревья. Ренн подумала о ловушках, проклятых жезлах и невидимых охотниках и произнесла молитву своему хранителю.
Это был неприветливый край. Им приходилось перепрыгивать от одной ольховой рощицы к другой и медленно продвигаться по стволам упавших деревьев, хлюпающих от мха. В воде повсюду плавала лягушачья икра. Ренн оступилась и упала прямо в муть.
Она попыталась убедить себя, что этот лес совсем как тот, где она выросла. Она заметила ель, чей неровный ствол был утыкан шишками, которые дятлы вдолбили в трещины в коре, чтобы выковырять семена. Дятлы в Открытом Лесу тоже так делали. Она заметила горстку листьев у барсучьей норы: барсуки вычищали свои жилища после зимы и выволакивали наружу свою прошлогоднюю подстилку. Все знакомо, убеждала она себя.
Но ничего не выходило. Деревья шептали, что здесь ей не место. Дятлы были черные.
Торак что-то нашел.
У корней ясеня земля была разрыта так, что образовалась грязная рытвина. Она была пять шагов в ширину, даже зубр едва ли мог вырыть такую широкую яму. Волк нетерпеливо обнюхал ее. Торак отодвинул его морду в сторону, чтобы осмотреть огромный, округлый след копыта.
— Это что, какой-то огромный зубр? — спросил он.
Ренн кивнула:
— Фин-Кединн рассказывал, что здесь водятся животные, которые пережили Великий Холод. Кажется, они зовутся бизонами.
Он нахмурился:
— Значит, они добыча?
— Думаю, да. Но порой они сами нападают.
Где-то далеко заухал филин: «У-ху, у-ху».
Ренн затаила дыхание. В памяти ее всплыло ужасное деревянное лицо Повелительницы Филинов.
Торак думал о том же.
— Как думаешь, могут они действовать заодно? — спросил он тихо. — Тиацци и Эостра.
Ренн колебалась:
— Я не уверена. Тиацци слишком самолюбивый. Он хочет заполучить огненный опал себе. Кроме того, Саеунн говорила мне. Она не была уверена, но она считает, что Эостра в Горах.
— И все же ее филин в Сердце Леса, — заметил Торак.
Ренн молчала. Она смотрела, как он поднялся на ноги и огляделся. По выражению его лица она поняла, что, есть там Эостра или нет, это его не остановит. Он найдет Тиацци.
— Торак, — позвала она. — Что случилось в стоянке племени Зубра? Что ты сделал?
Он вкратце рассказал ей, как столкнул два племени друг с другом. Это был ловкий ход, но его беспощадность потрясла ее.
— Но… там могли погибнуть люди, — с ужасом произнесла Ренн.
— Это так или иначе случилось бы.
— Возможно. А может быть, люди Лесной Лошади всего лишь разведывали, откуда тебе знать.
— Я предупредил тебя. Я говорил, что пойду на все, чтобы достать Тиацци.
— Даже провоцировать стычки? Чтобы погибали люди?
Волк недоуменно посмотрел на них. Торак не обратил на него внимания.
— Прошлой весной, — сказал он, — все охотились на меня. На этот раз настал мой черед охотиться. Я поклялся, Ренн. Так что да. Я беспощаден. И если ты не можешь смириться с этим, не ходи со мной!
* * *Дальше они шли в тишине. Ренн решила, что не станет заговаривать первой.
Постепенно земля стала более крутой, черные ели уступили место букам. Они шли через крапиву высотой по пояс и карабкались по гниющим стволам упавших деревьев, покрытым ядовитыми грибами, словно язвами. Ренн заметила, что деревья здесь выше, чем в Открытом Лесу, а значит, по ним будет тяжелее взбираться, и что древесные муравьи строят свои гнезда не только с южной стороны стволов, но со всех сторон, отчего будет еще проще заблудиться.
Ни следа человека.
И все же…
Позади Ренн колыхнулась ветка, словно кто-то ускользнул подальше от глаз.
Она положила руку на рукоятку своего ножа.
Ветка замерла.
«Если бы это были охотники племени Лесной Лошади, — подумала Ренн, — мы бы это уже поняли».
Торак ушел вперед и присел, что-то говоря Волку. Ренн поторопилась нагнать их.
— Я что-то видела! — выпалила она.
— А Волк что-то учуял, — сказал Торак. — Он говорит, оно пахнет, как Яркий Зверь.
— Это означает огонь.
— А также золу. Тот, кто взял меня за руку… его рука была обжигающей.
Их глаза встретились.
— Кто бы ни схватил мою руку, — сказал Торак, — он пересек реку вслед за нами.
* * *Когда свет стал меркнуть, они решили разбить стоянку под сенью тиса.
Они добрались до долины, где из запруженного бобрами ручейка образовалось узкое озеро. Ренн заметила посередине хатку бобра: крепкую горку веток с проблесками желтизны в тех местах, где они ободрали кору. Судя по всему, в норе еще кто-то обитал, так как несколько ив еще стояли на берегу. Фин-Кединн рассказывал, что бобры любят обгрызать все ивы прежде, чем сниматься с мест.
Ей было больно вспоминать о Фин-Кединне. Она попыталась представить, как он вернулся в племя Ворона невредимый и поглощен сейчас заботами о нересте лосося, но воображение рисовало ей, как он сидит в лодке, сгорбленный, с землистым лицом. Возможно, черви нездоровья уже проникли в его кости и едят его. А Ренн нет рядом, чтобы прогнать их.
Торак ушел на разведку с Волком, и, чтобы отвлечься от мыслей о Фин-Кединне, Ренн оставила свой скарб под тисом и пошла пополнить запасы. По крайней мере, здешние растения были ей знакомы. Она набрала полные пригоршни сочной камнеломки и кислого щавеля, и, раз уж они не могли разжигать костер, она накопала корешков бодяка и таволги, которые можно было есть сырыми.
Рип и Рек спикировали вниз, хлопая крыльями и издавая голодные клокочущие звуки, так что она кинула им пару корешков. За зиму она приучила их приходить на ее зов, но они пока не садились к ней на плечи, как к Тораку.
Почувствовав себя немного лучше, Ренн пошла наполнить бурдюки для воды. На глади озера было накинуто мутновато-желтое одеяние из пыльцы, а со всех сторон над ним склонились деревья, чтобы полюбоваться на свои телесные души, отраженные на глади воды. Ренн глубоко погрузила бурдюки, чтобы вода не хлюпала. Раньше это ее никогда не беспокоило, но здесь…
Пока бурдюки наполнялись, она наблюдала, как разглаживаются волны, и ей хотелось, чтобы Торак вернулся и снова стал Тораком: играл в «потяни-шкуру» с Волком, дразнил ее по поводу пятнышка в уголке рта. Впервые ей пришло в голову, что отец его матери был из племени Дуба, а значит, приходился Тиацци сородичем. Она предпочла бы, чтобы эта мысль не посещала ее.
Бурдюки были полны. Вытаскивая их, она увидела отражение своей телесной души: оно смотрело на нее непроницаемым, обмазанным глиной лицом человека Зубра.
За ним появился чей-то силуэт.
В одно кошмарное мгновение Ренн успела разглядеть сжатые кулаки и копну длинных светлых волос.
С криком она обернулась.
Никого. Только ивы колыхнулись, совсем рядом.
Она рывком выхватила нож.
Хрустнула ветка. По коре заскрежетали чьи-то когти. Ренн представила, как токороты сбегают вниз по стволу дерева, проворно, словно пауки. Она бросила бурдюки и помчалась обратно в стоянку.
Торак еще не вернулся, но вороны уселись высоко в кроне тиса и тревожно каркали. Ее скарб был варварски разодран. Колчан был разрезан, его моховая выстилка разбросана вокруг, а большая часть стрел переломана пополам. К счастью, она подвесила лук на тис, и злоумышленник его не заметил, но ее спальный мешок был втоптан в грязь, трутница разорвана на мелкие клочки, а кремень разбит о камень. Злоба и ярость пульсировали в воздухе, словно болезнь. И поверх всего этого был разбросан мелкий серый пепел.
Обнажив топор, Ренн прислонилась спиной к тису.
— Я не боюсь тебя, — сказала она теням. Ее голос прозвучал тонко и неуверенно.
Мгновение спустя вернулись Торак и Волк. Волк подбежал и стал неистово обнюхивать вещи Ренн. Торак раскрыл рот от удивления.
— Я что-то заметила у озера, — сообщила она ему. — А теперь еще и вот это.
