Сергей Охотников - Шкатулка миров
– Здравствуйте, мои дорогие! А у меня новая прическа! Знаете, мой Вадик, сделал предложение! Так неожиданно! Теперь у меня красные волосы и прекрасное настроение!
– Мы к вам по делу, – начала разговор Синичкина.
– Нам срочно нужен транспорт, причем на весь класс, – продолжил Артем.
– Мой Вадик работает бас драйвер! Водит автобус! – воскликнула Безымянная: – Сейчас я ему позвоню.
– Смотрите, какое колечко, – девушка-волонтер продемонстрировала руку, на ней красовался серебряный перстень с орлиной головой.
– Красота! – оценила Синичкина.
Через час к школе подъехал длиннющий автобус под номером сто одиннадцать. На его разукрашенных бортах рыцарь в старинных доспехах рекламировал средство от ржавчины. Дверь-гармошка раскрылась, появился водитель – крепкий коротышка в кепке и кожаной куртке.
– Куда едем, спиногрызы? – спросил он.
Безымянная открыла окно актового зала и крикнула:
– Вадик, подожди меня! Я с вами!
Через две минуты красноволосая девушка уже выбегала со школьного двора.
– Так куда едем? – снова спросил Вадик.
– В детский дом, – промямлил Артем.
– Да хоть во взрослый, – ухмыльнулся водитель: – Ты адрес скажи.
Мальчик покраснел. Он ведь обещал, что-нибудь придумать, и с военным советом всё так отлично получилось. А тут такой провал!
– Почему я вообще решил, что мы сможем отыскать Джин? – подумал Артем, и тут над его ухом раздалось громкое наглое карканье.
– Хьюго вернулся! Он знает, куда увезли Машу! – воскликнул мальчик: – Мы должны ехать за ним!
– За вороной? – спросил Вадик: – Да она и не летит никуда, просто сидит на заборе!
Хьюго презрительно каркнул, сорвался с места, полетел вверх по улице, потом вернулся, сел на крышу автобуса у самой кабины и постучал клювом в лобовое стекло.
– За вороной – так за вороной, – сдался Вадик: – Только пусть она крышу клювом не долбит и в туалет в кустиках, а не на мой автобус.
– Фу, грубиян! – сказала Безымянная и мило улыбнулась.
Класс погрузился в салон, двери-гармошки зашипели и закрылись. Хьюго поднялся в воздух и повел за собой автобус. За всем этим наблюдали из окон учительской.
– Что-то второй «В» разгулялся, каникулы уже кончились, – сказала математичка.
– У них особая экспериментальная методика, – ответила завуч, Тамара Алексеевна, положив конец обсуждению.
Глава 15. Шкатулка барахлит
Автобус был в пути больше двух часов. Хьюго увел его далеко от города, на узкую разбитую дорогу. Солнце скрылось за тучами. Темный дремучий лес начал подступать со всех сторон. Вот впереди показался высокий бетонный забор с колючей проволокой. За ним прятались приземистые корпуса. Поверх ограды были видных только их крыши и окна последнего третьего этажа. Автобус затормозил, тяжело изогнулся и встал на небольшой площадке у ворот.
– Сидите по местам, я сам сначала посмотрю: – Сказал Вадик.
Артем, конечно же, не послушался. Он добрался до ступенек, выглянул из автобуса и прочитал табличку: «Коррекционный интернат для трудных детей с задержкой развития». Вадик постучал в железные ворота, вернулся в кабину и посигналил. Никто не отвечал и не выходил.
– Что же мы с плакатами делать будем? – спросил Вася Овечкин: – Тут их никто не увидит.
– Ужасное дикое место, – сказал Безымянная: – Как можно восстанавливать детей без общения и культуры?
Вадик снова засигналил и заморгал большими фарами автобуса. Минут через десять этой светомузыки открылась скрипучая ржавая калитка. Из нее выглянула женщина, мускулистая, с редкими бесцветными волосами и болезненно-зеленоватой кожей.
– Кажется, у неё в роду были орки, – подумал Артем.
– Какая страшная… – тихо проговорила Синичкина.
– По сравнению с троллем, просто милашка, – ответил Стас Хоменко.
– Нельзя так говорить. Некрасиво! – шикнула на детей Надя. Вадик выбрался из кабины и пошел к воротам.
– Привет, добрым людям, – сказал водитель: – Девочку сегодня к вам привозили? Она моя сестра… Двоюродная.
– Закрытая информация! – рявкнула женщина-орк.
– Значит, привозили, но вам рассказывать нельзя? – улыбнулся Вадик: – Мадам, вы только подмигните, и я всё пойму!
– Убирайтесь вон отсюда, а то собак на вас натравлю! – железная дверь с грохотом закрылась у самого носа водителя.
Вадик вернулся в автобус невеселый:
– Что делать будем, спиногрызы? Мой шарм тут по ходу мимо кассы!
– Думаю, пора использовать наш магический артефакт! – сказал Артем.
Других предложений не последовало. Мальчик достал из сумки Шкатулку Миров и открыл крышку. Артем ждал, что вот сейчас яркая вспышка волшебного света перенесет его в другой мир. Этого не случилось. Выпуклый хрустальный экран показал Джинджер. Девочка сидела возле зарешеченного окна. Сквозь грязное стекло была видна трансформаторная будка, высокий бетонный забор и темный лес за ним. Джин не двигалась и не моргала. Казалось, она спит с открытыми глазами. Вот прилетел Хьюго и, вцепившись когтями в прутья, повис на решетке. Принцесса ожила и припала к стеклу.
– Как хорошо, что ты вернулся, – проговорила девочка: – Без тебя тут страшно и от таблеток тошнит.
Хьюго закаркал. Его голос был едва слышен из-за тройного стеклопакета. Дверь в комнату громко хлопнула. На пороге появилась та самая женщина-орк. Джин съежилась, вжалась в спинку стула.
– Всё с птичками, как дура, разговариваешь? – сказала работница детдома: – Скажу доктору, он тебе еще таблеток пропишет.
Женщина-орк осмотрела комнату, покачала головой и ушла. Артем вздохнул с облегчением, но тут же воскликнул:
– Не понимаю, что со Шкатулкой?! Она теперь как-то не так работает.
Мальчик захлопнул, а потом снова открыл крышку. Потряс артефакт, приложился к нему ухом. Из шкатулки доносилось тихое ритмичное шипение.
– Может, теперь заработает? – Артем открыл железную крышку – тут же вспыхнул яркий свет!
Через мгновение мальчик открыл глаза и увидел нечто невероятное. Артем думал, что окажется возле далекого монастыря. Того самого, про который говорила Джинджер. Или в какой-нибудь затерянной гробнице великого колдуна. Вышло по-другому. То, что увидел Артем поражало воображение и не укладывалось ни в какие рамки. В этом мире не было стен, пола и потолка, только серебристые тропинки уходили в разные стороны – вперед, вверх, вниз, по диагонали. Получалось что-то вроде гигантской паутины, окруженной со всех сторон разноцветным небом. Иногда в серебристой сетке попадались хрустальные шары, сияющие волшебным светом.
– Ничего себе… – только и сказал Артем.
– Кхе-кхе, молодой человек, – раздался откуда-то сбоку скрипучий голосок.
Мальчик обернулся и увидел дубовый письменный стол, загроможденный книгами, свитками и разноцветными кристаллами.
– Да-да, я с вами разговариваю, – голос доносился откуда-то из-за бронзовой лампы с зеленым абажуром.
Артем присмотрелся и увидел человечка с длинной седой бородой.
– Добрый день, – поздоровался мальчик, а потом добавил: – Какое странное место. Не могу понять, что мне здесь делать, как решать проблемы.
За спиной старичка раскрылись серые кожистые крылья летучей мыши. Он выпорхнул из-за своего стола и подлетел к Артему. Мальчик заметил, что борода человечка соткана из серебряных нитей и в ней копошится множество белых паучков.
– Ой, – Артем немного испугался и отступил на шаг.
– Вот именно! – странный старичок смешно погрозил пальчиком: – Делать тебе здесь нечего! А ты всё лезешь и лезешь! Крышку Шкатулки руками теребишь.
– Так мне помощь очень нужна. Разве не для этого сделан магический артефакт, чтобы проблемы решать? – удивился Артем.
– Какие глупости! Конечно, нет! – Старичок закрыл голову сначала руками, а потом серыми крыльями: – Это чрезвычайно тонкий и важный механизм, он связывает воедино все миры и поддерживает их в балансе.
– Но я же включал Шкатулку, и всё работало! – не сдавался Артем.
– В этом и есть суть баланса! – возразил бородач: – Если кто-то окончательно зашел в тупик и не может найти решение в своем мире, он призывает на помощь другие вселенные! Так образовалась эта паутина, – старичок развел руками, показывая на многочисленные серебряные дорожки.
Артем задумался и даже лоб наморщил, чтобы лучше думалось.
– Значит, каждый раз, когда Шкатулка срабатывает, здесь появляется новая нитка? – спросил мальчик.
– Вот именно, – пробурчал старичок.
– Это плохо? – удивился Артем.
– А ты посмотри на эти два мира, – бородач взмахнул крыльями, полетел вверх и остановился возле пары хрустальных шаров. Они висели рядом, и между ними протянулся целый десяток тонких серебряных нитей.
– Слишком близко, – оценил ситуацию Артем.
– Вот именно! Ты даже не представляешь, чем это грозит!
Мальчик пожал плечами – мол, я откуда знаю, что может случиться с вашими шариками.
