Карри - Чужого поля ягодка
«Кому же, как не мне…»
«Джей…»
«Ну, ты ещё поспорь со мной, — прервал его Джей. — Сколько там гонцу до побережья?»
Бен попытался проглотить сдавивший горло ком.
«Около суток… минус ночёвку… Хочешь позволить ему дойти?»
«И выиграть вам время», — опять кивнул тот.
«Пожалуй, это даст нам отсрочку… Пока на нас не наткнётся какой-нибудь другой разведчик… Одному Контролю ведомо, сколько их таких теперь шныряет по планете…»
«Да чтоб их!..» — Джей крепко стукнул кулаком по ладони. Звук получился неожиданно звонкий — Миль испуганно вскинулась.
Джей весело выбил ладонями дробь по своим плечам, плоскому животу, бёдрам и коленям:
— Умеешь так, девочка?
Она засмеялась, запрокинув голову:
«Нет! Нисколечко! Но я видела такое там… дома. Научи, а? Ну, хоть немножко?»
— О, нет, — важно заявил он. — Это не для дам! Вот ещё разок выдать — могу! Хочешь?
Она закивала:
«Да, очень!»
Он «выдал» — минут пять по лесу шло эхо. Миль радовалась, не отводя от него сияющих глаз, и потом восторженно хлопала в ладоши:
«Ещё, ещё!»
— Ну, я устал, пощади! — он перевёл дух.
«Вот не думала, что ты на такое способен!» — покачала она головой.
— А почему, собственно? — «возмутился» Джей, но не выдержал позы, засмеялся и махнул рукой: — А, пустяки… Когда я был мальчишкой, это мог любой пацан, если, конечно, хотел быть на высоте.
— Он ещё и поёт, — наябедничал Бен. И добавил: — Вполне сносно.
«Да ну?! — опять распахнула глазища Миль. — А я никогда не слышала… Какая жалость. Почему ты ни разу не спел?»
— Э-э… — подзавис Джей и тайком показал Бену кулак. — Ну, как-то… не пелось. Просто не было под рукой инструмента. Да я и вообще не пел со времён далёкой юности, с самого, считай, колледжа… Так что и голос-то, поди, уже сел…
«Как только найдётся инструмент — споёшь, — твёрдо объявила она. И заглянула в синие глаза: — Ладно? Ну, пожа-алуйста…»
— Ладно, — улыбнулся ей Джей. А Бену сказал с тоской: " Эх-ма… когда ж это теперь будет-то… Да вызывай ты уже флайеры…»
75. Контрольный поцелуй
Бродягу теперь именовали «гонцом», и, в ожидании вызванных флайеров, двигались параллельным курсом, наблюдая очень издалека, километров с пяти. Парень, уверенный в своей безопасности и безлюдности окружения, бросил большую часть поклажи, отпустил лапонога и давно уже шёл открыто, делая лишь краткие остановки для сна и отдыха. Он теперь даже ел на ходу, если можно назвать едой маленькие капсулы спецпитания со стимуляторами и витаминами. Если бы «братьям» требовались ещё какие-нибудь подтверждения его статуса — то эти капсулы ставили в сомнениях точку.
Флайеры прибыли быстро. Что им пройденное людьми расстояние… Свистнул рассекаемый воздух, две стремительные тени пали с неба и — вот они, подзависли и плавно опустились на траву.
Загружаться на борт не спешили. Расставаться так скоро было больно, и Джей вообще закрылся от Миль — и Миль только взглядывала на него вопрошающе и виновато опускала глаза…
«…Может, сбить его с курса, и пусть себе кружит по континенту…»
«А смысл… Разве — чтобы дать парню пожить лишние дни… Если его ждут, если за ним следят, то его целенаправленное движение к месту встречи уже замечено и истолковано правильно: гонец возвращается с доброй вестью. Для них — доброй…»
«Быстро же нас накрыли…»
«Да уж…»
«Даже если мы теперь его ликвидируем… Да нет — если даже он просто повернёт и пойдёт назад ли, в сторону ли — в любом другом направлении… Это будет означать только одно: и гонец нами обнаружен, и вся их затея расшифрована. Значит, мы рядом. Тогда… Брат, у нас один выход…»
Долгий взгляд в глаза друг другу…
«А парень-то — герой…»
«Все мы по-своему герои…»
Долгое же молчание…
«Это будут ревуны. Парочки, я думаю, хватит».
«А потом вступят падальщики… Чтоб никаких следов…»
«Кстати, о следах… Лапоног где?… Ага, вот… счас приведу».
Вскоре в соседнем кустарнике послышались топот, хруст, фырканье, и — Миль от неожиданности шарахнулась под защиту к сидевшему рядом Джею — запыхавшийся, но жизнерадостный лапоног явил из ветвей сперва свою лохматую любопытную морду, а там, сокрушая кусты, и сам выбрался на поляну. Задрав голову, зверь, раздувая лепестки ноздрей, втянул воздух… направился прямо к оторопевшей Миль и безошибочно сунулся мокрым носом в карман её шортов. Невольно улыбнувшись, Миль извлекла из кармашка заныканный от завтрака кусочек сахару, и скормила лакомство гостю. И всё — взаимопонимание было достигнуто. Правда, пришлось пожертвовать почти всем имевшимся на борту сахаром, зато зверь стоял спокойно и позволил оснастить все свои шесть ног небольшими мешочками с несложным, но действенным составом, который на скорую руку нахимичил Бен.
«Это зачем?» — полюбопытствовала Миль, почёсывая лапонога за мохнатыми ушами и у основания лобной пластины, отчего тот блаженно жмурился, вздыхал и ежели и не мурлыкал, то утробно взмыкивал… Пока Бен на пару с Джеем ползали у него под ногами.
— Дождь, конечно, смыл большую часть наших следов, но в последние несколько дней мы натоптали новых. Зверь пройдёт по ним вспять, только и делов-то. Тот состав, что на его ногах, уничтожит все запахи, а вот этот, — Бен украсил шею лапонога ещё одним мешочком, — отпугнёт хищников… А теперь не мешайте мне, я постараюсь объяснить ему, чего мы от него хотим…
На поляне воцарилась относительная тишина. Бен прислонился лбом к лапоноговой голове, постоял так… довольно долго. Лапоног не выдержал первым: повернулся и пошёл, всё ускоряя бег, куда-то в заросли, оставляя на ветках клочья рыжеватой шерсти.
Все трое смотрели ему вслед, пока было слышно, как он ломится через кусты…
«Ревуны пришли, — прервал молчание Джей. — Вам пора».
«У него мини-лайтер».
«В чехле. Это раз. Ревуны здесь не водятся, и он не ждёт нападения — это два. В-третьих, я выпущу их так, чтобы он их не обнаружил до самого конца. И ещё кое-что… В последний момент я попробую остановить его сердце. Тогда он даже не заметит, что умер».
«Ты это сможешь?» — испытующе взглянул в глаза Бен.
«Должен суметь. А вы уходите куда-нибудь, хоть на соседний континент, хоть на Архипелаг, и не высовывайтесь. В эфир не выходите. Однажды, рано или поздно, я найду вас по ментоэху…»
И окликнул Миль:
— Госпожа моя! У меня для тебя маленький подарок!
«Да?» — повернулась к нему Миль.
— Посмотри-ка, что я нашёл! — на протянутой ладони уютно отсвечивал округлым бочком камешек, прозрачный, тёплого оранжево-коричневого оттенка, с искоркой внутри. — Нравится?
«Краси-ивый…» — камешек оранжево отразился в зеленоватой влаге её глаз.
— Сможешь оправить его и носить. Но за это я требую один ма-аленький поцелуй! Бен, не возражаешь?
— Да нет… — пожал тот плечом, завершая проверку флайера перед полётом. — Если один. И маленький.
— Тогда… — Джей приглашающе развёл руки, а когда Миль подняла к нему лицо, подставляя, как всегда, щёку, изловчился и поцеловал — в губы, с нежностью и страстью, отчего Миль покраснела и совершенно растерялась.
«Что ты, Джей?… — глядя на него снизу вверх сквозь выступившие слёзы, спросила она. — Ты… что?…»
— А что такое?! Уж и поцеловать нельзя. Бен, между прочим, разрешил. Ну, не обижайся уже, солнышко моё…
Взяв под мышки, он подсадил её в салон флайера и захлопнул за ней люк. Затем отвернулся и пошёл к своей расписной машине, на ходу послав Бену:
«Улетай, брат. Пожалуйста».
Миль, спотыкаясь, добралась до своего кресла, где и сжалась, пряча глаза от неловкости. Сработали фиксаторы, Бен поднял флайер над поляной, развернул носом на юго-восток и повёл его низко-низко, порой задевая кроны, постепенно наращивая скорость, прижимаясь, где можно, к земле, старательно следуя рельефу местности… Летели молча, Миль всё ещё была смущена, смотрела в строну и ни о чём не спрашивала. Внизу долго проносились верхушки деревьев и россыпи скал, потом мелькнула кромка берега в белой оторочке прибоя, и флайер помчался над зеленой водой, срезая верхушки волн…
76. Финита ля… трагедия
Джей остался один. То есть не просто проводил глазами улетающую «Фишку», но и, зная за собой склонность до последнего «держаться» за их опять (и, хотелось бы, верить — временно) распадающийся тройственный эгрегор, приложил усилие, чтобы не тянуться за отбывающими мыслью. Для чего-то же он выставил себя идиотом, вводя Миль в смятение тем краденым поцелуем… не столько сладким, сколько горьким… Это любая из горожанок на её месте наградила бы нахала или пощёчиной, или, по обстоятельствам, улыбкой, да и думать забыла б о таком пустяке. Но не Миль — с её-то отношением к супружеской верности…
Джей криво улыбнулся. Что ж, теперь она, насколько он успел её изучить, достаточно долго просто не сможет заставить себя снять блокировку… По крайней мере, сможет не сразу. Вот и славно, ни к чему ей видеть предстоящее непотребство… А уж он за это время такого тут успеет наворотить… Ну и, попозже — расстояние опять ляжет между ними надёжной преградой, и даже отголоски не долетят до неё…
