Дмитрий Суслин - Кристиан Тринадцатый
Сказала так голубка и улетела, а Черный рыцарь отправился прочь и с тех самых пор ищет рыцаря, который бы снял с него проклятие.
Глава пятая
В ОТЧЕМ ДОМЕ
— Какая печальная история! — задумчиво произнес Ариан, когда рассказ Кристиана подошел к концу.
Они немного помолчали. Обоим мальчикам стало слегка грустно. Очень им было жаль бедного рыцаря Франсуа. А вокруг уже стояла глубокая ночь. За рассказом они и не заметили, как прошло время. К грусти сразу прибавился и страх. После страшной истории темнота пугает очень легко.
К тому же не забывайте, что они все-таки были детьми, и это им простительно, потому что, открою вам секрет, многие взрослые тоже боятся ходить в темноте. Темнота пугает своей неизвестностью. Никогда нельзя сказать, что тебя ожидает через несколько шагов. В голове рождаются разные фантазии, а они, надо сказать, не успокаивают, а пугают еще больше.
Вот и нашим героям стало казаться, что вокруг них собираются всякие страшные существа, которые хотят напасть на них. И Крис и Ариан взялись за рукоятки своих мечей. Лошадям тоже передалось беспокойство их хозяев, и они шли быстро и тревожно всхрапывали, когда их слишком усердно дергали за узду.
А темнота тем временем сгущалась все сильнее и сильнее, и наконец стало так темно, что не видно было даже того, что находилось в нескольких шагах.
— Может нам остановиться и развести костер? — предложил было Ариан.
Но Крис возразил:
— Где ты в такой кромешной тьме отыщешь дрова или хотя бы хворост? Нет уж, давай лучше продолжим путь. Я думаю, лошади нас вывезут. Они всегда чуют беду, хищных зверей или яму. А они вполне спокойны. Так что ничего не бойся.
Но только он сказал эти слова, как Лаура тревожно фыркнула и остановилась.
— Что с ней? — шепотом спросил Ариан. — Ой, моя Пальма тоже не хочет идти вперед.
Пальмой звали лошадь оруженосца. В его княжестве очень часто давали лошадям имена по названиям деревьев, потому что деревья для жителей Зеленого княжества были также священны, как и лошади. И хотя Пальмы в Зеленом княжестве не растут, Ариан слышал про такие деревья от своей кормилицы. Ему понравилось это слово, к тому же его лошадь действительно была очень грациозной и стройной, если можно так сказать про лошадь. И даже Крис поглядывал на нее с завистью.
И вот обе лошади остановились и их ноздри тревожно стали втягивать в себя прохладный ночной воздух. Бока животных мелко задрожали, и они стали пятиться. Ребятам даже пришлось их заставить стоять на месте.
— Наверно это разбойники, — сделал предположение Ариан.
— Если бы так, — вздохнул Крис. — Разбойники это те же люди, а лошади никогда так не реагируют на людей. Это или звери или…
— Или что?
— Или, — Кристиан немного помолчал, затем добавил, — какая-нибудь нечисть.
На всякий случай Крис перекрестился. Ариан посмотрел на него, затем расстегнул ворот рубахи и сжал висящий на шее амулет. Он не был христианином, как Крис, а поклонялся лесным богам.
Вдруг в темноте раздался протяжный вой. Очень печальный и жуткий.
— Это наверно оборотни, — сказал Крис. — Вот уж с кем бы мне не хотелось встречаться.
— Однажды в нашем княжестве тоже появилась стая этих тварей, — прошептал Ариан. — Они нападают только на одиноких путников или всадников, потому что они трусливые как шакалы. И они очень боятся огня. Давай зажжем факелы.
— Откуда ты возьмешь факелы? — удивился Крис.
— У меня в сумке всегда есть факелы. Мы у себя в княжестве никогда с ними не расстаемся. Лучшее средство, если надо прогнать или испугать крупного зверя. А их на нашей земле не мало. Есть даже такие, которые не хуже нас лазают по деревьям.
Ариан болтал и одновременно зажигал факелы. Голос у него был уже не такой испуганный, и Крис почувствовал большое удовлетворение оттого, что у него такой смелый оруженосец. Чтобы руки у Ариана были свободны, Крис держал его лошадь вместе со своей.
Ариан зажег факелы с помощью двух кремневых камней, и когда вспыхнуло пламя, мальчишки увидели, что со всех сторон они окружены целой стаей оборотне. Полуволков, полулюдей. Чудовища стояли на задних лапах и скалили мерзкие пасти. Увидев огонь, они сразу разбежались на безопасное расстояние и завыли от негодования.
— Пожалуй, стоит подстрелить одного из них, — Кристиан передал факел оруженосцу, а сам вынул лук и вложил в него стрелу.
— Если на твоей стреле не серебряный наконечник, то лучше этого не делай, — дал совет Ариан. — Только раздразним их. А когда их дразнят, то они часто забывают про страх.
Совет был хорошо. Кристиан расслабил тетиву и положил стрелу обратно в колчан.
— Тогда давай, продолжим путь, и не будем обращать на них внимания, — сказал он и тронул поводья.
Лаура попыталась было сопротивляться. Она хотела остаться на месте, но мальчик ударил ее по бокам пятками, и она, недовольно захрапев, тронулась с места. Пальму понукать не пришлось. Она увидела, что останется одна, если будет упрямиться, и послушно пошла за Лаурой.
Оборотни пропустили двух всадников, хотя щелканье острых и крепких клыков показывало их недовольство. Когда всадники отъехали от них на несколько десятков шагов, они как по команде встали на все четыре лапы и бросились мелкой трусцой за ними.
— Они будут преследовать нас так всю ночь, а перед рассветом поймут, что добыча ускользает и от отчаяния, скорее всего, кинутся в атаку, — оглянувшись назад, сказал Ариан, и чтобы досадить им, подпалил высокий засохший кустарник, мимо которого они проезжали.
Кустарник вспыхнул и несколько секунд горел сильным ярким пламенем. Оборотни просто завыли от возмущения.
— Эх, если бы мы были в лесу! — вздохнул оруженосец. — Развели бы огонь или лучше всего залезли бы на дерево повыше и спали бы себе спокойненько.
И тут раздался дикий крик. Это один из оборотней набрался смелости и кинулся на лошадь Кристиана, пытаясь схватить ее за горло. Крис был начеку и тут же сунул ему в морду факел. Оборотень отлетел на десять шагов и стал кататься по земле и визжать. Это сразу подействовало на остальных оборотне отрезвляюще. Они поняли, что имеют дело с существами, которые могут за себя постоять, поэтому тут же разбежались во все стороны. Ариан был прав. Они были трусливы, как зайцы.
— Ага! — засмеялся Ариан, размахивая факелом. — Не понравилось! Попробуйте, суньтесь еще!
— Не рано ли ты радуешься? — спросил его Крис. — Может они еще вернутся?
— Нет, — уверено ответил оруженосец. — Больше они не посмеют.
И он оказался прав. Оборотни больше не показывались. Они ехали всю ночь, и их лошади скакали и больше не подавали признаков тревоги. И все-таки друзья не решились остановиться на ночлег, и когда, наконец, наступил рассвет, они чуть не падали с седел от усталости. Всю ночь провести в седле, это не каждому под силу. Когда стало совсем светло, и уже скоро должно было показаться солнце, Крис дал команду спешиться.
— Я думаю, что с тобой честно заслужили отдых.
— Я тоже так думаю, — пробормотал Ариан и просто взял и свалился с Пальмы на землю. Едва его голова коснулась земли, а тело приняло горизонтальное положение, как он сразу уснул и громко засопел.
Крис слез с лошади и возмущенно воскликнул:
— Эй, оруженосец, а кто будет готовить место для сна? Кто расседлает лошадей и разведет огонь?
— Я сейчас, — пробормотал оруженосец, — уже встаю, еще минуточку…
С этими словами перевернулся на другой бок, положил руку под щеку и больше уже не произнес ни слова.
Крис только посмеялся над ним. Без слов сделал сам все, что полагается, и только после этого прилег рядом с Арианом. Как ни странно, он уснул не сразу, хотя устал ничуть не меньше оруженосца. Просто ему вспомнилось, что он находится в нескольких часах пути от родного дома. Только сейчас он вдруг понял, как сильно он соскучился по нему, по матушке Элизе, кормилице Жанне и старику Яну. Сердце и душа его уже находились там, вот почему он уснул не сразу, а пролежал на земле, ворочаясь с боку на бок, а в голову лезли разные мысли и воспоминания. Но усталость все-таки сделала свое дело, и Крис тоже уснул.
Его разбудил Ариан.
— Господин, странствующий рыцарь, — растолкал он его, — скоро уже полдень. Этак можно проспать и до вечера, а потом опять придется ехать ночью. А мне это не очень по нраву.
Крис посмотрел на небо. Солнце и в самом деле было уже в зените.
— Ты прав, — вскочил он на ноги, — нельзя терять ни минуты!
— Я уже приготовил еду и оседлал лошадей! — похвастался Ариан.
Через полчаса их лошади снова весело преодолевали милю за милей, а мальчики развлекали друг друга рассказами. Ариан рассказывал про жизнь и обычаи своей страны, про подвиги своего отца, князя Аринако, а Крис по настоятельной просьбе оруженосца, рассказывал ему о своих приключениях, которые были с ним, когда служил оруженосцем у рыцаря Катерино. Ариан слушал его, раскрыв от удивления рот, и часто вздыхал от зависти.
