Элизабет Ленхард - Ведьма. Королева возвращается
— Знакомый голос, — прошептала Хай Лин.
— Я тоже его где-то слышала, — добавила Тарани. — Похож на голос Седрика, только гораздо ниже и противнее!
— А вы что думали? Это я и есть! — прогудел голос.
— Седрик? — переспросила Ирма. — Где ты? И что у тебя с голосом? Ежа ты, что ли, проглотил?
Неожиданно помещение наполнилось светом.
Девочки заморгали… а потом ахнули от ужаса!
Седрик превратился в самое мерзкое, отвратительное создание, которое Корнелия только могла себе представить.
Он стал гигантским жуком.
Ножки у него были тоненькие и членистые, как у кузнечика. Туловище состояло из нескольких перекрывающихся пластин, напоминающих хитиновый панцирь таракана. Вся фигура у него теперь стала какая-то сгорбленная, совершенно не похожая на человеческую. Монстр протянул к Стражницам длиннющие мускулистые лапы, оканчивающиеся пятнадцатисантиметровыми когтями.
Но страшнее всего было лицо. Это именно оно заставило Ирму вскрикнуть, Корнелию — побледнеть, а Тарани — отшатнуться. Разинутый рот Седрика был усеян острыми зазубренными зубами. Голову венчала странная коническая шапочка, которая выглядела так, будто успела обуглиться и потрескаться. Глаза у него были огромные, выпуклые, черные и бездушные.
Сказать, что он был ужасен, значит не сказать ничего. И это чудовище как-то слишком уж обрадовалось появлению Стражниц!
— Привет, милые волшебницы! — проскрежетал Седрик. — Что такое? Не узнаете старого друга?
Глава 7
«Так вот что такое настоящий ужас!» — подумала Вилл.
Девочка стояла в огромном, похожем на склеп зале с черными стенами, который называли Бездной Теней. Задрав голову, она смотрела на жуткого красного жука (таково было новое обличье Седрика) и чувствовала, как ее захлестывает волна страха, от которого волосы встают дыбом, а кожа покрывается испариной.
«Только вот штука в том, что я никогда не хотела знать, что такое настоящий ужас, — подумала она. — Я никогда не мечтала спасать мир, тем более чужой мир под названием Меридиан. И все-таки я здесь.
Я возглавляю группу волшебниц, собирающихся возвести Элион на престол. Я в ответе за команду, чья задача — одолеть Фобоса и Седрика. Я должна добиться, чтобы все оставшиеся порталы в Великой Сети были запечатаны. И еще мне нужно каким-то образом закончить учебный год, получив по алгебре не меньше тройки.
Разве это не забавно? — размышляла Вилл. — А ведь мне уже почти начали нравиться мои обязанности. Я привыкла быть хранительницей Сердца Кондракара. Это так здорово — объединять подруг, вести их за собой и чувствовать, как они поддерживают меня при принятии решений.
Но когда мы сталкиваемся с монстрами вроде этого, — продолжала внутренний монолог Вилл, — мне хочется лишь одного — убежать и спрятаться. Точно гак же я чувствовала себя в первый день в Шеффилдской школе. Тогда я отдала бы что угодно, лишь бы уехать из Хитерфилда обратно в Фадден-Хиллс.
Но постепенно Хитерфилд стал для меня домом. А почему? Благодаря моим подругам! Благодаря Тарани, Хай Лин, Корнелии и Ирме.
Мы — сплоченная команда! — осознала Вилл. — Но ведь если подумать хорошенько, это значит, что я не одна! Когда со мной верные подруги, у меня прибавляется сил!»
Обведя взглядом стоявших по обеим сторонам от нее чародеек, Вилл снова обернулась к Седрику. Голосом, полным яда, он прошипел:
— Прячьтесь где хотите, наглые козявки, но отсюда вам не выйти.
— Ну, это мы еще поглядим, Седрик, — парировала Вилл, ощущая, как к ней возвращается уверенность.
— Давай поспорим, крошка Вилл! — прорычал Седрик. — Только тебе это дорого обойдется!
Вилл едва уловила молниеносное движение руки Седрика. Это больше походило на красную вспышку. Удар был нацелен прямо в нее. Когти рассекли воздух с таким свистом, что у Вилл уши заложило.
От удара она отлетела. С леденящим кровь криком чародейка оторвалась от земли: спина выгнута, руки болтаются. Боль пронзила ее тело, словно электрический разряд.
А ведь Седрик только начал… Стоило Вилл рухнуть на пол, как он затопал к ней, оскалив клыки и размахивая громадными лапищами с кинжальными когтями.
— Бойтесь меня! — взревел монстр. — Принц Фобос наделил меня небывалой силой и ловкостью!
«Да уж, это точно», — подумала Вилл, борясь с головокружением. Она попыталась было встать на ноги, но обнаружила, что ее конечности стали вялыми и ватными.
«Я не смогу сражаться с Седриком на равных! — пронеслось в голове у чародейки. — Он победит!»
Со смесью ярости и безысходности, Вилл обхватила себя руками и стала ждать очередной бешеной атаки монстра.
Взинк!
— Ра-а-а-аргх!
Вилл съежилась и зажмурилась, и вдруг до нее кое-что дошло.
«Постойте-ка! — недоуменно подумала она. — Этот вопль боли испустила вовсе не я! Похоже, голос принадлежал старине Седрику!»
Вилл повернулась влево как раз вовремя, чтобы увидеть, как Ирма выпустила в бронированный торс Седрика второй сгусток водяной энергии. Заряд врезался в монстра, словно пушечное ядро, и тот завопил.
Вилл готова была закричать от радости, но тут какая-то сила прижала ее руки к бокам. И это еще не всё! Затем та же сила оторвала ее от пола. Неужели Седрик в пылу схватки с Ирмой все же умудрился протянуть лапу и сцапать предводительницу чародеек?
Вилл подняла взгляд наверх и…
— Хай Лин! — воскликнула она.
Оказывается, пока Ирма отвлекала внимание
Седрика водяными бомбами, Хай Лин нырнула в гущу схватки и выхватила оттуда беспомощную Вилл. Воздушная чародейка понесла ее в безопасное место, в дальний угол Бездны Теней. Во время полета Вилл удалось извернуться и поглядеть на Ирму — та вовсю потешалась над огромным чудищем.
— «Фобос наделил меня силой и ловкостью!» — передразнила она, метнув ему в брюхо очередной сгусток магии. — Опять то же самое. На этот раз Фобос мог бы изобрести что-нибудь поинтереснее!
Седрик взревел, не в силах придумать для самой остроумной из чародеек достойный ответ.
Однако, хоть у него и не нашлось слов, его глаза могли испускать смертоносные лазерные лучи!
Вилл ахнула, увидев, как два оранжево-красных луча нацелились в Ирму. К счастью, та с криком успела отпрыгнуть в сторону. Смертельный заряд не задел ее лицо, а вот ее прическе повезло меньше.
«Он опалил ей волосы! — подумала Вилл, чувствуя, как к ней начинают возвращаться силы. — Ирма этого ему так не спустит!»
Однако Ирма лишь рассмеялась.
— Давно следовало подровнять некоторые пряди, — беззаботно сообщила она Седрику. — А заодно ты избавил меня от секущихся концов! Спасибо, приятель!
— Хватит! Шутки в сторону! — мрачно прошипел Седрик.
Монстр подался назад.
Из глаз его повалили искры и дым.
Губы искривились, а острые, покрытые слизью зубы противно заскрежетали.
«Сейчас нападет!» — в панике подумала Вилл и бросилась на помощь подругам.
Те тоже не теряли времени даром. Встав плечом к плечу, Корнелия, Ирма, Хай Лин и Тарани как по команде вскинули руки.
— Теперь тебе крышка, Седрик! — объявила Корнелия.
И четыре Стражницы хлестнули монстра мощным потоком голубой, серебристой, зеленой и оранжевой магической энергии.
Бзап!
Седрик отлетел, ударившись о черную стену.
Фту-у-у-у-у-ум-м-м-м!
Зал наполнился гулом. К сожалению, когда пыль осела, обнаружилось, что Седрик уже восстановил силы.
— Хмпф! — хрипло фыркнул он. — И это всё, на что вы способны?
Он выкинул руку в сторону, словно отмахиваясь от назойливого комара, и его коготь будто случайно проехал по ребрам Хай Лин!
У Вилл внутри всё сжалось, когда подруга, легкая как перышко, на ее глазах отлетела в другой конец зала.
Хай Лин оказалась в углу, таком же темном, погруженном в тень, как и тот, где чуть раньше приходила в себя Вилл.
И вид у воздушной чародейки был такой же оторопелый, как у самой Вилл несколько минут назад. Вилл видела, как пальцы Хай Лин, дрожа, потянулись ко лбу, лицо скривилось от боли.
— Ох, здорово он мне заехал, — просипела воздушная чародейка.
Вилл не могла и дальше сидеть сложа руки. Она осторожно поползла на четвереньках к Хай Лип. Надо было помочь подруге! Хай Лин всё стонала…
— Ничего не скажешь, лапа у него тяжелая, — донеслось до Вилл ее бормотание. — М-м-м… Ой, а это что?
Словно позабыв о боли, воздушная чародейка нырнула в маленький закуток в углу зала. Так как все стены в Бездне Теней были черными, и она, и Вилл поначалу не заметили этого потайного местечка размером со шкаф.
Едва Хай Лин скользнула в закуток, как оттуда хлынул яркий свет. Он был золотым, теплым и манящим, как лучи рассветного солнца. Хай Лин издала громкий изумленный вздох.
«Что же там такое?» — недоумевала Вилл. Ощущая, как ноги наливаются силой, она последовала за подругой. Но, услышав восклицание Хай Лин, замерла как вкопанная.
