Йон Колфер - Ответный удар
Глава 3
На краю гибели
Полис-Плаза, Гавань, Нижние Уровни
Капитан Элфи Малой ждала присвоения очередного звания. С точки зрения её карьеры, это было сюрпризом века. Не прошло и года с тех пор, как её дело дважды разбирал отдел внутренних расследований, и вот, после шести успешно проведённых операций, она стала лучшей сотрудницей ЛеП-ПРКОНа. Очень скоро Совету предстоит решить, станет ли она первой женщиной-майором в истории полиции Нижних Уровней. Положа руку на сердце, её саму нисколько не радовала такая перспектива. Майорам редко выпадает шанс надеть крылья и полетать между землёй и звёздами. Большую часть времени они только и делают, что посылают своих подчинённых выполнять опасные задания. Элфи уже приняла решение отказаться от повышения, если, конечно, оно будет ей предложено. Она готова была согласиться даже на более низкое жалованье, лишь бы не терять возможность регулярно подниматься на поверхность.
Элфи решила, что стоит сообщить о принятом решении своему непосредственному начальнику, Джулиусу Круту. В конце концов, именно Крут поддерживал её во время расследований, именно он представил её к присвоению очередного звания. Крут вряд ли примет новость с радостью. Он вообще новости никогда не жаловал – хоть хорошие, хоть плохие. Даже те, кто приносил самые приятные известия, удостаивались лишь грубоватого «спасибо» и захлопнутой перед носом двери.
Тем утром Элфи стояла у двери в кабинет Крута и набиралась смелости, чтобы постучать. Ростом она была лишь чуть-чуть ниже среднего (для эльфийки, разумеется) и потому радовалась, что упругие пряди ярко-рыжих волос добавляют ей хотя бы несколько сантиметров.
Прежде чем она успела постучать, дверь с треском распахнулась, и в проёме появилось розовощёкое лицо Крута.
– Капитан Малой!!! – взревел он так зычно, что постриженные «ёжиком» седые волосы на его голове задрожали. – Ко мне!!!
Только тут он заметил стоявшую рядом Элфи.
– А, ты уже здесь. Заходи в кабинет, нам нужно решить одну странную загадку. Она касается наших друзей-гоблинов.
Элфи вошла вслед за Крутом в его кабинет. Там уже находился технический советник полицейского управления Жеребкинс. Он стоял так близко к настенному плазменному экрану, что было удивительно, как он не опалил волосы на носу.
– Видеозапись из «Гоблинской тишины», – пояснил Крут. – Генерал Кривец сбежал.
– Сбежал? – переспросила Элфи. – Известно, как ему это удалось?
Жеребкинс щёлкнул пальцами.
– Д'арвит! Вот об этом мы сейчас и должны думать, вместо того чтобы ходить вокруг да около и делать вид, что мы играем в шпионов.
– У нас нет времени на-пустую болтовню, Жеребкинс! – оборвал его Крут, и его лицо приобрело оттенок бургундского вина. – Это происшествие нанесёт непоправимый ущерб нашей репутации в глазах общественности. Кривец – враг общества номер два, страшнее него только сама Опал Кобой. Если журналюги пронюхают о его побеге, мы станем посмешищем для всей Гавани. Не говоря уже о том, что Кривец может найти своих старых друзей и возродить триаду.
Элфи подошла к экрану, отодвинув по пути круп Жеребкинса. Она решила, что разговор насчёт звания может подождать. Сейчас есть срочная полицейская работа.
– Что мы здесь видим? Жеребкинс выделил часть экрана при помощи лазерной указки.
– «Гоблинская тишина», исправительное учреждение для гоблинов. Камера наблюдения номер восемьдесят шесть.
– Что она показывает?
– Помещение для свиданий. Кривец вошёл в него, но так и не вышел.
Элфи быстро пробежала взглядом список расположения камер наблюдения.
– В самом помещении камер нет?
Крут закашлялся – возможно, для того, чтобы сдержать рычание.
– Нет. В соответствии с третьей Атлантической конвенцией по правам подземных жителей находящиеся под стражей имеют право на уединение в помещении для свиданий.
– Значит, мы не знаем, что там произошло?
– Честно говоря, нет.
– Кстати, какой гений придумал эту систему?
Несмотря на серьёзность ситуации, Крут не удержался от смеха. Он не упускал ни малейшей возможности поиздеваться над самоуверенным кентавром.
– Наш непарнокопытный друг лично разработал всю систему безопасности «Гоблинской тишины».
Жеребкинс надулся, а в этом состоянии нижняя губа кентавра отвисала почти до подбородка.
– Дело не в системе, – заявил он. – Сама система защищена от случайных ошибок. В голову каждого заключённого вставлен жучок-шпион. Даже в том случае, если гоблину каким-то чудом удастся сбежать, мы всегда можем лишить его сознания и найти.
Элфи развела руками.
– Тогда в чем проблема?
– Проблема в том, что жучок-шпион не передаёт сигнал. Или мы не можем его обнаружить.
– А вот это уже действительно проблема. Крут закурил зловонную грибную сигару.
Система фильтрации воздуха, расположенная на его столе, мгновенно принялась всасывать дым.
– Майор Келп с мобильным отрядом пытается обнаружить сигнал.
Труба Келп совсем недавно был назначен заместителем Крута. В отличие от своего младшего брата капрала Шкряба Келпа, который был готов отдать все за то, чтобы ему позволили сидеть за столом до самой пенсии, Келп просиживать штаны не любил. Элфи надеялась, что, если ей все же придётся согласиться на повышение, она станет майором, похожим на Трубу.
Она снова повернулась к плазменному экрану.
– Итак, кто навещал генерала Кривца?
– Один из тысячи племянников. Гоблин по имени Бун. Не удивлюсь, если это означает «благородное лицо» на гоблинском жаргоне.
– Я его помню, – сказала Элфи. – Бун. Отдел таможни и акцизов считает, что именно он заправлял контрабандными операциями Б'ва Келл. В нем нет ничего благородного.
Жеребкинс открыл лазерной указкой папку на плазменном экране.
– Это список посетителей. Бун зарегистрировался в семь пятьдесят по среднему времени Нижних Уровней. Это, по крайней мере, я могу показать на видео.
На экране появилось зернистое изображение коренастого гоблина. Гоблин стоял в коридоре тюрьмы и нервно облизывал глазные яблоки, пока его сканировал лазер системы безопасности. Как только было. подтверждено, что Бун не пытается пронести ничего незаконного, дверь в помещение для свиданий распахнулась.
Жеребкинс пролистал список.
– Взгляните на это. Он отметился на выходе в восемь пятнадцать.
Бун уходил поспешно, на территории тюрьмы ему явно было не по себе. Установленная на стоянке камера показала, как он на четырех конечностях несётся к автомобилю.
Элфи внимательно просмотрела список.
– Ты говоришь, что Бун вышел из тюрьмы в восемь пятнадцать?
– Я только что сказал об этом, не так ли? – раздражённо произнёс Жеребкинс. – Могу повторить по слогам, если тебе так будет понятнее: в во-семь пят-над-цать.
Элфи вырвала лазерную указку из его руки.
– Если твои слова соответствуют истине, как он мог выйти из тюрьмы ещё раз, только в восемь двадцать?
Её слова истине бесспорно соответствовали. Через восемь строчек ниже по списку вновь значилось имя «Бун».
– Я уже видел, – пробормотал Жеребкинс. – Обычный глюк системы. Он не мог уйти дважды. Это просто невозможно. Иногда такое случается, обычный вирус, ничего больше.
– А если во второй раз уходил не он? Кентавр сложил руки на груди, явно не собираясь сдаваться.
– Неужели ты считаешь, что я не подумал об этом? Любой, входящий в «Гоблинскую тишину» или выходящий из неё, сканируется не менее дюжины раз. При каждом сканировании мы учитываем, по крайней мере, восемьдесят точек на лицах. Если компьютер говорит, что это был Бун, значит, это был он. Гоблин не мог обмануть мою систему! У гоблинов едва хватает мозгов на то, чтобы идти и говорить одновременно!
Элфи указкой ещё раз включила запись входа Буна в тюрьму. Она увеличила изображение его головы и при помощи программы обработки фотоизображений повысила резкость.
– Что ты пытаешься найти? – спросил Крут.
– Не знаю, майор. Что-нибудь, что угодно…
Через несколько минут Элфи нашла то, что искала. Она мгновенно поняла, что была права. Интуиция назойливо жужжала пчелиным роем у основания черепа.
– Посмотрите на это, – сказала капитан Малой, увеличивая изображение лба Буна. – Пузырёк на чешуйке. Этот гоблин меняет кожу.
– Ну и что? – с мрачным видом спросил Жеребкинс.
Элфи открыла файл с записью выхода Буна из тюрьмы.
– А теперь посмотрите на это, никакого пузырька нет.
– Значит, лопнул. Большое дело.
– Нет, дело не в этом. На входе кожа Буна была почти серой, а здесь она – ярко-зелёная. Даже с камуфляжным узором на спине.
Жеребкинс презрительно фыркнул.
– Зачем ему камуфляж в городе?
– Капитан, к чему ты клонишь? – спросил, потушив сигару, Крут.
– Бун сбросил кожу в комнате для свиданий. Где теперь эта кожа?
