Софи Авдюхина - Драконья волынь
– Добрый день, – поздоровался Сева с Ильей Пророком.
– Бонжур.
– О, и вы туда же!
В ответ Пророк лишь что-то пробормотал, улыбнувшись скворечнику. Сева остановился и несколько секунд глядел на старого колдуна.
– Ну? – не выдержал он наконец.
Илья Пророк поднял голову и сделал такие удивленные глаза, как будто увидел Севу впервые.
– Поговорка сегодня будет или нет? – уточнил Сева, надеясь услышать что-нибудь про богатство.
За входной дверью послышались шаги, и на пороге показался Густав Вениаминович – неизменно долговязый, в больших круглых очках и в плаще болотного цвета.
– Заиграй-Овражкин! – Он прикрыл за собой дверь и вышел на крыльцо, пригнувшись, чтобы не врезаться головой в низкий дверной косяк.
– Вы просили прийти.
– Да, действительно, просил.
– Мне войти? – спросил Сева, слегка кивнув в сторону занявшегося опять своим скворечником Ильи Пророка, будто тот мог каким-то образом помешать разговору о деньгах.
– Нет надобности, можно поговорить и здесь. Дело у меня к вам небольшое. Кровавник, который вы подготовили в июле, получился наилучшим, я уже говорил вам. Очень ценю, что вы отдали предпочтение целительству, а не просто составлению разного рода зелий.
– Спасибо, – сказал Сева, подумав, что настал подходящий момент, чтобы предложить собрать что-нибудь, сулившее вознаграждение.
– Яга бы с радостью заполучила себе такого неофита, вы не думали?
– Неофита? – переспросил Сева, и внезапно все переменилось: он ясно почувствовал, как это слово витало вокруг наставника. Причем… да, этим словом отдавало и от записки, присланной целителем. И вообще сегодня весь день где-то на краешке сознания все сводилось к нему… к слову «неофит».
– Понимаете, Сева, такие помощники – большая редкость. У меня был почти незаменимый ученик. Мышка. Но его уже год как нет здесь.
Ну конечно, подумал Сева, Мышка, бывший неофит… Неофит…
– Но вы превосходите его, – закончил свою мысль Густав Вениаминович.
– Спасибо, – опять поблагодарил Сева. На этот раз он растерялся.
– И я собираюсь, как вы уже поняли, предложить вам занять его место. Стать моим неофитом. – Густав Вениаминович уставился на юного колдуна поверх своих круглых очков.
Внезапно с лавки поднялся Илья Пророк и восторженно, будто очень долго вспоминал и теперь, к своему счастью, вспомнил, проговорил, погрозив указательным пальцем:
– Не тем богат, что есть, а тем богат, чем поделишься!
– Это вы мне? – немного обиженно спросил Густав Вениаминович.
– Мне, – сказал Сева. Он попытался отвести глаза, чтобы не смотреть ни на одного из двух магов и придумать достойный ответ, как вдруг взгляд его упал на приближающуюся фигуру в темной куколи. Человек широким уверенным шагом шел по направлению к лазарету.
– Сева! – тут же воскликнул Густав Вениаминович, голос его абсолютно переменился, из ленивого и низкого став нервным и быстрым. – Это ко мне. Вы можете подумать над моим предложением. Сообщите ответ позже. А теперь идите, идите!
* * *Воздух был на удивление теплый, если не считать задувавшего с севера ледяного ветра.
«Наверное, будет ливень», – подумала Полина и, завидев впереди Митю и Илью Пророка, ковылявшего за ним следом, помахала рукой.
– Хоть в лесной избушке жить, да за любимым быть! – сказал старик.
– Смешной дед! – улыбнулся Муромец и кивнул Полине. – Интересно, что это он тебе такое предсказал? Куда ты так торопишься?
– На встречу с Дарьей Сергеевной.
На секунду стихло завывание ветра, а потом послышался глухой топот. По Дороге Желаний кто-то скакал верхом. Полина смотрела на приближающегося всадника, но не могла понять, что за странная лошадь под ним. И только через минуту она сообразила, что это вовсе никакая не лошадь… это волк! На волке гордо восседал молодой парень в красной куртке и с колчаном для стрел за спиной. Полина отскочила в сторону.
– Вам письмо! – объявил наездник, снял колчан, поискал что-то внутри и вытащил белый конверт. Митя протянул за ним руку. Илья Пророк погладил серого волка по голове, а почтальон спохватился:
– Так и вам, деда, письмецо есть! – И вытащил из-за пазухи коричневый потрепанный сверток. Илья Пророк весело причмокнул губами и схватил посылку.
– Работа не волк, в лес не убежит! – И, довольный своей шуткой, Пророк направился к дому Бабы Яги.
Кудрявый мальчик закинул на плечо колчан и вдруг заметил Полину, высунувшуюся из-за спины Мити.
– Ой! А для вас нет ничего.
Полина пожала плечами, продолжая глядеть во все глаза на огромного волка.
– Да вы не бойтесь волка! Он, поди, не кусается.
Полина перестала прятаться за Муромцем и подошла поближе.
– Ну, счастливо оставаться! – незнакомец пришпорил своего «скакуна», волк рыкнул, мотнув головой, и пустился бежать.
– Кто это? – смотря вслед удаляющемуся всаднику, спросила Водяная колдунья.
– Это Иван на Сером волке. Почтальон наш. Ты его еще не видела?
Полина задумчиво покачала головой.
– Ну да, его редко встретишь. Он немного того, с приветом. Говорят, не прошел Посвящение. Вот леший! Что за странное письмо?
Митя попытался разорвать конверт, но… не смог.
– Интересно, зачем присылать письма, которые нельзя открыть?
– А что написано сверху? – спросила Полина.
– Ничего! То есть… – Митя уставился на конверт, где прямо на глазах стали появляться синие буквы.
Надпись гласила: «Отдай это ей. И ничего не спрашивай».
– Что-что? Кажется, это письмо тебе, Полина!
Водяная колдунья получила в руки конверт, но надпись тут же исчезла, а вместо нее появилась новая: «Отдай это белке, но ничего не спрашивай».
– Ну, так что за письмо? – Митя покосился на Полину.
– Тебе же сказали ничего не спрашивать, – улыбнулась колдунья. – Ладно, если честно, сама не знаю, я должна его передать Ва….
Полина не договорила, потому что слова на белой бумаге начали снова меняться, пока не обернулись фразой «Никому ничего не говори!».
– Не могу сказать, кому. Тут написано, что я не должна ничего говорить. А что будет, если я все же скажу?
– Скорее всего, письмо исчезнет, – разочарованно ответил Митя. – Эх, жаль. Любопытно все-таки.
– Да уж, – пожала плечами Полина. – Ну ладно, я пойду, а то опоздаю.
Но, не дойдя даже до зарослей Карликовой ивы, Водяная колдунья увидела Дарью Сергеевну. Та стояла, по колено утопая в поздних полевых цветах, и улыбалась. Черты лица у нее были немного странные, вытянутые, глаза блестели желтизной.
– Как ты выросла! – воскликнула Дарья Сергеевна, как только Полина приблизилась. – Просто загляденье. Наверное, ты огорчишься, но у реки мы сегодня практиковаться не будем, ты только взгляни на небо!
Полина подняла голову. С востока надвигались темные фиолетовые тучи, отливающие свинцовой тяжестью.
– Будет дождь. Он для тебя не проблема, но сегодня мне хотелось бы, чтобы ты научилась сосредотачиваться на другом. Я знаю одно место, где мы можем укрыться от непогоды, – сейчас там как раз свободно. А пока расскажи мне, как провела лето?
Полина принялась описывать свои развлечения.
– И ни одной практики по Водяной магии за весь июль? – спросила наставница.
– Ну-у-у, – Полина замялась.
– Поэтому-то я и отправила тебя ночью к реке, чтобы ты хоть что-то вспомнила перед нашей сегодняшней встречей. Надеюсь, это помогло?
– Да, очень!
– Вот видишь, ничего страшного. Никто тебя не съел. Да и твоя подруга Анисья оказалась поблизости.
– Откуда вы знаете? – удивилась Полина.
Впереди вырос холм, на вершине которого громоздилась хлипкая избушка, и Полина мигом вспомнила рассказ Анисьи.
– Так это и есть Кудыкина гора! – воскликнула Полина, успев заметить, что небо до краев заволокло черными тучами. Ветер зловеще завывал и закручивал дорожную пыль в маленькие вихри.
– Ты тут впервые? Ах, да! Ведь нам с тобой ни разу не приходилось проводить здесь встречи, да и ты настолько примерная колдунья, что даже не удосужилась попасть на Кудыкину гору на воспитательную беседу. Зато я, когда проходила Посвящение в Заречье, можно сказать, не покидала это место – ужасно себя вела, меня то и дело отчитывали.
Тем временем обе колдуньи зашли внутрь небольшой постройки и оказались в кромешной тьме. Внезапно пол стал уходить у них из-под ног, и Полина от неожиданности чуть не вскрикнула. Но чей-то протяжный незнакомый голос, доносившийся со всех сторон одновременно, опередил ее:
– Ага-а-а! Такая маленькая, а уже что-то натворила! За такое в наше время отрубали…
– Лихо, пожалуйста, прекратите, – рассмеялась Лиса.
– Ой! – испуганно отозвался голос. – Простите, ради бога! Дарья, это вы?
– Это я, – подтвердила наставница, дернула черную ткань, и впереди открылся проход. Не успела Полина оглядеться, как ей показалось, будто кто-то только что вышел из комнаты через боковой шкаф.
