Фред Адра - Лис Улисс и потерянный город
Улисс провел лапой по нарисованному ящеру, которым стал Аарон.
– Проклятие диплодоков – в чем оно заключается? – спросил он.
Голова нарисованного Аарона повернулась к Улиссу и ответила:
– Это забвение.
Улисс не удивился, потому что и сам уже догадался, о чем идет речь.
Забвение… Для призраков нет ничего хуже. Они ведь тоже не вечны – рано или поздно всех духов ждет упокой, и говорят, что это не такая уж и плохая штука, потому что личность становится частью Космического Первозверя. И лишь самых невезучих, тех, кто при жизни нарвался на сильное проклятие, ждет забвение. Это когда о звере не остается никакой памяти, потому что он исчезает навсегда, растворяется в небытии. Вот, значит, от чего спасает Аарон своего сына…
Улисс бросился к рюкзаку, вытряхнул на пол его содержимое и из образовавшейся кучи нужных и не очень нужных предметов выхватил кусок мела. Затем подскочил к вратам и на свободном участке стал быстро писать: «Аарон. Древний ящер. Призрак. Сын – Захарий. Проклятие диплодоков».
– Улисс, что вы делаете?! – пораженно воскликнул нарисованный Аарон.
– Я не позволю проклятию исполниться, – процедил сквозь зубы лис. – Если я вас не забуду, то у него ничего не выйдет!
– Улисс, не занимайтесь ерундой! – занервничал ящер. – Вы теряете драгоценное время! Бегите в сокровищницу!
Но лис упрямо продолжал писать.
– Улисс, перестаньте! Неужели вы правда думаете, что можно так просто одолеть проклятие диплодоков?!
– Прошел миллион лет. Это достаточный срок, чтобы любое проклятие ослабло. Я обязан попытаться.
– Улисс, я вас умоляю, бросьте, это бесполезно! Время, Улисс! Поймите вы, прямо сейчас с другой стороны туннеля враг сломя голову мчится в сокровищницу! Саблезубые позаботились о том, чтобы все козыри были у вас, а вы берете и всем рискуете! Улисс, пожалуйста!
Крик оборвался. Улисс вздрогнул и огляделся по сторонам. Ему показалось, что только что с ним кто-то разговаривал. Но в пещере никого не было. Улисс удивленно уставился на свою правую лапу. Мел? Зачем ему мел? Лис перевел взгляд на левую створку врат. «Аарон, – прочитал он. – Древний ящер. Призрак». Кто такой Аарон? При чем тут древние ящеры? Странно… Почерк похож на его собственный, и письмена совсем свежие. Но он-то ничего не писал, он даже не понимает, о чем здесь говорится.
Улисс нахмурился. Что за шуточки! А главное, чьи?!
Взгляд лиса упал на участок ворот, изображающий группу древних ящеров. В композиции явно чего-то не хватало. Почему ему кажется, будто прежде здесь был изображен кто-то еще?
Что происходит?!
Голова закружилась, множество мыслей одновременно пытались достучаться до его сознания. Лис оперся о стену и подумал, что надо спешить. Ведь предупреждал же его… кто?
Перед глазами поплыли круги. Улиссу показалось, что он теряет сознание. Он не знал, сколько времени уже так стоит, стараясь выстроить мысли в порядок. Думай! – приказал он себе. Его предупреждал… кто-то… о том, что тайник совсем рядом… и что недруг… далеко…
Время!
В мгновение ока голова прояснилась, Улисс схватил фонарь, толкнул правую створку врат и влетел во внутренний коридор. Впереди, совсем рядом, лапой подать, железная дверь с надписью «Сокровищница». За одно мгновение он преодолел это мизерное расстояние и распахнул дверь…
– Вы опоздали, Ищущий Лис!
Глаза ослепил встречный луч фонаря, поэтому Улисс не сразу разглядел говорящего. Но не узнать голос брата Нимрода он не мог.
Противники отклонили фонари в стороны, чтобы видеть друг друга. Снежный барс стоял перед Улиссом и счастливо улыбался. В круге света вокруг него можно было разглядеть беспорядочно сложенные на полу и друг на друге сундуки, покрытые плотным слоем многовековой пыли.
Улисс повел фонарем по сторонам. Луч улетал вдаль и рассеивался в воздухе. Судя по тому, что удавалось разглядеть, сокровищница была огромных размеров. Рядом с собой Улисс заметил пару открытых сундуков, а в них – свитки и толстые книги в тяжелых переплетах. Сердце лиса замерло. Древние знания и мудрость саблезубых тигров лежали у его лап, готовые раскрыть ему свои тайны. И все было бы просто замечательно, если бы не горькое понимание того, что он опоздал…
Неторопливым шагом победителя брат Нимрод приблизился к Улиссу.
– Что же вас задержало? – насмешливо поинтересовался он.
Улисс пожал плечами. Он не помнил, что его задержало, и обжигающее чувство вины навалилось на него, вызывая в душе тоскливую обреченность.
– Не хотите отвечать, не нужно, – милостиво позволил брат Нимрод. – Право же, это не имеет значения. Важно лишь то, что первым в сокровищницу вошел, – он подсветил морду снизу, что придало ему поистине демонический облик, – я-я-я…
Барс опустил фонарь и от души рассмеялся.
– Ах, Улисс, какой безжалостный финт со стороны судьбы! Вам удалось обвести вокруг пальца всех, даже меня, и все равно вы проиграли! Судьба не благоволит к вам, Ищущий Лис!
Улисс молчал, избегая взгляда брата Нимрода. Барс приблизил морду и промолвил:
– Вы ведь понимаете, что это значит, Улисс… Теперь он наверняка придет. Может быть, совсем скоро. Может быть, даже в эту пещеру. Кто знает, вдруг он уже на пути в наш мир…
В дальнем углу пещеры что-то с грохотом упало и разбилось. Улисс и брат Нимрод немедленно обратили фонари в ту сторону, но лучи так далеко не добирались. Противники переглянулись – Улисс с недоумением, барс – с фанатичным пламенем в глазах.
– Запах, Улисс… – с благоговением прошептал сверхобезьянец.
Лис принюхался. Обоняние у современных зверей, хоть и сильно уступало возможностям древних предков, все еще было на что-то способно.
Улисс учуял… Странный, волнующий, невероятно чужой и чуждый запах…
Брат Нимрод дрожал от волнения.
– Это он… О небо, это он…
Барс бросился в дальний угол сокровищницы, натыкаясь на сундуки и отшвыривая в сторону более легкие предметы. Луч его фонаря метался по пещере как безумный.
Улисс остался на месте. Армия мыслей в его голове топала и орала, требуя немедленного обдумывания. «Не сейчас… – устало взмолился Улисс. – Только не сейчас…»
Из дальнего конца пещеры раздался вопль. Кричал ли это брат Нимрод, или кто-то другой, неведомый, – Улисс не разобрал.
Лапы сами понесли его вперед. И почти сразу он столкнулся с братом Нимродом. Морда снежного барса была перекошена от злости.
– Вы за это заплатите! – яростно орал он, потрясая кулаками перед глазами ничего не понимающего Улисса. – И вы, и ваши саблезубые дружки! Я немедленно возвращаюсь в Градбург – а на вертолете я доберусь туда уж точно раньше вас – и все расскажу ордену! Не думайте, что легко отделаетесь! Еще посмотрим, кто кого!
С громкими проклятиями брат Нимрод выбежал из святилища в сторону, противоположную той, откуда прибыл Улисс. Когда его крики и топот затихли вдали, стало очень тихо. Так тихо, как бывает только в сокровищницах, что расположены в пещерах под землей. Так тихо, словно кроме Улисса кто-то еще изо всех сил старается не дышать…
Улисс медленно приблизился к тому месту, из которого особенно не доносилось ни звука, и направил туда фонарь.
– Ничего себе… – ошарашенно произнес он.
Фургон суслика Георгия несся по пустынному шоссе, рассекающему Долину Сугробов на две части. С тех пор, как путешественники покинули Вершину, прошло много часов, и солнце уже вовсю клонилось к западу. Справа от шоссе путешественники наблюдали белый снег и черные деревья. Слева от шоссе – черные деревья и белый снег. Ни одной живой души, которую можно было бы расспросить о Лисе Улиссе. Несчастные не падали духом лишь благодаря тому, что постоянно напоминали себе и друг другу об уроках Улисса касательно знаков судьбы, которые указывают верный путь. Что же до остальных, то Марио всю дорогу сохранял невозмутимый вид (он научился этому на курсах повышения квалификации для шпионов), Георгий флегматично выдвигал новые философские концепции и сам же их опровергал, а Бенджамин Крот убивал время, развлекаясь переменой настроения – от унылого к угрюмому и обратно.
Знак судьбы появляться не спешил. Теряя терпение, Константин принялся убеждать остальных, что знаком можно считать снег, но эта идея не получила поддержки. Зато она спровоцировала Георгия на выдвижение теории о наличии знака в его отсутствии. Суслик дал ей три доказательства, но четыре из них опроверг. После чего поймал себя на проблемах с арифметикой и от удивления умолк. В повисшей тишине раздался неожиданный возглас Марио, сбросившего маску невозмутимости:
– Смотрите!
Вдалеке над лесом поднимался столб дыма.
– Лесной пожар? – предположил Георгий.
Но изнемогающие от бездействия Несчастные истолковали увиденное по-своему и возбужденно закричали:
