Юрий Кузнецов - Привидения из Элминга
Моряк, в свою очередь, любовно поглядывал на Костю. Уж очень он был похож на его внука, Криса Талла, вернее сказать, на внука его сестры Анны. Своих детей и внуков у бродяги Чарли не было, и семья сестры заменяла ему свою собственную.
А ребята — атланты были рады всем гостям. Им уже порядком наскучило одним в элминге.
В общем компания подобралась что надо! Когда кончилось взаимное разглядывание, ощупывание, обнюхивание и все понемногу успокоились, пришла пора выработать план действий: ждать или не ждать ирэнцев Ола и Ви. В пользу «ждать» теперь было гораздо больше аргументов. Можно было хорошенько расспросить атлантов и льва об их жизни на Земле в древние времена, раскрыть тайны Атлантиды; наконец, было просто жалко расставаться так скоро с новыми друзьями.
Но за «ждать» была и опасность быть обнаруженными и пойманными массарами. Тогда уже можно было и никогда не вернуться домой.
Всё — таки решили подождать ещё сутки.
Чарльз Блек, который начал вести себя как — то странно — поёживался, чему — то загадочно усмехался, застывал, словно прислушиваясь к самому себе, — наконец не выдержал.
— Клянусь акулой, с тех пор, как она откусила мне полноги, я не испытывал таких странных ощущений. Тогда у меня долго болел потёртый палец, которого уж и в помине не было из — за проклятой, чтоб ей подавиться морским ежом. Сейчас начинается то же самое. Я чувствую её всю, как будто и не терял.
Осьминог довольно ухнул:
— Если у ящерицы отрастает новый хвост, почему бы у человека не вырасти новой ноге? Можешь выкинуть свою деревяшку. Через час ты сможешь снова пользоваться обеими ногами. Вся причина в том, что ты привидение, элм. А я гипнозом помог тебе забыть, что её нет, и вспомнить, какая она хорошая была. Могу я чуть — чуть помочь своему брату — моряку пострадавшему от этой прожорливой твари — акулы. Она ведь, если голодна, наверно, и свой собственный хвост откусит.
— Хорошенькое дело, чуть — чуть помог! — разволновался Чарли. — Тебе хорошо с восемью ногами, одной больше, одной меньше. А у меня — чик, половины ног как не бывало. Я тебе на всю жизнь благодарен. Если понадобится переменить место жительства, моя шхуна — к твоим услугам. — Капитан слегка запнулся, вспомнив, что его шхуна налетела на риф и теперь покоится где — то на дне моря.
— Скажем так, — поправился он, — моя будущая шхуна!
— В состоянии элма организм способен восстановить утраченные части тела, — подтвердил Виктор Степанович и кивнул на ноги моряка. Вместо привычной деревяшки у него появилась новенькая нога. Блек вскочил, издал вопль, такой, что задремавший лев шарахнулся в сторону, и капитан принялся отплясывать какой — то замысловатый матросский танец. Радость Чарли была так заразительна, что через минуту к нему присоединились все остальные люди и звери.
При этом Чарли во всё горло распевал тут же придуманную им песню:
Без привычки человеку
Завалящий шторм — беда.
Капитану Чарли Блеку
Ураганы — ерунда!
За кормой у нас не реки,
Но чего пугаться зря,
Ведь недаром Чарли Блеку
Покоряются моря.
Бьются волны, воет ветер,
Грохот, свист — с ума сойти!
А морскому волку Блеку
Штормы в море — в аппетит!
Для бродяги Чарли Блека
Лучше нет лихих ребят:
Плавать — нужно человеку,
Жить — не так уж, говорят!
А лихие ребята и звери хороводом кружились вокруг Чарли, который выделывал такие сногсшибательные коленца, что в конце концов, не справившись с управлением своими собственными ногами, плюхнулся на землю.
— Куча — мала народу звала! — завопил Костя. Тут уж не выдержали и остальные.
Получился такой клубок, многорукий, многоногий и многолапый, что им долго пришлось разбираться потом, где чьи конечности!
Пляска по случаю возвращения Чарли Блеку его собственной ноги, которая захватила всех землян, сильно смахивала на ритуальный танец людоедов с острова Куру — Кусу. По крайней мере они бы не сильно удивились, увидев пляшущих осьминога и льва. По их обычаям, танцующие часто наряжались в разных зверей, и не так просто было отличить танцующее чучело от настоящего обладателя этого маскарадного костюма. А куча — мала почти соответствовала финалу танца, заканчивающемуся сражением и поеданием врагов.
Только спустя некоторое время кто — то удивлённо осмотрелся по сторонам и крикнул, что Костя исчез.
Возвращение Виолы
Вместо Кости в элминге внезапно появилась… девочка!
Розовое платьице, белокурые локоны, возраст, как и у Кости, лет двенадцать — четырнадцать. «Что за странное совпадение: один исчезает, другая — появляется?» — отметил Виктор Степанович. Он пока ещё и сам не знал, что, будучи элмом в Стране элмов, как раз и устроил эту замену. Костя полетел домой, на Землю, а Виола вернулась домой, на Ирэну.
Тем временем девочка уже убежала из элминга в сторону дома Ола.
Элминг к этому времени был уже оцеплен солдатами группы охраны. На полпути к дому девочку остановил грозный окрик:
— Стой, кто бежит!
Она послушно остановилась, растерянно соображая: «Неужели попалась? Стоило сбежать из Страны элмов, чтобы так глупо влипнуть чуть ли не на пороге дома».
И действительно, вид был у неё настолько глупо — удивлённым, что солдат чуть не рассмеялся. К счастью, он не знал, кто такая Виола. Если бы она встретила Нела или Вика с Алом, ей бы не поздоровилось. С какой это стати девчонка, которая должна находиться в Стране элмов, преспокойно разгуливает по Ирэне?
А Виола уже плела какую — то чепуху про то, что она немножко заблудилась, что её давно ждёт мама. Не поверить её круглым от страха глазам было просто невозможно.
Виола помчалась дальше, но теперь уже поглядывала по сторонам. Она не знала, почему оцепили элминг, но начала сильно подозревать, что из — за неё.
Дверь была не заперта, и девочка решила немножко удивить родителей, поиграть в прятки. Кроме того, вдруг дома есть кто — то из посторонних? Она на цыпочках пробралась в детскую.
Родители были дома, завтракали на кухне. Ол на сегодня изменил своей привычке вставать с постели чуть позже, чем можно. Предстояло серьёзное дело — идти в Центр синхронавтики и выяснить, настолько ли опустошительные разрушения произвёл там Костя.
Вы можете себе представить их изумление, когда из детской опять послышалось позвякивание железной дороги?!
— Что за несносный мальчишка этот Костя! Я начинаю сильно подозревать, что он специально вернулся из элминга, а может, и с Земли, чтобы доломать эту дорогу, — высказал своё мнение по этому поводу Ол. Ви только всплеснула руками, но очень красноречиво!
Ол направился в детскую и, конечно, никого не нашёл там, потому что эта хитрюга Виола нарочно спряталась в шкаф, оставив небольшую щёлку. Ей хотелось посмотреть, как удивится отец. Тот же, никого не обнаружив, решил, что играет Костя. Заметив, что дверца шкафа приоткрыта, Ол подошёл к шкафу, постучал в дверцу и произнёс грозно:
— Костя, выходи, а то хуже будет! Мы тут чуть не утонули в пене, когда вы умчались в элминг, а ты вернулся немножко посидеть в шкафу!
Он широко распахнул дверцу. Эффект был потрясающий, причём взаимный. Ол нашёл в своём шкафу дочь, которая должна находиться на другой планете. Виола нашла, что в её отсутствие у родителей завёлся какой — то Костя, который имеет нахальство прятаться в шкафу и играть её игрушками. Хорошо, если это тот самый Костя, с которым она познакомилась в Стране элмов! Но всё равно, делиться с ним родителями она не договаривалась.
Она выскочила из шкафа, и тут к ним присоединилась Ви, найдя, что отсутствие Ола что — то затянулось.
Она сразу не увидела дочку, её загораживали отец и дверца шкафа, но сообразила, что в шкафу кто — то был, и произнесла:
— Ну, кто там, опять это соломенное чучело?!
А нужно признаться, что Виолу иногда так ласково называли, когда та не причёсывала свои белокурые локоны и её причёска напоминала, как говорят, взрыв на макаронной фабрике.
— Ну вот, долеталась, добегалась! — уныло подумала Виола в справедливом гневе. — Столько не виделись, можно сказать, с того света явилась, как привидение, и сразу обзывают!
В это время Ви, подойдя к шкафу, уже увидела свою собственную дочь; с ней стало, нет — нет, не плохо, а очень хорошо, она бросилась обнимать, целовать её, а Ол, который уже пришёл в себя, произнёс только одну фразу:
— Я никогда не предполагал, что выход из синхротоннеля находится в нашем шкафу, но это мысль интересная!
Тут мы прекратим подглядывать за ними в щёлку, чтобы нас тоже кем-нибудь не обозвали, вроде любопытной Варвары, и перейдём сразу к рассказу Виолы. Вкратце речь шла о том, как она встретила там Костю, познакомилась с осьминогом Примом. Рассказала о встрече с землянами, Виктором Степановичем и Кузьмичом, и массарами; как геолог нашёл способ им с Костей выбраться из Страны элмов благодаря случайно оказавшейся у Прима жемчужине.
