Генри Нефф - Пес-оборотень и колдовская академия
— Луна этой силе не по зубам, и поэтому она охотится на людей. Тысячи лет люди борются с Врагом во всех его обличьях. Люди вроде тебя и меня.
Макс вопросительно посмотрел на нее. Мисс Аволово кивнула и двумя пальцами коснулась его лба.
— Да, Макс. Вроде тебя. Ты родился великим, принцем среди людей. Многие века человечество развивало свои таланты, творило прекрасное, как, например, этот храм. Но без нас бы люди давно погибли. Испокон века мы боремся за их жизнь.
— И вы хотите, чтобы я тоже… боролся?
Мисс Аволово улыбнулась и положила руку ему на голову.
— Найджел сказал, что ты храбрый мальчик. Но ты слишком, слишком юн для такого решения. Лишь выпускники Рована могут его принять, и принимают не все. Я просто приглашаю тебя у нас поучиться.
Макс нахмурился.
— А если я не захочу к вам ехать? Вы разозлитесь?
Мисс Аволово немного помолчала. Потом спокойно, размеренно произнесла:
— Я расстроюсь, но уж, конечно, не разозлюсь. Не стану кривить душой: я очень хочу, чтобы ты приехал в Рован. Найджел подозревает, что в тебе сохранилась древняя магия и ты принц даже среди таких как мы. После знакомства с тобой я склонна с ним согласиться. Твой огонек согрел даже старую Аволово!
Ее бусы затряслись от смеха.
— Да, Макс, ты горишь ярко! Жаль, что и другие это заметили. После всего, что случилось, в Роване тебе будет безопаснее. Но я здесь только для того, чтобы рассказать тебе о возможных путях. Решать за тебя я не стану. Выбор твой и только твой. И он очень важен.
Макс внимательно выслушал ее, обняв колени. Потом проследил, как летит самолет над лунным озером, как мерно мигают сигнальные огни на фоне темно — синего неба.
Наконец Макс повернулся к мисс Аволово. Лицо его было твердым и яростным.
— Я согласен.
~ 4 ~
В Рован на самолете
Перед отъездом Максу приснился странный сон.
Как будто он шел по полю в сумерках и высоко подбрасывал мяч. Дул сильный ветер, светила луна. От поля тропинка вела к далекому дому, где светились окна.
Вдруг из кустов на тропинку выскочил какой — то большой зверь. Волкодав! Пес сердито уставился на него. Макс замер. Широкая собачья морда замерцала, расплылась и стала похожа сначала на миссис Миллен, потом на Найджела, потом на мисс Аволово и на незнакомца из поезда. Пес подошел к Максу вплотную и грозно зарычал. Теперь у него было лицо мистера Макдэниелса.
Макс не мог сдвинуться с места. Пес поднялся на задние лапы и поставил ему на плечи передние, громадные, как бейсбольные рукавицы. Он уперся лбом в лоб Макса и прорычал, дыша жаром:
— Чего тебе надо? Живо отвечай, а то съем!
Макс открыл глаза и увидел, что на его кровати сидит отец. Тот улыбался, хотя выглядел усталым и каким — то постаревшим. Под его глазами были круги.
— Ты спишь совсем как в детстве!
Макс поморгал и приподнялся на локтях.
— Приснился кошмар.
— О боже! — воскликнул мистер Макдэниелс с поддельным ужасом. — Про что?
— Про большую собаку, — сонно пробормотал Макс и отвел со лба темные волосы.
— Про большую собаку? И кто кого покусал: ты ее или она тебя?
— Ни то, ни то.
Отец похлопал его по ноге и встал.
— Главное, помни: в драке побеждает не самая большая собака, а самая кусачая.
Макс натянул на себя одеяло и снова свернулся в комочек.
— Знаю, ты мне тыщу раз говорил.
— Это точно! — усмехнулся мистер Макдэниелс. — А теперь беги в душ! В восемь мы встречаемся в аэропорту с кем — то из твоей школы.
Макс застонал. Отец сдернул с него одеяло и раздвинул занавески. Утреннее небо оказалось розовато — золотистым, как персик.
* * *В зале регистрации со скучающим видом стоял Найджел и держал табличку: «МАКДЭНИЕЛС». Выявитель был в элегантном спортивном плаще и, судя по румянцу, провел все это время под жарким солнцем. Увидев Макдэниелсов, он поправил очки и протянул руку:
— Здравствуйте! Вы, должно быть, мистер Макдэниелс! Я Найджел Бристоу из Рована.
— Можно просто Скотт. — Мистер Макдэниелс пожал Найджелу руку. — А это Макс, ваш второй пилот.
— Привет, Макс! — Найджел весело подмигнул. — Спасибо за компанию! Одному летать страшно скучно. Ну, нам пора на регистрацию!
Найджел забрал у Макса спортивную сумку и встал в очередь. Мистер Макдэниелс подпихнул сына локтем.
— Вроде ничего тип!
— Ага, — рассеянно ответил Макс. Его больше волновало, почему у Найджела табличка с его фамилией. Разве после всего, что случилось, его передвижения не надо держать в секрете?
Подошла очередь, и Найджел позвал Макса. Макс ответил на вопросы вежливой женщины и проводил взглядом свою уезжающую сумку.
— Порядок! — сказал Найджел, помахав билетами. — Дам тебе минутку попрощаться с отцом. — Они пошли к мистеру Макдэниелсу, который стоял, засунув руки в карманы. — Макс, я знаю, это жестоко, но постарайся не тянуть. Никаких слез! Это важно.
Найджел попрощался с мистером Макдэниелсом, пообещал присматривать за Максом и встал в еще одну очередь. Помня о словах Найджела, Макс даже не стал смотреть отцу в глаза. Перебирая пальцами, он уставился на просторную желтую рубашку мистера Макдэниелса.
— Ну что ж, Макс… Надо прощаться.
Макс кивнул.
— Ты самый хороший, знаешь? Самый лучший сын на свете.
Макс почувствовал, как его обнимают отцовские руки, зажмурился и мысленно пообещал себе, что будет звонить, писать и молиться за маму. Когда отец выпустил его из объятий, Макс отошел к Найджелу, не оглядываясь.
Пока они проходили досмотр, Найджел дал Максу побыть наедине со своими мыслями.
— Молодчина, — наконец произнес выявитель. — Я знаю, это было непросто.
— Еще один тест?! — хрипло спросил Макс.
— Нет. Предосторожность. Сегодня в аэропорту не только мы, и слишком настоящими выглядеть не стоит.
— Вы про…
Макс осекся — навстречу шел мальчик, похожий на него. Нет, не просто похожий, вылитый двойник!
— Лучше не смотри, — небрежно бросил Найджел и чуть ускорил шаг. — Это наши.
Макс прошел мимо самого себя еще несколько раз. Мальчиков всегда сопровождали один или двое очень мрачных взрослых.
— Сочувствую, — тихо проговорил Найджел, когда они наконец прошли в полный салон и сели. — Ты и не знал, что последние три дня только и делаешь, что летаешь на самолетах!
— Но…
Найджел предостерегающе поднял палец.
— Это агенты. Для отвода глаз. В Роване расскажу подробнее. — Найджел достал из портфеля плитку шоколада и колоду карт. — Пока главное — добраться.
Под гул двигателей самолета Макс грыз шоколадку, а Найджел сдавал карты.
Через несколько часов Найджел и Макс спустились по эскалатору в багажное отделение.
Едва Найджел взял сумку с конвейера, из — за колонны вышел человек.
Тот самый незнакомец с белым глазом!
Куртка его была такой же грязной, а глаз — таким же неприятным, как тогда. Незнакомец встал неподвижной глыбой между ними и выходом. Пассажиры сновали мимо, не обращая на него внимания.
— Он здесь, — прошептал Макс.
Найджел возился с сумкой и его не слышал.
— Он здесь! — выкрикнул Макс и вцепился в руку Найджела.
Тот удивленно глянул на него, потом перевел глаза туда, куда указывал Макс. И побелел.
Выявитель схватил Макса за воротник, развернул и направил вверх по той же лестнице, с которой они спустились. Взбегая по эскалатору навстречу изумленным лицам, Макс пытался оглянуться, но уже никого не увидел.
Найджел что — то быстро говорил в тонкий телефон (Макс не слышал, что именно) и вел Макса на соседний терминал. Наконец они вышли из раздвижных дверей и сели в лимузин, который с визгом притормозил у обочины.
Машина быстро выехала на шоссе и направилась на север. Найджел хмуро слал одну CMC за другой. В напряженном молчании прошло больше часа; наконец они свернули на боковую дорогу. Вдоль дороги колыхалась высокая трава, вдали виднелись небольшие фермы и городки. На выцветших вывесках рекламировались общественные пляжи, свежие омары и экскурсии по сбору моллюсков. Максу все это казалось чужим и непривычным.
Найджел выглянул в заднее окно. На многие мили дорога позади была пуста. Он облегченно нажал на кнопку, чтобы опустить стекла, и в салон ворвался теплый летний воздух, соленый и ароматный.
— Как самочувствие? — спросил Найджел и впервые после аэропорта улыбнулся.
— Теперь нормально. Там ведь был он. Это он ходил за мной в музее!
— Да, я понял. Совсем как ты описывал. Я и сам испугался. Но миссия выполнена: ты здесь, в целости и сохранности!
Макс наконец перевел дух.
— Найджел, а с моим отцом ничего не случится? Если я уже здесь, его не тронут?..
— С ним все будет в порядке, Макс, — понимающе кивнул Найджел. — Им нужен ты, а не он.
