Александр Зорич - Денис Котик и Ржавые Заклинания
Это был Лабиринт, его уменьшенный образ. Под утесами и скалами скрывались ледяные башни и снежные бастионы! И сейчас Денис смотрел на них как будто с высоты птичьего полета.
"Неужто это случилось? Я что, действительно – в Сердце Лабиринта?" – думал он, не в силах оторвать взора от струящегося клубка дорожек и ходов.
И тут же вновь ожили голоса.
"Да... да... да... да..." – шептали они на все лады. "Ты здесь... здесь... здесь..."
Голоса отдавались в голове многократным эхом. Заслоняли собой все, мешали думать, слышать, чувствовать. И в этой гамме, в этом хоре, в такой какофонии был еще один тоненький, нескончаемый писк. Это кричал мышонок, и он был очень сердит!
– Ну, что же ты? Давай скорее сюда!
Остренькая мордочка с оттопыренными жесткими усами высунулась из-за одной башни и поблескивала сердитыми глазенками. Денис яростно затряс головой, вытряхивая оттуда остатки призрачных голосов. И это ему удалось. В голове мало-помалу прояснилось, он вновь стал различать шум воды, но теперь это уже не было смутным бурлением. Это плескались волны! Как в настоящем море!
Денис обошел остроконечные башни, чтобы поискать мышонка. И увидел прямо у замка пристань с каменным молом. Возле него покачивался на волнах парусный кораблик.
Разумеется, кораблик был игрушечным, длиной с руку Дениса. Но паруса на нем повисли как настоящие, а отделка палубы и борта сразу напомнили ученику волшебников фильмы про пиратов и благородных разбойников.
Но что самое удивительное: на палубе собралось целое мышиное семейство! Три мышонка, очевидно, сестрицы, и младший братец Ой-Ёй-Ёя. Папа с толстым, закрученным колечком хвостом суетился возле мачты; А из круглого окошечка каюты выглядывал усатый нос мамы, очевидно, хлопотавшей на камбузе по хозяйству. Все мыши не сводили озабоченных глаз с Дениса и при этом дружно и горестно пищали.
Денис, пораженный и заинтригованный, осмотрел кораблик. Парусник был пришвартован к желтому стальному столбику на пристани массивной железной цепью. Мальчик взялся за нее – каждое звено цепи оказалось размером с ноготь на большом пальце Денисовой руки. Оставалось только снять цепь и отдать швартовы, чтобы освободить парусник, который бессильно покачивался на волнах.
Так вот что было нужно мышонку! Кто-то большой и сильный, способный освободить кораблик. Да эти мыши просто – отважные путешественники!
Но как они сумели угодить в самое сердце Лабиринта? Получается, сообразил мальчик, сюда ведет какая-то подземная река? И их, наверное, просто занесло в Лабиринт случайно, ее бурным течением?!
Он улыбнулся и попробовал сдернуть цепь. Но не тут-то было!
Стальные звенья были намертво прихвачены к береговой опоре. Денис подергал еще и еще, но все без толку. Он живо представил себя каким-то неловким Гулливером, который стоит по колено в море, но никак не может отцепить даже один несчастный кораблик. Это Денису очень не понравилось, и он стал внимательно разглядывать столбик и цепь.
Скоро он понял причину загвоздки. Цепь, свисавшая с кораблика, здорово проржавела. Она буквально вросла в палубу с одного конца, и в столбик – с другого. Ее обильно покрывала ржавчина. И она была очень знакома Денису, еще с того дня, когда он увидел ее в пограничной избушке.
"Проклятая напасть! Так значит, злая воля чародея – похитителя волшебных книг уже проникла даже сюда! В тайное, защищенное хитроумным колдовством место. В средоточие могучей магии великого волшебника!"
Позади мальчика возвышалось нагромождение острых скал. Перед ним – кораблик, вокруг которого вскипали опасные бурунчики волн, выбивавшихся откуда-то из-под земли. А на мокрой палубе – крохотные серые путешественники, с надеждой взиравшие на него блестящими от тревоги глазенками.
Это уже не трюмные крысы, мелькнуло у Дениса в голове. Ведь как-то они приплыли сюда, умудрившись при этом не перевернуть судно! Они отлично умеют управляться и с парусами, и с реями, и с рулем. И смогут указать мне путь, как выбраться отсюда. Он, безусловно, ведет вниз, в глубину. И тут все круто замешано на магии волшебника Озорина.
В самом крайнем случае, думаю, они не откажутся передать от меня весточку на Буян.
Покуда Денис размышлял, с какой стороны начинать раскурочивать кортиком ржавый столб – палубы было все-таки жалко! – на пристань выбрался неугомонный Ой-Ёй-Ёй. Опасливо увертываясь от волн, лизавших камень возле самых его лапок, он громко запищал, привлекая к себе внимание. Когда Денис оторвался от раздумий и взглянул на него, мышиная мордочка была серьезна и даже торжественна.
– Подземная Лига Гильдии хвостатых Вольных Мореплавателей готова заключить с большим человеком по имени Денис и по фамилии, которую ему не хочется произносить, – Деловое Соглашение, – церемонно провозгласил мышонок своим тоненьким дискантом. – Пусть человек освободит наш корабль, а мы взамен выполним любое его желание, которое будет нам по зубам. Между прочим, у меня даже верительные грамоты есть.
И в знак доказательства серый малыш смущенно протянул тоненький кусочек сыра. Сыр был в двух местах слегка погрызен – скорее всего, это была проказа младшего братца Ай-Яй-Яя. Но от этого он вовсе не потерял вида официального документа.
Правда, на сырной грамоте чьими острыми зубками было оттиснуты всего два, но зато весьма многообещающих слова:
Не пожалеешь!
А ниже – хвостатая подпись и усатая печать.
– Я согласен, – с жаром воскликнул Денис. – Грамоту можете оставить себе, она вам еще обязательно пригодится в долгом пути.
Дружный писк восторга раздался с палубы парусника. Кораблик теперь качало еще сильнее. Вода все время прибывала, и даже Денису она поднялась почти уже до самых пол куртки. Наверное, на подземной реке начинался прилив.
– Минуточку! – раздался вдруг чей-то громкий и насмешливый голос.
А след в след за собственным голосом появился и.... Доминик. Видимо, все это время он прятался позади Дениса, за выступом большого камня в нагромождении скал.
– Вы-ы-ы?!
Денис был настолько поражен, что на миг даже забыл об опасности, которая исходила от этого необычного человека.
– Что вы здесь делаете?
Ничего умнее в этот момент ему просто в голову не пришло. Но кто бы на месте Дениса сейчас был умнее, интересно?
– Да, в общем-то, ничего, – пожал плечами следопыт. – Кроме того, что поджидаю тебя.
Он царапнул презрительным, полным неприязни взглядом мышиный кораблик, и скорчил недовольную гримаску.
– Признаться, я полагал, что ты найдешь сюда дорогу быстрее. Ты же все-таки будущий следопыт!
– Но почему вы – здесь? – воскликнул Денис
– Потому что это – выход из Лабиринта, – пояснил отступник. – И, прошу заметить – единственный.
Видя недоверчивое изумление мальчика, следопыт ухмыльнулся. Но все-таки снизошел до того, чтобы добавить:
– К Лабиринту приходят разными путями. Вот только вход сюда один. Но и выход – тоже.
– Как же так? – у Дениса в буквальном смысле опустились руки. Ведь все так хорошо, просто отлично складывалось еще минуту назад!..
– Чего же ты ожидал, интересно? – скрипуче засмеялся следопыт. – Вот ведь, говорят, все болезни и неприятности исходят от нервов. А по мне, так от сердца. Даже в волшебных лабиринтах. Вот вам и очередное доказательство.
ИСТОРИЯ ЧЕТВЕРТАЯ, В КОТОРОЙ ДЕНИС УЖЕ ПОЧТИ СОЖАЛЕЕТ О ТОМ, ЧТО УМЕЕТ ЧИТАТЬ
– Чего вы хотите от меня? – с трудом выговорил Денис непослушными губами.
– Я ведь уже сказал, – пожал плечами следопыт. – Мне нужно прочитать мою книгу.
– Она не ваша, – гневно ответил Денис. – Она украдена, и ее нужно вернуть в Лицей. Ведь вы за этим и посланы?!
– Сначала я тоже так думал, – согласился Доминик. – Но потом поразмыслил и, представь себе, нашел другое решение. Получше первого.
– Какое же?
Мыши на кораблике затихли. Некоторые даже забились в трюм и смирно сидели там. Когда ссорятся большие, маленьким лучше переждать и где-нибудь пересидеть. Глядишь, все и образуется, твердил мышам их извечный обычай грызунов и просто – очень маленьких существ.
– Думаю, что вместе мы могли бы настигнуть похитителя и отнять у него и вторую книгу, – заметил следопыт. – Ведь они, кажется, дают ответы на любые вопросы, не так ли?
Денис хорошо помнил дипломатическую беседу Маленького Мальчика с Князем Дитером. И он уже уяснил для себя очередную очень важную истину.
Если твой враг постоянно говорит тебе в конце: "верно?", "не так ли?", "согласен?", значит, он хочет незаметно перетянуть тебя на свою сторону. Только ты начнешь отвечать на эти его маленькие, хитрые словечки, они как крючки немедленно примутся всячески подцеплять тебя и подтаскивать к согласию.
– А что будет потом? – Денис испытующе глядел на следопыта. – Вы вернете книги Берендею?
