Секретное авторское сообщество - Дикен Дорф. Хранитель карты
Дикен вдруг вспомнил, что Эйприл давно была у шалаша на болотах и, наверное, очень сильно волновалась. К тому же ей предстояло столько всего узнать от друга. Он подорвался со стула и суетливо начал искать глазами часы.
— Мистер Мортус, мы к вам завтра обязательно вернемся, вдвоем! Эйприл сейчас одна и…
— Погоди, Дикен, — спокойно сказал Халлгрейт и за плечо усадил того обратно на стул. — Я возьму вас в Ноутлис только при одном условии… Вы должны вернуться домой!
«Как?!» — прогремело в голове Дикена. Если они вернутся домой, то родители уже никогда и никуда их не отпустят дальше двора.
— С чего вы взяли, что мы и так не дома? — иронично обронил он, понимая, что это уже ни к чему не приведет.
— Такие как вы слушают только самих себя… Где бы вы ни были, вы должны вернуться! — настаивал тот. — Мы с лордом Левинсоном поможем все уладить, но обещай мне на этот раз лично! Завтра я буду ждать вас после обеда здесь…
Дикен пообещал. Выбора не было, ему сильно хотелось стать одним из них. Если Мортусу и Левинсону действительно удастся все сгладить, то возвращение домой не будет таким уж трагичным. Он забрал подаренную Грюндейлом сумку из каминной и они вместе направились вниз, к выходу.
— Мортус, — неловко обратился он, стоя на пороге, — а зачем вы доставали ту странную жидкость в колбе из шкафа?
— Хм-м… Если бы ты не согласился поехать в Ноутлис, мне пришлось бы насильно влить ее в тебя, чтобы ты забыл весь наш разговор, — спокойно произнес тот, и добавил, — Дикен, очень прошу тебя, береги Эйприл!
Судя по лицу Мортуса, для него это было в порядке вещей, однако Дикена передернуло после этих слов.
Мужчина поймал проезжающий пассажирский кеб и усадил в него мальчика, чтобы тот довез его, куда Дикен пожелает. По дороге мальчик пытался разгрести ту кашу, которую весь вечер старался понять. Стало очевидным, что означает монограмма «N» на лодке лже-моряка. И то, что объявление о потере трости подавал уже не Логуст, а сам Хитрион, когда понял, что хранитель решил таким образом спрятать ее. Но главное, что беспокоило мальчика: почему он сам не догадался открутить набалдашник или хотя бы рассказать о ней старшим. И как некто Тальбот Хитрион вышел на их с Эйприл след?
Извозчик, по просьбе Дикена, вез его вглубь темного парка. Времени было уже за десять, и о мыслях Эйприл можно было лишь гадать. Остановившись практически у подножия болот, лошади понесли карету дальше, а Дикен побрел в топи. В ночной темноте они были особенно опасны, поэтому он обошел их со знакомой стороны и двинулся по оставшимся за Эйприл следам.
— Где ты был?! — чуть не плача вскрикнула она, когда Дикен добрался до одинокого костра, мерцающего на болотных пустошах. — Ты сошел с ума?.. Нет, это я чуть не сошла…
Дикен не спешил забрасывать ее новостями. Он степенно прошелся вокруг костра, бросил саквояж и оглянулся на шалаш. Из него выбрел гордый ворон. Небул! Как оказалось, ворон догнал Эйприл, когда она возвращалась из булочной, обходя соседними дворами свой дом. Но даже присутствие Небула, не вызвало в Дикене особого восторга. Впрочем, если бы было больше времени, возможно Эйприл смогла бы без слов прочитать все с его лица. Под пристальным взором, он уселся рядом, у костра, и начал свой длинный рассказ.
Все это продолжалось до поздней ночи. Когда он дошел до того, что подписал их обоих на обучение в странном городе-призраке Ноутлисе, Эйприл без сомнений закивала головой. Все услышанное, казалось, потрясло ее даже больше, чем самого Дикена, с которым все это и произошло.
— Так значит тогда давно, за деревом это был кто-то с калегаром? — ошарашено произнесла она, и по ее телу пробежали мурашки.
— Да!..
— И, наверное, фонарь в сумке лорда Левинсона…
— Угу…
— И в руках Мортуса на мысе?..
— Да, да и снова да! — подтвердил Дикен. — Если бы ты видела его в действии… Когда из ниоткуда на меня вдруг вышел этот Хитрион, я просто остолбенел! Даже пошевелиться не мог.
— Я бы закричала! — согласилась Эйприл, все еще завидуя всему произошедшему с другом. — Значит, завтра мы должны будем явиться на Среднюю улицу, а потом…
— Домой. Иначе никак. Меня вот все интересовало… Как считаешь, в тот момент, когда мы протаптывали порог дома Логуста Картиуса, он уже лежал там мертвый?
— Жуть… — вздрогнула Эйприл. — Я почти уверена, что это Хитрион его убил! Получается, что он действует по поручению потомка Гелиарда? И прибыл в Дафиэлд из Сублюниса специально из-за хранителя карт… Как же там все запутанно.
До середины ночи они сидели, подбрасывая сухие ветки в костер, а Дикен вспоминал все новые и новые подробности разговора с Мортусом. Они мечтали, как окажутся в таинственном городе Ноутлис, полном приключений и необъяснимых вещей. Как будут бороться с сублюнистрами и защищать трех оставшихся братьев Картиусов. Зарабатывать баллы достижений и скупать все подряд в этих странных «Шахматных черепахах». Эйприл уже не терпелось познакомиться с сумасшедшим болтуном Грюндейлом, особенно после того, как Дикен показал ей ученический ящик с многочисленными ячейками для самых разных сыщицких инструментов.
Когда неполная луна уже начинала растворяться на светлеющем небе, они, вместе с Небулом, забрались в шалаш и еще спустя двадцать минут почти одновременно крепко заснули.
Сон под открытым небом всегда был короче обычного. Проснулись друзья рано и почти сразу приступили к сборам. Сегодня им предстояло возвращение в их дома, к родителям. Эйприл еще вчера, когда до позднего вечера дожидалась друга, поняла, как же сильно они должно быть переживают. Шалаш было решено оставить целым и невредимым, на случай если в городе когда-нибудь найдутся еще смельчаки, рискнувшие покорить смертельные земли.
Позавтракав на скорую руку оставшейся выпечкой, они сложили все свои вещи по мешкам. Небул еще раньше, пока они спали, покинул их островок, чтобы найти себе пропитание. В этот раз Дикену и Эйприл пришлось обойтись без помощи трости, поэтому вооружившись длинными палками, они направились в болота, руководствуясь только составленным планом местности.
На половине пути, возле прогнившего изнутри дерева, они остановились и спорили, куда идти дальше. Когда Дикен выглянул из-за дерева, чтобы указать на испещренную узкими болотными ловушками поляну, он побледнел. Сердце забилось как молоток, и он снова скрылся за деревом, прижав к нему Эйприл.
— Ты чего? — спросила она перепуганная, пытаясь выглянуть из-за укрытия.
— Это он!!! — еле выдавил из себя шепотом Дикен и приставил указательный палец к губам. — Тот самый, который вчера отобрал у меня трость!.. Он здесь, на болотах…
Эйприл убрала руку друга и все же аккуратно, краем глаза выглянула из-за трухлявого дерева. Высокий, здоровый, с приглаженными темными волосами, он что-то копал на том самом обрывке суши среди топей, на котором они бегали наперегонки через круглые ямы, заполненные перегнившей кашей болот.
— Хитрион?! — тревожно уточнила Эйприл, и в ее голове одна за другой пронеслись самые страшные сцены убийства Логуста Картиуса.
— Да… Что он там делает? — все тем же шепотом спросил Дикен, не желая больше видеть вчерашнего сублюнистра. — Трость видела при нем?
— Он копает!.. Или закапывает…
При одной только мысли, что Тальбот Хитрион мог что-то закапывать, в груди все обдало холодом и сжалось. Они оба уселись прямо под деревом, боясь лишний раз выглянуть, и напрягли слух, чтобы можно было услышать приближающиеся шаги. Радовало только одно — они знали эту местность уже третий день и могли легко убежать, оставив убийцу тонуть в безжалостных топях.
— Нужно сразу идти к Мортусу, — зашептал Дикен, держа Эйприл за руку, — может еще удастся спасти то, к чему ведет карта хранителя!
— А ты… ты не подумал, что возможно он сейчас как раз ищет это что-то?.. Ведь вчера он завладел тростью, а значит и картой из нее! — предположила она, вновь пытаясь проследить за мужчиной. — Он уходит! Дикен, он действительно уходит… С мешком.
Хитрион направлялся прочь от полуживой поляны, неуверенно балансируя на узкой подводной тропе. Лишь дождавшись, пока тот окончательно скроется из виду, они выбрались из-за дерева и еще раз огляделись — никого. Они поспешили на то место, где копался сублюнистр.
Ими овладело облегчение, когда они поняли, что Хитрион не закапывал, а откапывал.
— Нет, — с горечью произнес Дикен, наклоняясь к яме, — не спасти уже то, что охранял Картиус… Смотри, там прям вся яма в форме чего-то квадратного! Сундучок какой был или что-то похожее?.. Черт! Как же мне стыдно перед Мортусом, — скривился Дикен, глядя далеко в лес, — и уже перед всем Ноутлисом! В котором я даже и не был никогда…
— Прекрати винить себя! Если бы мы знали, что в этой трости тайник, то смогли бы все предотвратить… САМИ!
