Секретное авторское сообщество - Дикен Дорф. Хранитель карты
Уже с нетерпением и ожиданием — что же будет дальше? — мальчик схватил с ящика подсвечник с тремя горящими свечами и передал его вниз. После и сам спустился по крутой лестнице.
Очутившись в подпольной комнате, он первым делом обнаружил, что Грюндейл замолк. Вместо этого он с трепетом наблюдал за реакцией Дикена. Помещение было еще меньше склада, но в разы интересней самого магазина. Все те же полки и витрины, но странность вещей на них заставляла лишь изумленно любоваться. Слева от Дикена стояли шесть керосиновых ламп, только стеклянные стенки были изрядно почерневшими. Над ними находился ровный ряд книг и, как мог отметить для себя Дикен, некоторые из них он видел в библиотеке Мортуса. Получив разрешение, он взял одну из них с полки и открыл форзац — «Собственность Ноутлиса». Что-то в голове Дикена начало вставать на свои места. На следующей полке лежали деревянные пеналы со всевозможными ячейками и отделениями, к которым прилагались специальные саквояжи, небрежно валяющиеся в куче на полу. Стеллаж справа содержал огромное количество каких-то баночек с разноцветными порошками, деревянными и металлическими маленькими фигурками и прочей непонятной мелочью.
Особое место во внимании Дикена заняли бесчисленные колбочки и пузырьки, наполненные неизвестными даже ему жидкостями со специфическими обозначениями. В одной из них, как подумал мальчик, наверняка есть и экстракт льда с мятой, как у лорда. Пробежав жадным взглядом по колбам, он опустился ниже. Приглядевшись, он тут же отпрянул назад. Грюндейл звонко засмеялся:
— Не беспокойся, это муляжи, — заверил Дикена тот и снова замолчал.
Речь шла о заспиртованных глазах. Именно они, гладкие и круглые, по одному плавали в банках, глядя прямо на Дикена. Причем если это и были муляжи, то сделаны они были очень искусно. Прямо под ними лежали весьма странные инструменты, напоминающие орудия пыток. Но, «к счастью», это были лишь инструменты для вытаскивания глаз!
Ровной стопкой прямо перед ним лежали распечатанные карты. Это были карты самого настоящего Ноутлиса, а также карты, которые каким-то странным образом указывали, как в него попасть. Рядом были аккуратно разложенные «ключи» — странной формы крюки с длинной скрученной веревкой. И это далеко не полный список того, что заполоняло секретный подземный магазин.
Что касается цены на эти предметы, то она тоже была. Только для каждого товара было два ценника: черный и белый. На черных были в цифрах написаны цены в «баллах глупости», а на белых — «баллы достижений». Причем вторые, как правило, были гораздо выше.
— А что означают ваши цены? — удивленно поинтересовался Дикен, на свой страх и риск спугнув царившее молчание.
— О-о-о, это очень интересно! Ты же бывал в Ноутлисе… Ах, нет! Нет, нет и нет!!! Запомни, Грюндейл, Дикен Дорф никогда не был в Ноутлисе, — вдруг заговорил тот сам с собой. — Итак. Цены… Ага… Баллы глупости и достижений ты будешь получать во время обучения!.. Дурацкая система, но увы, так сложилось… Я им много раз говорил, что оснащать только глупцов — это уже само по себе глупо! Ты же видишь, какие расценки в баллах достижений. Они же в десять раз больше глупости! Никакой торговли и развития, — горько вздохнул Грюндейл, и после снова заговорил, — в общем так и живем! Интересно, а зачем ты вообще пришел сюда, раз у тебя нет никаких денег?! Ай, ладно, не отвечай… Знаешь как редко мне удается показать кому-либо эту лавку? Ведь обычно только летом ко мне и заходят все. Закупаются на предстоящий год. А вот ты как-то рановато пожаловал… ну ладно! Вот, — он протянул Дикену деревянный ученический ящик, с многочисленными отделениями для самых разных мелочей. Увидев, что как-то глупо смотрится мальчик с одним ящиком и тростью в руках, он быстро добавил замшевый саквояж, предназначенный для этого ящика. — Скоро ты все равно бы вернулся за ним, а так… Раз у тебя нет баллов и добавить некому, бери просто так! Тебе ведь еще столько учиться, а это совсем не просто. Я же сам оттуда, только предпочел не лезть во всю ту грязь и вот, изобретаю…
— Я тоже изобретаю, — вдруг вмешался в славный разговор Грюндейла и Грюндейла Дикен.
— А я вот так и понял. Серьезно, как тебя увидел, подумал: «А этот мальчишка наверняка изобретатель!». Ха-ха-ха… Да ладно тебе, не обижайся. Я верю, честно! Сам когда-то так начинал… Никто не верил. Вот, смотри, — странный мастер взял с полки одну из тех зачерненных ламп со странным названием — Калегар. — Ее, конечно, не я изобрел, но легко могу собирать теперь такие же! Честно… Это калегар. Ты никогда не слышал о них? У-у-у, да ты, Дикен Дорф, совсем не посвященный. Калегар, ну? Вспоминай… Фонарь-затемнитель?.. Не?
Как ни обзывал эту странную вещь Грюндейл, но мальчик стоял и не мог понять, к кому тот обращается. В один момент продавец «Шахматной черепахи» повернул маленькую затворку калегара, и из «фонаря» вдруг повалил странный густой свет… черного цвета. Вместо того чтобы получше осветить маленькую комнату, эта лампа наоборот практически скрыла от глаз Дикена сумасшедшего изобретателя.
— Ап, и ты меня не видишь, — раздался голос откуда-то из тени, создаваемой калегаром, — вот такие вот вещи творятся, Дикен!.. А раньше в этом свету даже дышать было нечем, так что долго бы в этом укрытии не простоял.
Через минуту чернота рассеялась, и словно из воздуха постепенно прорисовался Грюндейл.
— Мистер Грюндейл, это просто невероятно… — произнес Дикен, продолжая разглядывать все вокруг. — Я обязательно вернусь сюда со своей подругой Эйприл Вуд…
— Что?! — вдруг ошарашено вскрикнул тот. — Нет, нет, нет!!! Нет! Только по одному… Пароль говорит один, проходит один! Это правило, Дикен… она, твоя подруга, знает пароль?
— Ну… — Дикен замялся, — если пароль это все-таки то, что я думаю, то знает!
— Вот пусть и придет сама. Прийти можете вместе, но с паролем сюда только по одному!
— Хорошо, сэр, как скажете… У вас просто восхитительная лавка, честно!
Пробыв в «Шахматной черепахе» еще около двадцати минут, Дикен, поблагодарил Грюндейла за ученическую сумку и распрощавшись, вышел на улицу.
Даже несмотря на лето, луна все равно умудрялась отвоевывать у солнца место. Небо тускнело. Дикен окрыленный всем увиденным спешил поделиться с Эйприл, чей день, наверное, прошел не так интересно. Свернув от центра в узкие улочки, ведущие к парку, он моментально сменил походку. С тростью и замшевым саквояжем в руках, он, кривляясь, изображал интеллигента.
Очутившись под кронами деревьев, он огляделся вокруг — стало еще темнее. Вблизи никого не было, и он продолжал размахивать тростью и сумкой, словно отчитывал одного из своих подчиненных. Вдруг позади послышались шаги. Дикен резко обернулся, но никого не заметил. И только в ту секунду, когда в голову вдруг закрались подозрительные мысли, из разъедающей воздух тьмы вышел высокий крупный человек с погасшим фонарем в руках. Он быстрым шагом направился к перепуганному мальчику. Тот стоял в оцепенении и не мог пошевелиться от страха.
Неизвестный не сбавляя шага на ходу с силой вырвал из рук Дикена трость и, еще больше ускорив шаг, свернул в узкую тропинку. Дикен, поймав себя на мысли, что больше пытался уберечь сумку, чем трость, поспешил следом, но неизвестный снова растворился в темноте леса.
«Калегар» — промелькнуло в голове Дикена, и он перепуганный, не двигаясь, остался смотреть в даль дороги.
Глава 16. ХРАНИТЕЛЬ КАРТЫ
Дикен, задыхаясь, несся из парка обратно, в сторону города. Ему было страшно. Страшно, что этот человек появится снова, страшно, что будет следить за Дикеном из тьмы калегара, страшно, что найдет их место на затерянных болотах, страшно за Эйприл.
Об усталости он не думал, ноги несли его без остановки. Город темнел в ночи, а среди пустеющих улиц бежал Дикен. Перебегая дороги и чуть не попадая под колеса экипажей, он хотел запутать все возможные следы, ведь неизвестный мог быть где угодно. Главное было увести себя и его подальше от леса. Пробегая мимо домов со знакомыми закоулками, он вдруг понял, что уже рядом со Средней улицей.
В дверь большого дома забарабанила рука Дикена.
— Мистер Мортус! — кричал он, озираясь по сторонам. — Мистер Мортус, это Дикен! Пожалуйста…
Дверь открылась, и на ее пороге стоял некто очень похожий на моряка, только гораздо опрятней и не такой дружелюбный. Арчер Халлгрейт.
— Дикен Дорф? — со смущением произнес он. — Заходите… Мортус дома.
Уже никакое смущение не брало верх над мальчиком. Он уверено ступил через порог и дверь за ним захлопнулась.
— Мистер Дорф, — деловито начал тот, — мы с братом несколько минут назад говорили о вас… Приношу свои извинения за все наши статьи. В ближайшем выпуске будет написано только хорошее… Мортус сам писал заметку.
