Эрин Хантер - Судьба Небесного племени. Сомнение
Последним наследником этих давным-давно рассеявшихся по миру котов был Небосклон, старый серый кот, прозванный Лунатиком. Многие из котов, составлявших ныне славу и гордость Небесного племени, еще совсем недавно травили бедного старика, называя его чокнутым за упрямую преданность чему-то, что было выше их понимания. Но лишь благодаря несгибаемой воле Небосклона слабый огонек памяти о Небесных котах не погас в череде бесконечной смены лун, и дотеплился до прихода Огнезвезда, сумевшего раздуть его в сильное жаркое пламя.
Листвяная Звезда перевела глаза на Звездную скалу, на которой ее племя собиралось каждое полнолуние.
«Теперь нас стало так много, что некоторым котам приходится оставаться на большой скале», — подумала она и тут же слабо ахнула, увидев тусклый серый силуэт, проступивший на боку у пышного белого облака.
Небосклон!
Радостное мурлыканье закипело в груди у предводительницы, она приветливо взмахнула хвостом.
Старый кот пришел своими глазами увидеть первую воинскую церемонию в возрожденном племени! Может быть, не только Небосклон, но все звездные предки Небесных котов сейчас с гордостью смотрят на своих потомков, вновь ступивших на благородный путь воителей.
— Мы всегда будем чтить вас, — прошептала она, не сводя глаз с призрачной фигуры Небосклона. — И сделаем все, чтобы сберечь наше племя!
Глава II
— Вторжение! Ой, вторжение!!
Листвяная Звезда стремительно обернулась на захлебывающийся визг и выпустила когти, приготовившись защищать себя и свое племя. Остроглаз и другие воины, обступившие кучу с добычей, разом выгнули спины и вздыбили шерсть.
Злосчастный Бурозуб, вскочивший на плоский камень в нескольких хвостах ниже по течению, выкатившимся от ужаса глазами смотрел куда-то вверх. Он настолько обезумел от страха, что даже забыл захлопнуть пасть, из которой только что вырвался этот дикий вопль.
Трое котов показались на вершине утеса и, один за другим, затрусили по тропке вниз. Впереди бежала стройная черная кошка, за ней следовал мускулистый рыже-белый котище, а замыкал цепочку совсем юный черный котик с белой грудкой и белыми носочками на лапах.
— Что ты орешь, балбес? — разозлилась Веснянка. — Ослеп, что ли? Это же Чернушка, Билли-шторм и Шустрик!
— Я чуть не облысел от страха, — проворчал Птицекрыл.
Листвяная Звезда с облегчением перевела дух…
— Успокойся, Бурозуб. Это не вторжение. Это наши домашние «дневные» воители!
Несколько мгновений пугливый черный котик бессмысленно таращил на нее глаза, потом метнул взгляд на котов, торопливо сбегавших по тропинке. Кажется, он все-таки узнал их, и тень облегчения промелькнула в его полных паники глазах.
— П-простите, — пролепетал Бурозуб, виновато опуская голову. — Я… я обознался. Это меня… солнце с толку сбило.
— Да ты всю дорогу с толку сбитый, — прошипела себе под нос Веснянка.
Остроглаз раздраженно оскалил зубы и, повернувшись спиной к несчастному Бурозубу, вновь принялся вылизывать свою шерсть. На приближающихся котов он даже не смотрел, но Листвяная Звезда заметила, что его толстый рыжевато-бурый хвост так и ходит туда-сюда. Она открыла пасть, чтобы что-то сказать, но передумала.
Отряхнувшись, Листвяная Звезда подошла к подножию скалы, чтобы поздороваться с новоприбывшими.
— Привет, Листвяная Звезда, — окликнула ее черная кошка. — Мы не опоздали на церемонию?
Предводительница грустно покачала головой.
— К сожалению, все уже закончилось. Мы начали церемонию, когда солнце встало над верхушками деревьев, как и договаривались.
— Ой, да как же? — тоненько проскулил маленький котик. — Мы все пропустили! Да ведь я целую луну ждал этой церемонии!
— Мы зашли за Харвимуном и Гречкой, — призналась Чернушка, — но они сидели взаперти и так к нам и не вышли. — Она с досадой дернула плечом. — Наверное, мы напрасно так долго их ждали!
Листвяная Звезда, не оборачиваясь, почувствовала обжигающий взгляд Остроглаза, сверливший ей спину. Она знала, что глашатай не одобряет ее решение позволить домашним котам стать «временными воителями» Небесного племени — жить жизнью воителей днем, а по ночам возвращаться на свои мягкие подстилки под крышей Двуногих. Но ей не хотелось снова возвращаться к этому старому спору. Небесное племя нуждалось в воителях — пусть даже «дневных».
«Они помогают нам наполнять кучу с добычей, — в который раз сказала себе Листвяная Звезда. — Племя у нас еще маленькое, мы не можем позволить себе отталкивать лапу помощи».
— Ничего страшного, Шустрик, — утешила молодого кота Чернушка. — Это не последняя церемония!
— Но я-то хотел увидеть именно эту! — проворчал Шустрик, подбегая к трем новоиспеченным воителям. Просияв от радости, он потерся носом о плечо Скоросвета. — Я хотел первым назвать тебя новым именем! А теперь я даже не знаю, как тебя назвали.
— Скоросветом, — пробасил молодой воин, чуть не лопаясь от осознания своего величия.
— Замечательное имя! Я целую луну придумывал разные имена для тебя, но это лучше всех.
— И познакомься с Мелкогривкой и Кремнешкуром, — с радостным мурлыканьем заявила Мелкогривка.
Листвяная Звезда подавила смешок. Маленький Шустрик даже головы не повернул к Мелкогривке, казалось, он вообще не замечал ни ее, ни Кремнешкура.
— Ты самый-самый лучший воин во всем племени, — ворковал он, расхаживая вокруг Скоросвета. — Вот бы ты был моим наставником!
— А вот это уже наглость! — воскликнул рыжий с белым кот, подходя к молодым котам и дружески пихая Шустрика в бок. — Мне кажется, у тебя уже есть наставник. Чем это он тебе не угодил?
— Ой, прости, Билли-шторм, — смутился Шустрик, нервно приглаживая языком свою идеально ухоженную грудку. — Ты тоже прекрасный наставник.
Прежде чем Билли-шторм успел ответить, со склона песчаного холма донесся оглушительный визг, и «банда четырех» — Крапивничек, Ручеек, Сливка и Крольчонок — мячиками выкатились из детской и, спотыкаясь на каждом шагу, засеменили вниз.
— Сдается мне, само Звездное племя оберегает этих котят, — пробормотала Чернушка, со страхом глядя на них. — Иначе как объяснить, что они до сих пор не сломали себе шеи?
— Билли-шторм! — завопил Крольчонок, спрыгивая с последнего камня и опрометью кидаясь к рыжему коту. — Посмотришь, как мы выполняем приемы, которым ты научил нас вчера?
— Я дерусь лучше всех! — похвастался Крапивничек.
— Врешь! — мгновенно вскинулась Сливка. — Это я лучше всех!
— Малы они еще, чтобы учить их драться, — воскликнула Меднолистая, распушив загривок. — Крапивничек сегодня чуть не утонул, пытаясь повторить твои уроки!
— Вот именно, — поддержал разгневанную королеву Чернобок. — Напрасно ты их раззадориваешь, Билли. Ты заглядываешь сюда только днем, да и то изредка, большую часть времени пропадаешь то на охоте, то в патрулях. Тебе, понятное дело, приятно в охотку повозиться с малышами, а когда они потом на ушах начинают ходить, тебя и след простыл. А мы вытаскивай их из воды, да следи, чтобы лапы себе не переломали!
Билли-шторм вежливо поклонился Меднолистой.
— Приношу свои извинения за этот случай, — искренне сказал он. — Но коршуны и лисы не оставят твоих детей в покое только потому, что они еще малы. Мне кажется, что будет разумно как можно раньше научить их простейшим приемам защиты. Для их же пользы, а не для моего удовольствия.
— Тоже мне, умник выискался! — презрительно прошипела Веснянка, стоявшая за кучей с добычей. — Можно подумать, ручные котики много понимают в лисах и коршунах!
Даже если Билли-шторм услышал эти слова, он не подал виду. Листвяная Звезда подавила вздох. Кажется, ей пришло время вмешаться. Нужно было как можно скорее положить конец бесконечным раздорам между временными и постоянными воителями. Племя, лишенное внутреннего единства, обречено на гибель.
— Не думаю, что мы должны винить Билли-шторма в утреннем происшествии с Крапивничком, — мягко заметила Листвяная Звезда, подходя к котам. — Котята целыми днями играют и никогда не смотрят под лапы. Если запретить им разыгрывать сражения, они будут играть в следопытов или, чего доброго, попробуют летать по-совиному! Надеюсь, сегодня они получили хороший урок и впредь будут осторожнее, — добавила она, очень строго посмотрев на Крапивничка и троих других разбойников.
Крапивничек горячо закивал, тараща глазенки, было видно, что он страшно польщен тем, что предводительница обратилась к нему.
— А можно Билли-шторм и дальше будет нас учить? — умоляюще попросила Сливка.
— Можно, если он сам захочет, — кивнула Листвяная Звезда. — И если ваша мама разрешит. Ее уговаривайте сами, я за вас заступаться не стану.
Четверо котят мигом обступили Меднолистую, так что едва не опрокинули ее на землю.
