Елена Лев - Нелли. Тайна серых теней
«Только бы получилось!» – подумала она, потому что ей не хотелось видеть их гибель.
– Значит, так, – сказала Нелли. – Во дворе стоит школьный автобус. В кабинете директора хранятся ключи. Мы погрузимся на автобус и быстро проедем по автостраде до военной базы. Вам уже рассказали о базе? Хорошо. Пока все сообразят, что к чему, мы будем далеко отсюда. Главное, быстро доберемся.
– Отлично! – сказал Цицерон. – А кто поведет машину?
– Он, – Нелли кивнула в сторону Бена.
Все обернулись к нему. Бен почувствовал общее внимание.
– Чего? А? – прогромыхал он.
– А он умеет? – с сомнением спросил Цицерон.
– Я откуда знаю? – возмутилась Нелли. – Другие кандидаты есть?
Все замолчали. В двери столовой появились Сефлакс и Корнелий.
– Ты умеешь водить машину? – спросил Красс, взглянув на них.
– Конечно! Но не в таком виде, – Нелли вытянула вперед лапы. – Поэтому надо выяснить у одного-единственного двуногого, способен ли он сесть за руль.
Насчет умения водить Нелли не врала: она с малых лет испытывала слабость к машинам. Муж тетки Джен, Гарри, долго работал на грузовике, перевозя замороженную рыбу и креветки. Нелли два месяца ныла, уговаривая его начать обучение. Когда Гарри сдался, на грунтовых дорогах за пределами города Нелли быстро освоила водительское ремесло.
– Ну, Нелл! А ты будешь водить! – сказал как-то Гарри, высаживая ее около Рыбного переулка.
– Почему? – обрадовалась Нелли.
– Не смотришь под ноги и жмешь на газ, пока педаль не утопнет.
Теперь Нелли прикидывала, как объяснить Бену его задачу.
Но Красс, видимо, решил поступить по-своему.
– Идем, – позвал он ее в коридор. За ними потянулись Сефлакс, Корнелий, Нума, Цицерон и Сабина.
– Внушительная делегация, – озадаченно сказала Нелли. – Назревает большой Совет?
Красс подождал, когда из столовой осторожно выйдет Бен, и обратился к ней:
– Пока ты была в обмороке, мы решили, что… ты поймешь… в крайнем случае… Цицерон, говори!
Нелли напряженно разглядывала собравшихся, пытаясь угадать степень опасности приготовленного для нее сюрприза. Цицерон выступил вперед и начал говорить:
– Вам, людям, позавидуешь.
Пауза.
– Вас приходится любить.
Пауза.
– Я теперь понимаю собак.
Пауза и удивленные морды слушателей.
– Ты нужна нам.
Эти слова он произнес с чувством.
Нелли совсем расстроилась. В ней никто и никогда так не нуждался. Она не шевелилась, дав Цицерону шанс закончить его необычно рваную речь.
Он собрался с силами и взволнованно сообщил:
– Мы все… будем очень скучать!
Сабина бросилась Нелли на шею. Нума украдкой смахнул слезу. Корнелий грустно опустил голову.
– Все же вы решили меня похоронить? – осенило Нелли.
– Нет. Но, может, ты поведешь машину? – сказал Сефлакс.
– Как?
– Есть возможность для одного Замещения, – Сефлакс поднял лапу, в которой оказался узелок. Нелли узнала мешочек, снятый Сабиной с Варрия. Она отодвинулась от триария.
– И не спорь, – сказал Красс. – Только ты нам поможешь.
Сабина обняла Нелли еще раз.
– Мне жаль, что мы подружились так поздно, – сказала она.
– Мне тоже, – сказала Нелли. – Но, пес горелый, уж не в Бена ли я должна перемахнуть? Не согласна!
– Тебе уже объясняли: самка – в самку, самец – в самца. По-другому не получается, – завершил тираду Цицерон.
Сефлакс махнул лапой Бену. Тот подошел к кладовке со швабрами и, отодвинув щеколду, открыл дверь. На перевернутом ведре сидела хмурая светловолосая девочка в джинсах и легкой джинсовой куртке. Нелли застыла. Именно эту девочку она недавно обнаруживала, глядя утром в зеркало.
– Чего вызверилась? – громыхнула Нелли-Флора и обратилась к Крассу: – Я не согласна!
– Согласна, согласна, – сказал Сефлакс.
– Она сама сюда пришла? – спросила Нелли, используя возможность познакомиться с самой собой. Она не ожидала, что так сильно подзабыла свою внешность. Приличная девчонка. Не худая и не толстая. Не красавица и не уродина.
– Бен привел. Мы ему втолковали, а он – ей.
– Ты ничего даже в этом обличье, – сказал Корнелий нервно.
Нелли-Флора попыталась подняться с ведра, но Бен показал ей здоровенный кулак, и она снова села.
– Пес горелый! Вы все предусмотрели! – сказала Нелли, не отрывая глаз от пленницы в кладовке.
– Предусмотреть все невозможно, – сказал Красс.
– Я не вернусь к вам? – дошло до Нелли.
Все молчали.
– Но ты сегодня нам поможешь? – неуверенно спросил Красс.
– Я не могу, – также неуверенно ответила Нелли. – Я не хочу! – повысила она голос.
– Пора, – сказал Сефлакс с очень серьезной мордой. – Скоро рассветет, и крысоморы начнут поиски.
– Я снова буду одна, – не обращая внимания на триария, сказала Нелли.
– Не поняла? Ты уже никогда не будешь одна! – возмутился Цицерон. – Ты, которая умеет вести за собой, истинный декурион!
– Ой! – всполошилась Нелли. Ее голос задрожал. – А вы будете приходить в гости?
Все, кроме Красса, закивали.
– Я… вас… всех очень люблю, – с тоской сказала Нелли.
Все молчали. Лишь тяжело вздыхали.
Способность «тяжело вздыхать» присуща только млекопитающим. Ибо их нервная организация очень чувствительна в трудные минуты. Для Нелли это был один из самых неприятных моментов в жизни: момент выбора, когда выбора не было.
Нелли подошла к двери столовой и выудила из-за нее Улисса. Конечно, он все время был рядом.
– Ради тебя, малыш, – прошептала она. – Ты имеешь право жить.
Глаза Улисса увлажнились, но он держался молодцом.
– Ты меня не убьешь, если встретишь? – спросил он.
– Не шарься где попало! – наставнически сказала Нелли.
Она вернулась к кладовке. Сняла с шеи торквесс и протянула его Крассу.
– Я готова, – сказала она и улыбнулась всем и каждому своему другу в отдельности.
Цицерон провел ее в кладовую и прикрыл дверь. Нелли-Флора поджала коленки, словно боялась, что Нелли коснется ее. «Дура!» – подумала Нелли. Сефлакс запустил лапу в узелок. Нелли остановила его:
– Стой! Эрик пусть тоже вернется.
– Хорошо, – сказал Сефлакс и, вынув лапу из мешочка, метнул зеленой пылью прямо ей в нос.
Глава 47
елли чихнула, не удержалась и вывалилась из кладовки. Швабры и щетки с грохотом посыпались на нее.
Нелли еще раз чихнула и обнаружила у себя руки, которые упирались в пол. Пятипалые ладони с розовыми ногтями, но без обычных грязных полумесяцев. «Флора-то чистюля!» – была первая мысль Нелли.
Ей удалось встать на колени. Голова гудела и слегка кружилась. Руки, на которых она снова сосредоточила внимание, слегка раздваивались. Но стоило несколько раз зажмуриться, как изображение настроилось и стало четким.
На полу неподвижно сидели крысы. Нелли легко узнала всех и улыбнулась.
– Все нормально! – Она поприветствовала их рукой. – Только не подходите близко. Я не выдержу, если на кого-нибудь наступлю.
Она старалась говорить тише.
Маленькие зверьки зашевелились с видимым облегчением.
Сзади раздался шорох. Двухцветная крыска лежала на спине и тихо пищала (стонала!). Ее придавила длинная ручка швабры, точно поперек живота. Легкий пластик не мог нанести увечье, но Нелли со всеми предосторожностями отодвинула рукоятку.
Крыска продолжала оставаться в той же позе и пищала, будто ее серьезно ранили, и она недалека от смерти. Из-под руки Нелли появился рыжий крепыш и бесцеремонно ткнул двухцветную в бок. Она подскочила, затопала лапками, несколько раз прокрутилась и, ухватив лапой собственный хвост, рассерженно продемонстрировала рыжему раны на нем. Рыжий опять замахнулся, но Нелли быстро протянула руку и подняла Флору, осторожно зажав ее пальцами.
– Прекрати, Сефлакс! Нельзя так обращаться с девочками.
– Их надо сразу убивать, – заявил из своего угла Бен.
– Отвали! – Нелли все больше ощущала свое возвращение. – Бедненькая моя Фло, девочка моя! – запричитала Нелли. – Я никому не дам тебя в обиду. – Флора затихла, внимательно слушая. – Ух, эти злые мальчишки!
Нелли погрозила пальцем в сторону группы крыс-самцов. У одного из них заметно лопушилось одно ухо, другой был толст, а у третьего белел треугольник на груди. Нелли засмеялась. Она почувствовала, что крысы оценили ее шутку.
– Ну ты, это, готова? – недовольно сказал Бен. – Чего они передавали? Что делать-то?
Нелли посмотрела на него с сожалением. Он так и останется крысой!
Возможно, кому-то, кроме ученых мужей и не менее ученых жен, известен древнеримский метод оценки ясности ситуации – метод исчерпывания. Заключается он в том, что при распутывании сложного случая или темной истории их представляют в виде водоема. Вычерпать его содержимое – значит все рассказать, либо все выяснить, либо разобраться во всех тонкостях. Если водоем не удается опорожнить даже в воображении, он мутнеет и покрывается тиной, проще забыть о проблеме и больше к ней не возвращаться.
