Дмитрий Суслин - Кристиан Тринадцатый
— Это место похоже на лесные угодья моего замка, — заметил Кристиан. — Я никогда не любил охотиться, и в моем лесу звери тоже никого не бояться.
— А далеко до твоего замка? — поинтересовался Ариан.
— Нет. Мы будем в нем через несколько часов, если ничего нам не помешает.
— Т ы наверно очень давно не был дома?
Кристиан задумался. На самом деле прошло всего два месяца, как он покинул отчий дом и отправился на поиски своих братьев. Но за это время с ним произошло столько событий, что казалось, будто минул не один год, с того дня, как за его спиной скрылись башни родного замка. И когда он так подумал, то сразу почувствовал страстное желание оказаться дома и обнять свою матушку. Только сейчас Крис понял, как он скучает по ней, по старику Яну и кормилице Жанне. Да и желание их обрадовать радостным известием, тоже гнало его к дому.
Крис ускорил шаг. Ариан тоже. Оруженосец уже порядком устал от тяжкого пути. Он еще не привык к далеким переходам и большим расстояниям. Да и идти пешком ему тоже было тяжело. Выросший в лесном княжестве, он больше привык лазать по деревьям и прыгать с ветки на ветку, и идти не неровной дороге и по голой земле ему было немного не привычно. Верхом было бы конечно намного легче, но Ариан не мог себе этого позволить, ведь его господин шел пешком, и ему не пристало ехать верхом. Поэтому, когда Крис ускорил шаг, то оруженосец сразу стал спотыкаться, и раз даже чуть не упал.
Кристиан заметил это, но не стал смеяться, а сделал вид, что не видит усталости оруженосца.
— Пожалуй, моя лошадь нуждается в отдыхе, — сказал он. — Она хромает все больше и больше. Давай сделаем привал.
Ариан обрадовался, и тут же повалился на траву. Крис сел с ним рядом и достал из своей сумки пакет с едой и флягу воды. Они слегка перекусили, потому что набивать желудки в походе большой грех. Сытый человек, ленивый человек, он уже не так осторожен, и его легко взять врасплох. Мальчики это хорошо понимали. Но после еды их обоих потянуло в сон, потому что оба не спали всю ночь, и теперь это сказалось. Они начали зевать и тереть глаза. Наконец Кристиан, увидев, что его оруженосец сейчас упадет от сонливости, дал команду:
— Ничего страшного не будет в том, если мы немного вздремнем. — сказал он. — Нигде не написано, что рыцари не должны спать.
С этими словами, он расстелил свой плащ на траве, и лег. Ариан с завистью посмотрел на него. У него не было плаща. Его заменяла легкая детская накидка, совершенно не пригодная, чтобы на ней спать. Да и команды спать, Крис ему не давал. Рыцарь все понял.
— Ложись со мной, оруженосец Ариан, — сказал он. — Нам с тобой отныне придется делить все пополам, хлеб и постель, приключения и опасности.
Ариану не пришлось повторять дважды. И очень скоро и рыцарь и оруженосец спали сладким сном, и их охраняли только ветер, да верные лошади.
Усталость сделала свое дело. Ребята проспали несколько часов, и когда Крис проснулся, он увидел, что солнце давно зашло за полдень. Он встал, потянулся, зевнул и сбросил с себя остатки сна. Посмотрел на Ариана и подумал, что будить его можно попозже. Торопиться им все равно пока особенно некогда, а мальчишка сильно устал. Для десятилетнего он слишком долго находится в дороге, и его ноги не успели окрепнуть как следует.
Но Ариан проснулся сам. Он встал и огляделся по сторонам. По его заспанной физиономии было видно, что он не совсем понимает, где и с кем находится. Но постепенно сон покинул оруженосца, и он все вспомнил. И сразу на его лице словно солнышко заиграла радостная улыбка.
— А я и забыл, что ты взял меня с собой. Думал, что это все сон, — поделился он своими впечатлениями. — А это все на самом деле.
— Как ты себя чувствуешь?
— Прекрасно! — Оруженосец вскочил на ноги и запрыгал вокруг плаща, на котором они спали. — Я готов идти с тобой хоть на край света и сражаться со всем светом. Никого и ничего не боюсь!
Кристиан улыбнулся. Все-таки его оруженосец страшный хвастунишка, и его не исправишь.
— Собирайся в дорогу. Собери сумки, подготовь лошадей и проверь оружие, — дал он приказание.
Ариан вспомнил, что он находится на службе, а не на прогулке и с жаром принялся выполнять то, что ему было велено.
Через пять минут они снова шли туда, где находился замок Отважного. Сначала они шли молча. Кристиан, потому что, как он полагал, так положено рыцарю, а Ариан, потому что был занят своими мыслями. Он о чем-то размышлял и, казалось, все время порывался о чем-то спросить, но не решался. Наконец он не выдержал.
— Послушай, Кристиан, можно тебе задать вопрос?
— Спрашивай, только для начала договоримся.
— О чем?
— Называй меня Крисом. Так будет короче. И тебе удобнее и мне привычнее.
— Хорошо, Крис.
— Так о чем ты хотел меня спросить?
— Тебе не кажется странным то, что мы уже столько с тобой путешествуем, а ни одного даже самого жалкого приключения не свалилось нам на головы?
Крис задумался.
— Это действительно странно, — согласился он с оруженосцем.
— И совсем не похоже на Страну остановленного времени. Когда я странствовал с рыцарем Катерино, то у нас ни минуты спокойной не было.
— С рыцарем Катерино! — воскликнул Ариан. — Слушай, Крис, такая скука идти и молчать! Может, ты расскажешь мне о ваших с ним приключениях? Ведь все равно делать нечего, а хороший рассказ скрасит и укоротит любую дорогу.
Крис не стал возражать. Делать действительно было нечего, и он стал рассказывать о своей службе у рыцаря Катерино. Ариан слушал его и только вздыхал от зависти.
— Здорово! — воскликнул он, когда рассказ Кристиана был закончен. — И почему я оказался таким простофилей, что рыцарь Катерино поехал странствовать без меня? Такие приключения!
— Да, это было славное время, — голосом многоопытного старика ответил Крис. — Не то, что сейчас. Уже скоро вечер, а нам на пути не попалось ни одного злодея, ни одного разбойника.
— Это точно! У меня просто руки чешутся, так хочется взяться за меч.
Мальчики еще немного посокрушались по этому поводу, и уже стали подумывать о ночлеге, как увидели деревеньку, которая лежала на их пути.
— А вон и кузница! — Кристиан показал рукой на маленькую избушку на кособоком холме в стороне от остальных домов.
— Откуда ты это узнал? — удивился Ариан.
— Кузнецы всегда живут в стороне от остальных сельчан, потому что люди боятся духов, которые помогают им обрабатывать железо. Для фермеров кузнец и колдун это почти одно и то же.
— Странно, — сказал Ариан, — а у нас наоборот, кузнецы самые уважаемые люди и живут на самых могучих и толстых деревьях в самом центре нашего города.
— У вас в Лесном княжестве все не как у людей, — заметил Крис. — У вас все по-другому. Так что тебе придется многому удивляться. Но одно я знаю точно, что лучше ваших кузнецов никто не делает рыцарского оружия.
— Это точно, — Ариан был горд оттого, что похвалили подданных его отца. — Меч и Щит рыцаря Катерино, с которыми он победил Черного дракона, тоже были сделаны их руками. Недаром старый Повелитель так не любил наше княжество. Между прочим, мое оружие тоже делали наши мастера.
Так разговаривая, они подошли к кузнице. Уже на несколько шагов от нее шел невыносимый жар, а когда они вошли внутрь, то им показалось, что они оказались в преисподней. Волосы на головах у них стали сразу такими горячими, что к ним невозможно было прикоснуться.
У наковальни стоял могучий богатырь. Он был голый по пояс, и его могучие мускулы блестели от пота. Он посмотрел на ребят, и глаза его усмехнулись. Именно только глаза, потому что само лицо осталось недвижимым.
— Что вам надо? — перекрывая густым басом рев горна, спросил он.
— Мне нужно подковать лошадь! — прокричал ему Крис.
— Подождите меня снаружи, я сейчас выйду. Вот только закончу ковать этот меч.
В руке у него действительно был раскаленный до бела меч. И он бил по нему молотом. Мальчики не стали спорить, потому что сами были рады покинуть это жаркое место. Они вышли наружу и стали ждать, когда появится кузнец. Кристиан даже не думал сердиться за то, что он не вышел сразу. Он прекрасно понимал, что такое важное дело, как ковка боевого меча, не признает никаких авторитетов. Даже если бы в эту кузницу вошел сам король, то и тогда бы кузнец не отложил свою работу. Меч никогда не простит ему этого и навсегда отнимет у него дар повелевать огнем и железом, который когда-то первому кузнецу подарили рудничные гномы. — Какой добрый мастер, — сказал Ариан Крису. — Он работает без подмастерья.
— Да, это точно, — согласился Крис. — Даже стыдно приставать к нему с таким пустячным делом, как подковка лошади. Но ничего не поделаешь. Вряд ли в округе есть еще хотя бы один кузнец.
Тем временем кузнец вышел из кузницы и сунул готовый меч в бочку с ледяной водой. Сразу в ней зашипело, и пошел густой пар.
