Диана Дуэйн - Дилемма волшебника (ЛП)
было больше размером, чем она привыкла наблюдать в небе, а своим оранжево-
золотистым цветом наводило мысли скорее о закате, нежели о полудне.
По центру дороги располагалась зеленая полоса травы, которая напомнила Ните газоны
с Парк Авеню. Она задрала голову и посмотрела на крыши небоскребов; с верхних этажей
зданий к югу от Сорок Второй отсвечивало ярким оранжевым светом. Зеркала? подумала
Нита. Небо было темно-синим, почти фиолетовым. Примерно так же небо выглядело на
Марсе. Скорее всего, концентрация кислорода в атмосфере меньше нормальной, решила
она. Древняя Земля, возможно; или уставшая...
Это не имеет значения. Ее задача - найти Ядро. И в этом мире оно наверняка намного
лучше запрятано, чем в предыдущем.
Она присела на обочине пустынной Сорок Второй улицы и начала слушать. На этот раз
пульс был медленнее, слабее... Как будто это место остывало, как будто его сердце билось
скорее по привычке, чем из желания жить. Смирение. Может ли целая Вселенная
чувствовать себя покорной, быть готовой отпустить всякую жизнь? Это было странное
ощущение. А ведь наш мир тоже древний. Воспринимается ли он так же?
Но через несколько секунд она отбросила эту мысль. Было что-то в этом странном свете,
что влияло на нее, а может быть, на нее так воздействовал огромный возраст этого места.
Но и осознание само по себе может быть полезным. Она снова прислушалась к тихой
неторопливой пульсации...
Нита закрыла глаза и затаила дыхание, пытаясь поймать ощущение ядра, сердцевины.
Она не представляла себе, как город звучал, когда был обитаем. Хотя дыхание ветра,
гуляющего между небоскребами, осталось неизменным. Нита прислушалась к нему,
надеясь, что это даст ей хоть какие-то намеки.
И они появились. Медленно возникали странные гудящие звуки, производимые явно не
ветром... потом появились приглушенные крики птиц и рычание животных, гул машин.
Нита оперлась руками о тротуар по обе стороны от себя. Теперь она воспринимала звуки
через прикосновение ладоней к дороге.
Тротуар был не бетонным, а каменным. Черно-серый базальт был добыт здесь, на этом
самом острове, перевезен сюда в виде огромных плит с помощью машин, отголоски
работы которых Нита слышала, затем распилен на одинаковые куски, которые были
положены каждый на свое место и соединены между собой с помощью какого-то
физического процесса, суть которого она никак не могла понять, только смутно ощутить
сквозь такой длинный период времени. Нита чувствовала характерный запах камня -
острый и горячий. Они использовали для этого лазер, подумала она, но потом уловила
какой-то намек на кристаллическую структуру. Нет, похоже, не совсем лазер, поняла
Нита, но что-то вроде того.
Она подумала, что подобный подход наверняка был характерен для людей, построивших
это место - сочетание простых и самых передовых технологий, того, что можно было бы
назвать "старой наукой", по сути, являющейся большим волшебством, чем что-либо еще,
и "новой науки", от которой ее собственный мир отделяло множество лет развития. И этот
мир шел по этому пути постольку, поскольку таковы были законы его вселенной.
Интересным был тот факт, что часть науки явно ранее принадлежала какой-то другой
вселенной... Невероятно! Она соединилась с сущностью этого мира, "новой",
зародившейся здесь: оба этих закона тесно сплелись между собой, но все же не
растворились друг в друге, древняя напряженность между ними была уникальной,
присущей только этому миру, волшебник мог бы ощутить ее вибрацию, словно сердце
кристалла, пульс, который отнюдь не был медленным и слабым, а, наоборот, быстрым,
словно у мчащегося оленя... Теперь Нита смогла почувствовать это "бзззз!" словно
жужжание далекой пчелы. Нашла!
Он раскрыла глаза и медленно повернулась на месте, прислушиваясь к тому, что
"чувствовала" вопреки всем органам чувств, и внезапно уловила какое-то движение внизу
по улице. Нита уставилась туда в изумлении. Нечто двигалось вдоль Сорок Второй улицы
в сторону Верхнего Манхэттена.
Нита встала, чтобы лучше видеть, но лишь смутно уловила, как нечто, чем бы оно там
ни было, мелькнуло у Лексингтон Авеню и исчезло за углом здания. Если эта штука и
была механизмом, то очень странным. Ничего похожего Нита раньше не видела.
Вдобавок, то, что ощущалось как жизненная сила этого механизма, не принадлежало ни к
одному из знакомых Ните видов машинной жизни. С того места, где она сидела это
выглядело как сильно растянутые роликовые коньки.
Это конечно, очень странная штука, но она могла подождать. Нита снова замерла и
прислушалась, игнорируя любые звуки кроме биения пульса этого мира. В верхней части
города... В этот раз уловить это было труднее, чем в прошлый, но Нита знала, что
испытания будут сложнее с каждой попыткой. Тем не менее, путеводная нить была
различима, и она явно вела в том же направлении, в котором до этого исчез загадочный
объект.
Нита последовала за странным объектом. По крайней мере, она могла быть уверена, что
это безопасно, ведь доступ к практическим вселенным ограничен для других
волшебников.
Добравшись до угла Сорок Второй и Лексингтон, Нита посмотрела в сторону Верхнего
Манхэттена. Уровень земли там поднимался, и отсюда было хорошо видно как что-то
катится по тротуару с левой стороны улицы. И это был не один объект. Множество
штуковин беспорядочным роем неслись прочь от того места, где находилась Нита. В этом
странном глубоком освещении они мерцали темно-синим металлическим блеском. С
такого расстояния казалось, что они размером с теннисный мяч, но пара-тройка были
побольше - как футбольный. Они приближались к углу Лексингтон и Сорок Четвертой.
Нита видела, как они закатились на тротуар Лексингтон Авеню и рассыпались по
вымощенной блестящим белым камнем дорожке в виде форм, напоминавших буквы
какого-нибудь странного неизвестного алфавита, а затем пересекли улицу и скрылись в
восточном направлении.
Нита пересекла Лексингтон Авеню и помчалась за ними, поглядывая на огромные
разноцветные символы, впечатанные в камни мостовой. Мастерство работы было
впечатляющим, щели между символами и алебастрово-белыми камнями тротуара были
почти незаметны. Интересно, как это все выглядело бы с большой высоты, подумала
Нита. И что означают эти буквы... Она усмехнулась, приближаясь к углу дома, за
который недавно завернули сферы. Вот будет забавно, если окажется, что это не какое-то
невероятно важное сообщение, а просто название улицы. Она на бегу проскочила угол с
Сорок Четвертой и чуть не споткнулась об несколько сферических синих объектов,
которые уже катились обратно, по направлению к ней.
Следующие несколько секунд Нита балансировала, одновременно стараясь не упасть и
не стукнуться о красивую затейливо украшенную стену слева от нее, а также не наступить
ни на одну из сфер, которые подкатились к ней уже довольно близко. Наконец она обрела
твердую почву под ногами и прижалась к стене, тяжело дыша, в то время как сферические
предметы, напоминающие синие с металлическим отливом шары разных размеров,
остановились неподалеку от нее и замерли один за другим.
- Даи стихо, - произнесли все пятеро одновременно. У Ниты отвисла челюсть.
- Умм, даи, - сумела выдавить она.
Огромные темно-синие шары смотрели на нее с легким интересом. По крайней мере,
Ните казалось, что они смотрели, хотя никто не произносил ни слова. У сфер не было
никакой возможности выразить свои эмоции, так что все, что она могла увидеть - это
были отражения небоскребов позади нее, неба и ее собственного лица, довольно
смущенного.
- Где остальные из вас? - спросил кто-то из этих шарообразных объектов.
Нита смущенно оглянулась.
- Остальные... Здесь только я одна. То есть, я имею в виду, я работаю еще с одним
волшебником, но он...
- Всего лишь одна из них, - в голосе шарика сквозило огорчение.
