Эрин Хантер - Забытый воитель
Она вскочила на спину черного мраморного кота. Мгновение спустя она была потрясена, увидев перед собой Дыма, глядящего на нее.
- Ради Звездного Племени, отступись, - отрезал он, стряхивая ее. - Разве у нас не достаточно проблем с кошками племени Ветра?
- Извини, - пробормотала Голубка, прыгая обратно в бой.
Голос Остролистой раздался над звуками сражения:
- Ведите их в туннели!
Голубка делала все, что могла, толкая Совку в сторону ближайшего туннеля. Совка пытался защищаться, но его лапы шатались, и после нескольких ударов сердца он развернулся и, прихрамывая, поплелся прочь. Оглянувшись, Голубка поняла, что и другие кошки племени Ветра собрались убегать, спасаясь в туннелях. Воители Грозового племени воинственно завизжали и бросились в погоню.
Но тогда послышался другой голос:
- Племя Ветра! Останьтесь и примите бой! У вес нет злейшего врага, чем Грозовое племя!
Голубка оглянулась вокруг, чтобы увидеть Сола, стоящего у входа в самый большой туннель. Побежденные кошки проносились мимо него, его глаза, светящиеся в полумраке, были наполнены яростью, когда он пытался остановить их.
- Предатель! - яростно закричала Остролистая, которая промчалась мимо Голубки и бросилась с Солу. - Лжец!
Сол поджал хвост и убежал в туннель, не ожидая ни секунды, Остролистая бросилась за ним.
- Остролистая, нет! - воскликнула Голубка. Черная кошка была намного меньше и легче, чем Сол. - Подожди! - добавила она. - Жди меня!
С трудом передвигая уставшие лапы, она побежала в туннель. Она почти сразу догнала двух кошек; Остролистая поймала Сола в ловушку, в туннеле, этот тупик был слабо освещен светом от пещеры.
Голубка слышала, как в темноте шипит Сол. И он, и Остролистая двигались уверенно, сражаясь друг с другом в тесном пространстве. Голубка заметила, что Сол был ранен, его гладкий мех чуть взъерошен. А у Остролистой были царапины в нижней части плеча с одной стороны, а с другой - вырванные пучки меха. "Я не думаю, что Сол ведет борьбу вместе со всеми, - подумала Голубка. - Он скрывался, заставляя воинов Ветра делать грязную работу!"
- Оставь племена в покое, - зарычала Остролистая. - Ты уже достаточно нам досадил.
- Никогда! - возразил Сол. - Пока я не уничтожу все племена, - он яростно рычал. - Много сезонов назад я встетил другие племена. Они презирали меня, говорили, что я не достаточно хорош, чтобы быть одним из их драгоценных воинов! Поэтому я пообещал доказать всем вам, что Воинский закон ничего не значит. В конце концов, вы поубиваете друг друга по причинам, не стоящим и мышиного хвоста!
- Нет, ты не прав, - тихо прошипела Остролистая, готовясь к прыжку. - Племена всегда будут бороться и стоять до конца.
С яростным визгом она набросилась на Сола, избивая его всеми четырьмя лапами. Одиночка отбивался, пытаясь подавить ее своим большим весом. "Он не боец, - в шоке подумала Голубка. - У него нет навыков воителя."
Она была готова прийти на помощь Остролистой с зубами и когтями, но она быстро поняла, что ее помощь не понадобится. Остролистая делала быстрые и точные удары, вспоминая собственное обучение в туннелях, а Сол вскоре просто бил лапами наугад, ловко ускользая от ударов Остролистой.
Наконец Остролистая припала к земле, снизу колотя Сола лапами. Когда Сол упал, она прижала его к земле, одной лапой стоя на его животе, а другой - прижимая горло. Сол смотрел на нее со страхом и ненавистью в глазах.
- Я бы с удовольствием убила тебя, - сказала ему Остролистая. - Но Воинский закон гласит, что нужно проявить милосердие к поверженному врагу. Я позволю тебе убежать раз и навсегда, если ты пообещаешь больше не возвращаться и не беспокоить племена.
Сол молчал, когда Остролистая отступила и позволила ему встать. Он стоял над ней, сверкая глазами в полумраке.
- Я не могу тебе этого обещать, - прошипел он.
Остролистая не дрогнула.
- Тогда я убью тебя, если ты вернешься и будешь угрожать моим соплеменникам.
- Я буду готов, - голос Сола был угрожающе мягок. Потом он проскользнул мимо Остролистой и растаял в темноте.
- Почему ты позволила ему уйти? - потребовала Голубка, дрожа каждым волоском на своей шкуре. - Он был у нас в лапах!
- Мы должны соблюдать Воинский закон, - ответила Остролистая тихим голосом. - Смерть воина не означает победу.
Голубка сделала шаг вперед и уткнулась мордой в плечо Остролистой. Используя свои особые чувства, она могла услышать, как воины племени Ветра отступали в свой лагерь, а ее соплеменники торжествуя возвращаются через туннели, покрытые кровоточащими ранами. Сейчас не было времени думать о странных угрозах Сола, об этом таинственном племени, которое обидело его так давно. В настоящее время битва была выиграна. Но впереди гораздо большая битва, которая была бы проиграна, если бы все четыре племени на берегу озера не могли объединиться и сражаться бок о бок. Каждый раз, когда племена воевали друг с другом, это была на руку Сумрачному Лесу. Они должны найти способ предотвратить ссоры и объединиться против злейшего врага. Может, это пророчество означает, что Голубка, Воробей и Львиносвет смогут объединить кошек вокруг озера?
Голубка чувствовала себя уставшей от ушей до кончика хвоста. То, что она слышала больше, чем другие коты, казалось, не придавало ей больше сил. Ей нужно отдохнуть, поесть, поговорить с Львиносветом и Воробьем о тех трудностях, которые создал им Сол, враждующих племенах, которые давно были бы уничтожены Сумрачным Лесом, если бы они пытались бороться в одиночку. "Звездное Племя, освети мне путь, пожалуйста."
- Идем, - мяукнула она Остролистой. - Пришло время возвращаться домой. Наши соплеменники заждались нас.
