Генри Нефф - Пес-оборотень и колдовская академия
Все молчали, только несколько человек неловко помахали в ответ. За своим столом скорчился от смеха Алекс Муньос. Поймав взгляд Макса, он выпучил щеки, пародируя полноту мистера Макдэниелса. Анна и Саша побагровели и затряслись от смеха.
Не смущаясь, мистер Макдэниелс весело покачался на пятках.
— Заехал к вам из Чикаго! — объяснил он. — У Макса на носу день рождения. Тринадцать лет, трудный возраст!!!
Сотня пар глаз обратилась с отца на Макса. У мальчика запылали уши. Он молча кивнул и дернул отца за рукав. Тут в зал вошел Найджел в сопровождения мистера Лукенса и Дэвида.
— Я так и думал, что вы спустились сюда! — с легким упреком сказал Найджел, посмотрев на часы. — Я заказал столик в ресторане на семь, пора выдвигаться.
Не успел Найджел договорить, как обеденный зал осветила вспышка. Мистер Лукенс улыбнулся и засунул в карман маленький фотоаппарат.
— Прекрасный кадр! — Он приподнял брови в ответ на хмурый взгляд Найджела. — Моя племянница будет очень рада увидеть повседневную жизнь…
— Я с радостью вышлю вам несколько брошюр, мистер Лукенс, — оборвал его Найджел. — Будьте добры, больше не фотографируйте учеников. Без разрешения их родителей это незаконно.
— Конечно! — воскликнул мистер Лукенс. — Пожалуйста, примите мои искренние извинения!
— Принимаем, — сказал Найджел, взял мистера Лукенса за локоть и увел вверх по лестнице.
В вестибюле их поджидали четверо незнакомых взрослых. Из коридора, который вел в кабинет госпожи Рихтер, послышался голос директора. Незнакомцы кивнули Найджелу и прошли мимо мистера Лукенса к кабинету.
— Ну, надо же! — сказал мистер Лукенс сам себе. — Там явно сидит какая — то важная птица…
Пока Найджел придерживал дверь Максу и Дэвиду, вестибюль осветила еще одна вспышка.
— Мистер Лукенс! — воскликнул Найджел. — Кажется, я уже предупреждал вас, что фотографировать запрещено!
Мистер Лукенс поднял руки, защищаясь.
— Я думал, что нельзя снимать только учеников! Разве нельзя запечатлеть этот прекрасный особняк?
Найджел промолчал, но Макс заметил, что на его лбу запульсировала жилка. Мистер Лукенс легкой походкой спустился по лестнице к фонтану.
За ужином мистер Макдэниелс развлекал Макса и Дэвида на одном конце стола, а Найджел беседовал с мистером Лукенсом на другом. Когда мистер Макдэниелс принялся расписывать Дэвиду многочисленные достоинства сухариков «Бедфорд Бразерс», мистер Лукенс вмешался:
— Скотт, мистер Бристоу только что спросил меня, как добиться успеха в рекламном деле. Твое мнение?
— Все просто! — улыбнулся мистер Макдэниелс, вытер рот и продолжал. — Нужно любить клиентов и любить их товары! Иначе это всего лишь работа, а тогда успеха не будет.
— Так выпьем за это! — сказал Найджел и поднял бокал. — За все, что вы любите. Как там говорят? «Если любишь свое дело, на работе отдыхаешь». Что — то добавите, мистер Лукенс?
— О, думаю, Скотт хорошо выразился! Хотя немного идеалистично. Я исхожу из того, что успешная реклама должна шокировать зрителей — застичь их врасплох, э — э… вцепиться в яремную вену. — Мистер Лукенс широко улыбнулся и пожал плечами. — Нам дается всего одна попытка. — Он взглянул на часы. — О боже, так поздно? Скотт, прости, но нам пора на самолет.
Мистер Макдэниелс посмотрел на часы, нахмурился и одной рукой обнял Макса.
— Пожалуй, да, — тихо проговорил он и нацепил на вилку последний ломтик картошки.
Найджел попросил мистера Лукенса высадить их у ворот, чтобы не терять время до отлета. Все вышли из машины и попрощались. Найджел забрал гостевые бэджи, а мистер Макдэниелс крепко, неистово обнял Макса и прошептал, что скоро увидит его дома.
Задние фары автомобиля постепенно сжались до красных точек и наконец исчезли. Дэвид с Найджелом терпеливо ждали у ворот. Найджел положил руку на плечо Макса:
— С днем рождения, Макс! Я очень рад, что ты смог увидеться с отцом, пусть всего на пару часов. А теперь, если можно, расскажи мне все, что знаешь, об этом непослушном мистере Лукенсе.
— Не знаю, — сказал Макс, стараясь не обращать внимания на тяжесть в груди. — Вроде ничего такого. Привез мне подарок.
Улыбка Найджела дрогнула.
— И что за подарок? — поинтересовался выявитель.
— Пока не знаю, — Макс достал коробку из кармана. — Сказал открыть, когда никого рядом не будет.
— Макс, это очень странная просьба. Не возражаешь, если я взгляну?
Макс покачал головой. Найджел взял коробку, снял серебристую ленту и поднял крышку, обитую черным бархатом. Блеснуло золото: кинжал с зеленой рукояткой, украшенный драгоценными камнями. Найджел секунду всматривался в него и вдруг широко раскрыл глаза. И резко побледнел.
— О боже! — пробормотал он и начал рыться в кармане.
— Что такое? — спросил Макс.
Найджел достал изящный телефон и начал лихорадочно жать на кнопки.
— Габриэль? Это Найджел. Отмените миссию. Ради всего святого, отмените, отмените! Я все объясню… Бегу!
— Найджел! — завопил Макс. Его охватила паника. — В чем дело?
Найджел, не слушая его, нажал на телефоне еще одну кнопку.
— Это Найджел Бристоу, старший выявитель. Срочно перехватите двух человек в черном прокатном седане на дороге в аэропорт Логана. Первые четыре знака номера — DL42… Приоритет — высший. Задержать обоих. Не причинять вреда.
— Найджел!
Макс попытался вырвать телефон.
Найджел прижал Макса к себе.
— Все будет в порядке! — Он подвел Макса к окаменевшему от изумления Дэвиду. — Быстро в Дом.
Сжимая в руках кинжал, Найджел побежал с мальчиками к Дому. Из — под их ног брызгал мокрый гравий.
~ 16 ~
Новый житель Рована
Макс ходил вокруг фонтана, не обращая внимания на просьбу мисс Аволово присесть. Дэвид эти два часа молча сидел и перебирал пальцами туман, поднимающийся над водой. Вдруг над темным лесом взлетела большая стая ворон, и перед воротами показался свет фар. По дороге медленно ехал лимузин. Макс не сводил глаз с машины.
Из Дома вышел Найджел.
— Макс, пожалуйста, послушай меня. Твой отец в лимузине, но…
Макс бросился навстречу машине, забарабанил по черным окнам, но водитель затормозил не сразу. Найджел беспомощно встал между Максом и машиной.
— Макс, прошу тебя… Не мешай! — умоляюще сказал он.
Задние двери лимузина открылись. Оттуда вышли незнакомые мужчина и женщина, а за ними — Купер. Макс заглянул внутрь и увидел отца — обмякшего, неподвижного. Руки Макса задрожали.
— Ты! — рванулся он к Куперу. — Что ты с ним сделал?
Купер жестом попросил спутников вытащить мистера Макдэниелса из машины. Найджел схватил Макса за плечи.
— Макс, все будет хорошо…
Макс отпихнул Найджела и бросился на Купера.
Второй мужчина это заметил и двинулся наперерез Максу. Макс нагнулся под протянутыми руками и со всех сил ударил его в ребра. Купер быстро обошел машину, загородившись ей от Макса; женщина попыталась схватить Макса за запястья, но мальчик вырвался и вскочил на крышу лимузина. Купер спокойно отходил к фонтану; на его лице не было ни растерянности, ни страха.
Макс прыгнул.
Купер все так же стоял не шелохнувшись, но перед ним выросла стена воды: фонтан неожиданно опустел и образовал защитный купол. Макс с визгом упал прямо на купол, принялся царапать и скрести невероятно твердую и блестящую поверхность, чтобы добраться до колеблющейся тени внутри. Вода зашипела, пошла паром, подалась. Макс расширил руками отверстие и просунул туда голову и руку.
— Это ты зря, — прошептал агент и приставил к его горлу нож в ножнах.
Внезапно Купер стиснул зубы, охнул и выпустил нож из руки. Потом он упал на колени, съежился, как алюминиевая банка под невидимой ступней. Какая — то невидимая сила мягко поставила Макса на землю. Водяной барьер растворился, и вода вернулась в фонтан.
На краю фонтана стоял Дэвид и очень серьезно смотрел на неподвижное тело Купера. У входа в Дом уже собралась толпа, а мисс Аволово изо всех сил пыталась загнать всех внутрь.
Макс бросился к отцу.
Найджел и женщина поддерживали мистера Макдэниелса. Человек, которого Макс ударил, сидел спиной к лимузину, держался за бок и часто дышал.
— Твой отец жив — здоров, — прокряхтел Найджел. — Только без сознания. Помоги нам отнести его в комнату для гостей.
Они прошли в Дом сквозь строй любопытных, не обращая внимания на шушуканье.
* * *Наутро Скотт Макдэниелс проснулся на кровати с пологом, в огромной фланелевой рубашке Боба. Даже на грузной фигуре мистера Макдэниелса рубашка пузырилась, будто пижама. Макс приложил ко лбу отца свежее полотенце.
— Тебе лучше, пап?
Отец улыбнулся и пожал Максу руку.
— Немножко. Дай освоюсь.
