Эрин Хантер - Голоса в ночи
— Сдаюсь!
Голубичика слезла с него.
— Ничего, когда-нибудь ты меня опередишь.
— А я думал, что приду раньше тебя, — пробасил Когтегрив, приводя в порядок свою растрепанную полосатую шерсть. — Как тебе это удается? Ты словно точно знаешь, когда я выхожу из лагеря.
Голубичка потупилась.
— Ну да, конечно, — пробормотала она. — Скажи еще, что я слышу, как ты выползаешь из своего гнездышка! — Она поспешила сменить тему. — Интересно, долго еще будет идти снег?
Когтегрив пожал плечами.
— В пору Голых деревьев всегда снежно, — ответил он. — Лучше снег, чем дожди!
— Зато нельзя шагу ступить, не оставив следов!
— Хороший воин выследит свою дичь и на голой земле.
Голубичка вытянула шею и потерлась носом о теплую щеку Когтегрива.
— Твой след я найду даже на воде, — прошептала она.
Басовитое мурлыканье забулькало в горле у воина Теней.
— Я так скучал по тебе.
Пограничные запахи окружали их. Грозовые метки смешивались с метками племени Теней.
— Пойдем к Заброшенному гнезду? — спросила Голубичка.
— Сегодня мне некогда, — вздохнул Когтегрив. — Чернозвезд теперь отправляет дополнительные патрули посреди ночи и на рассвете.
Голубичка склонила голову набок.
— Зачем?
— Мы охотимся не только на дичь, но и на целебные травы.
— Перышко стало хуже?
— Да, — глухо обронил Когтегрив. У него заурчало в животе. — А в племени голод.
Голубичка крепче прижалась щекой к его щеке. Какое счастье, что в Грозовом племени белый кашель пока не перешел в зеленый!
— Как бы я хотела помочь вам! — Перед ее мысленным взором встали сочные заросли душистых трав, что росли на огородике Воробья возле Заброшенного гнезда, заботливо укрытые охапками папоротников от снега и мороза. — Но Воробей никого даже близко не подпускает к своим посадкам!
Когтегрив насторожил уши.
— Посадкам?
— В пору Зеленых листьев он высадил целую грядку лекарственных растений.
— Он выращивает их? Сам?
Голубичка удивленно отстранилась.
— Я думала, ты знаешь. — Она нахмурилась. — Разве вы не из-за этого хотели захватить нашу территорию?
Когтегрив непонимающе уставился на нее своими круглыми желтыми глазами.
— Мы? Племя Теней никогда не покушалось на вашу территорию.
— Но Искро… — начала было Голубичка, но быстро прикусила язык. Пожалуй, Когтегриву не стоит ничего знать о вещем сне Искролапки. — Я думала, мы из-за этого сражались в последний раз.
— Вот как? — язвительно переспросил Когтегрив. — А не из-за того, что ваш Огнезвезд вдруг потребовал отдать вам кусок нашей территории? Он сказал, чтобы мы вернули ему обратно поляну, которую сам же нам уступил. А теперь оказывается, что это мы хотели у вас что-то оттяпать?
Голубичка неуверенно переступила с лапы на лапу.
«Но так сказала Искролапка, она убедила Огнезвезда первым выступить против соседей, чтобы упредить их нападение!» — растерянно подумала она. Но ей не хотелось спорить с Когтегривом. Что было, то было, битва уже закончена.
— Ладно, не важно.
— Значит, у Воробья есть целебные травы? — спросил Когтегрив, наклоняясь к ней. — И какие именно?
— Да так, немного пижмы, — нехотя выдавила Голубичка. Она не могла врать Когтегриву, но разве она не предавала свое племя, рассказывая ему о драгоценных посадках Воробья? — И чуть-чуть кошачьей мяты.
— Кошачьей мяты? — ахнул Когтегрив, глаза его вспыхнули. — А он не даст нам немного?
Голубичка вспыхнула.
— Листвичка уже просила его дать чуть-чуть для Перышка.
— А он?
— А он отказался.
— Но Перышко может умереть!
— Он сказал, что мы должны заботиться о своем племени, — ответила Голубичка и забегала вокруг Когтегрива, трясь боком о его бок.
«Ну же, Когтегрив, хватит говорить о грустном! — мысленно молила она. — Мы же вместе, давай веселиться». Она пощекотала ему нос своим хвостом. — Давай соревноваться, кто быстрее залезет на дерево! — предложила Голубичка, глядя на высокую сосну. Интересно, хватит у нее сил взобраться по голому стволу до нижней ветки, вздымавшейся высоковысоко над землей?
— Ты что, не слышала, что я сказал? — зло процедил Когтегрив. — Перышко может умереть!
Голубичка опустила глаза, у нее оборвалось сердце.
— Я… я могу украсть немножко мяты, — предложила она, чувствуя предательский холод в животе.
— Не надо, — жестко ответил Когтегрив. — Я не хочу, чтобы ты ради меня обворовывала собственное племя.
У Голубички словно гора с плеч свалилась.
— Тогда я попытаюсь уговорить Воробья поделиться с вами!
Когтегрив потерся носом о ее нос.
— Спасибо, — промурлыкал он. Голубичка зажмурилась от прилива любви. — Надеюсь, мы очень скоро раздобудем нужные травы, — продолжал Когтегрив. — Иначе наше племя умрет с голоду, пока мы будем рыскать по лесу в поисках трав, а не дичи.
— Смотри! — взвизгнула Голубичка, кувырком скатываясь по склону оврага. Ей хотелось отвлечь Когтегрива от грустных мыслей, пусть даже ценой расквашенного носа. Она сгруппировалась, с силой оттолкнулась задними лапами и вытянула передние над головой, пытаясь достать ими до хвоста. Выставив кверху голый живот, Голубичка коснулась земли, надеясь, что сумеет чисто выполнить кувырок назад.
Надежды оказались тщетными. Она с такой силой ударилась подбородком о землю, что на миг перестала дышать. Раскидав когтями рыхлый снег, Голубичка уперлась в мерзлую землю и кое-как удержалась на склоне.
Когтегрив весело мурлыкал.
— Мягкая посадочка!
— Смотри, что дальше будет! — выдавила Голубичка, приготовившись повторить свой фокус, но Когтегрив спустился вниз и обнял ее хвостом за плечи.
— Подожди.
— Чего? — спросила Голубичка, доверчиво глядя на него.
Он взмахнул передней лапой — и снежок ударил Голубичку по носу.
— Ах так! — Она вскочила с земли, зачерпнула полную лапу снега и бросила в Когтегрива. Тот пригнулся, но снежок задел кончик его уха. Голубичка игриво бросилась на него и повалил в сугроб.
— Ой-ой! — в притворном ужасе взвыл Когтегрив и, нарочно покатился вниз по склону, не выпуская из лап Голубичку. Внезапно она оцепенела.
— Что такое? — мгновенно напрягся Когтегрив.
— Шаги. — Голубичка была настолько поглощена счастьем, что совсем забыла об опасности. Теперь же она ясно слышала шорох сухих папоротников и шаги, похрустывавшие по свежевыпавшему снегу. — Кто-то идет.
— Кто?
Голубичка принюхалась. Хвост ее распушился, как еж.
— Искролапка!
Слишком поздно!
Белая мордочка ее сестры выросла над склоном оврага.
— Я так и знала! — прошипела она.
Голубичка вскинула подбородок.
— Ты давным-давно об этом знаешь!
— Но теперь увидела своими глазами, — отозвалась сестра.
Когтегрив поднялся и встал рядом с Голубичкой.
— Ты находишься на территории племени Теней, — пригрозил он.
— Как и она, — фыркнула Искролапка. — Разница между нами в том, что я не предаю свое племя.
Голубичка вспыхнула от ярости.
— Ты предаешь его каждую ночь, когда бегаешь в Сумрачный лес!
Показалось ей или Когтегрив в самом деле вздрогнул? Голубичка покосилась на него, но он смотрел на Искролапку.
Та высоко задрала хвост.
— Ты сам расскажешь ей или это сделаю я? — с вызовом спросила она у Когтегрива.
Голубичка всем телом подалась вперед, прижав уши.
— Не начинай! — взмолилась она. Нет, она не желала даже слышать о том, что ее Когтегрив тренируется в Сумрачном лесу!
Искролапка продолжала смотреть на Когтегрива. Холод пробежал по спине Голубички.
— Видишь? — прорычала Искролапка. — Моя сестра мне не верит! — Кончик ее хвоста стал нервно подергиваться. — Может быть, она поверит тебе?
Нет! Голубичка попятилась. Нет, нет, нет… Великое Звездное племя, пусть Когтегрив не будет союзником Звездоцапа и его кровожадных котов!
Папоротники зашуршали за спиной у Искролапки. Голубичка сдавленно охнула, когда Когтегрив с силой пихнул ее в заросли сухой ежевики.
— Тихо! — шикнул он.
Голубичка припала к земле, боясь дышать. В воздухе запахло племенем Теней.
— Что здесь происходит? — послышался сверху громкий голос Дымопята.
Лапы Когтегрива простучали по земле.
— Я обнаружил ее возле границы.
Вся дрожа, Голубичка выглянула из зарослей. Приглядевшись, она увидела на вершине оврага темные фигуры Дымопята и Яблочницы. Воители Теней обступили Искролапку.
Когтегрив горделиво распушил грудку.
— Я хотел отвести нарушительницу в наш лагерь, чтобы Чернозвезд мог лично допросить ее!
— Правда? — недобро сощурилась Яблочница. — А сам ты что делал в лесу в такую пору?
Дымопят тоже вытянул шею.
