Сон демона - Брюссоло Серж
– Вот это да! Тут полно купальных костюмов и плавок! – воскликнул один из мальчишек, зайдя в пляжную кабинку.
Пегги Сью недоверчиво осмотрелась. Да, это действительно был бассейн. Гигантский крытый бассейн.
Вдруг ее охватила дикая усталость. Лампы под потолком распространяли сухое тепло, которое вызывало желание укрыться во влажной глубине бассейна. Пегги заметила, что потеет.
«Мне необходимо передохнуть, – подумала она. – Я знаю, что веду себя неосторожно, но мне так хочется присоединиться к этим маленьким дикарям, которые там плещутся!»
Она удивилась собственному ходу мыслей, но почему-то вдруг ощутила непреодолимое желание переодеться в купальник и проплыть пару раз всю дистанцию бассейна.
Не обращая внимания на Себастьяна, она пошла в одну из пляжных кабинок – белую, с синими полосками, – где действительно находились купальники самых разных размеров и расцветок: мальчишки сказали правду. Если бы Пегги не так устала, это показалось бы ей странным, но она пребывала в каком-то непонятном оцепенении, как если бы ее одолевала дремота.
Она выбрала желтый купальник. Замечательно! Коснувшись ткани, Пегги была удивлена ее странной фактурой. Ткань как будто состояла из сухих травинок. Это было забавно. Возможно, у гения аллергия на синтетику и он предпочитает натуральные волокна? Потом она осознала свою глупость: разумеется, все эти костюмы для гиганта малы!
Не думая больше об этом, она вошла в кабинку и переоделась. Себастьян сделал то же самое в другой кабинке.
Через несколько минут они встретились у бассейна. Себастьян схватил с пляжного столика пару солнечных очков и водрузил их себе на нос. Переодевшись в плавки леопардовой расцветки, он походил на пляжного красавчика. Пегги Сью хотела ему об этом сказать, но синева бассейна ее гипнотизировала. У нее оставалось только одно желание: окунуться в воду, забыв обо всем на свете.
«В конце концов я это заслужила, – сказала она себе. – У меня ведь не было ни минуты передышки с того момента, как я вошла в этот проклятый сад».
Спустившись по лесенке, она нырнула в воду, которая оказалась теплой и расслабляюще-приятной.
Бассейн был достаточно просторным, чтобы Пегги не мешали дети, игравшие неподалеку в мяч. Она легла на воду и закрыла глаза.
«Это просто невероятно, до чего я устала, – подумала она. – Ничего не случится, если я чуточку вздремну».
Она спросила себя, не будет ли разумнее выбраться на берег. Но какое-то опьянение охватывало ее мозг и тело. Она покачивалась на поверхности воды, не в состоянии заставить себя пошевелить хотя бы пальцем.
Это было блаженство…
Она могла оставаться так целый век. Или два. Или даже три с половиной.
В центре бассейна дети прекратили толкаться. Через несколько мгновений они тоже начали зевать. Теперь они так же лежали на поверхности воды, как и Пегги Сью.
«Какой покой!» – подумала девочка.
У нее не оставалось сил даже поднять веки… и это тоже было приятно. Она желала лишь одного: чтобы ее оставили в покое. В восхитительно-царственном покое.
«Очнись! – прошептал вдруг голос разума в ее голове. – Это все ненормально… Ты попала в ловушку. Этот бассейн, твоя внезапная усталость, неодолимое желание плавать… ты не находишь все это странным? Похоже, как если бы ты вдруг утратила способность размышлять. Ты действительно думаешь, что это безопасно – отмокать тут, когда Невидимки повсюду вас ищут?»
Как ее раздражал этот неприятный голосок! Он напоминал надоедливое жужжание осы… (Где же средство от насекомых?) Неужели он не мог позволить ей спокойно искупаться хотя бы раз в жизни?
А между тем… ей становилось жарко. Слишком жарко. Откуда это идет? Может быть, лампы плохо отрегулированы? У Пегги возникло смутное ощущение, что вода в бассейне начинает закипать. В зале царило глухое молчание. Дети не двигались. Все они покачивались на воде, закрыв глаза.
Девочка повернула голову направо. На бортике бассейна покачивался силуэт. Это был синий пес, точнее, маленький немой мальчик, который не последовал за ребятами и остался в своей неправильно застегнутой рубашке. Он корчил странные гримасы.
«Что ему нужно? – спросила себя Пегги. – Может быть, он боится воды? Или хочет, чтобы я научила его плавать? Вот дурачок: все собаки от рождения умеют плавать! Разве он об этом забыл?»
Она хотела снова закрыть глаза, поскольку каждое веко весило целую тонну. Поддерживать глаза открытыми было ей не под силу.
Потом ее сознание озарила вспышка: от воды бассейна исходил пар…
Да что же это такое? Приложив невероятное усилие, она двинула левой рукой… Ее покрывало что-то горячее.
Кончиками пальцев Пегги потрогала свой живот. Ее купальник… совсем намок, как будто состоял из водорослей. Он был готов вот-вот развалиться.
«Забавно, – сказала она себе. – Я чувствую запах супа… Вода в бассейне пахнет супом».
Ее купальный костюм постепенно слезал с тела, превращаясь в отдельные травинки, распространяющие запах укропа, лаврового листа… Вода становилась все более и более мутной. Из глубины поднимались зловещие пузыри.
Пегги охватила паника. К сожалению, девочка была буквально парализована и не могла реагировать. Что-то случилось с ее кожей: она не чувствовала горячей, как кипяток, воды.
«Я вся красная! – констатировала она, поглядев на свою руку. – У них сломался термостат, или…»
Ее взгляд приковался к одному из пляжных мячей, плавающему посередине бассейна. Как и другие мячи, он потерял свой естественный цвет… теперь мячи больше походили на клубни картофеля и луковицы. Огромные картофелины и огромные луковицы, какие росли в заколдованном саду.
«Как глупо! – подумала Пегги. – Я теряю рассудок!»
«Нет! – воскликнул голос у нее в голове. – То, что ты видишь, реально! Вы все в ловушке! Вы не в бассейне – вы в огромном котле! И сейчас вас варят».
Девочка вздрогнула от страшной догадки.
«Неужели это правда? – подумала она. – Мальчишки разгромили фальшивую кухню – это был всего лишь муляж… А настоящая кухня – этот крытый бассейн! Вот он: котел, в котором варят еду для гения! Купальные костюмы изготовлены из трав, которые должны ароматизировать рагу. Овощи превращены в мячи. Как только мы переступили порог этой залы, мы стали жертвами колдовства. Вот почему у нас возникло такое желание плавать… Значит, вот как все на самом деле происходит? Тюремщики открывают двери камеры, выпускают детей… Те кидаются к выходу в надежде сбежать, но обманчивые коридоры неизбежно приводят их сюда…»
Она сжалась, испуганная реальностью ситуации. Она не купалась, а варилась в бульоне!
В воде содержалось нечто, усыпляющее ее. Она не могла этому сопротивляться, поэтому ей предстояло свариться заживо, даже не отдавая себе в этом отчета.
Кто-то тронул ее за плечо. Она повернула голову и увидела, что немой мальчик пытается до нее добраться. Он старался подтащить ее шестом к краю бассейна и вытянуть на берег. Она испытывала огромную благодарность к этому несчастному существу, запутавшемуся в своих разных телах и сознаниях. Предав ее однажды, теперь он изо всех сил старается спасти ее.
Когда девочка оказалась в пределах досягаемости, мальчик схватил ее за лодыжки и вытащил из горячей воды.
Пегги Сью хотела его поблагодарить, но не смогла издать ни звука. Она проползла по плитам, чтобы отдалиться от бассейна. Теперь, находясь в сухом месте, она почувствовала, насколько высока была температура в бассейне.
«А другие? – подумала она. – Их тоже нужно выловить! Быстро!»
Мальчик-пес принес Пегги махровое полотенце. Она завернулась в него. Двигаться ей было трудно.
– Дру… другие… – медленно пролепетала она, указывая в сторону бассейна. – Вытащить… их… пока они не сварились…
Ей было трудно выразить свои мысли. Казалось, ее язык вырезан из полена.
Маленький немой мальчик понял смысл ее бормотания. С помощью своего шеста он подтянул к берегу остальных заснувших купальщиков. Пегги Сью тоже помогала вытаскивать их на плиты. Как только Себастьян оказался извлечен из воды, девочка встряхнула его. Пара оплеух помогла ему прийти в себя. В нескольких словах Пегги объяснила ему, чтó произошло.
