Кеннет Оппель - Солнечное крыло
— Все хорошо, — тихо сказала Марина, пытаясь успокоить его. — .Не беспокойся, они раскопают туннель.
— Я полечу за мамой и Калибаном, — сказал ей Шейд. — Возвращайся к входу в туннель.
Она пристально посмотрела на него:
— Ты правда вернешься?
— Да.
— Шейд?
— Я вернусь.
— Потому что, если ты куда-то собрался, одного я тебя не пущу.
— Ладно, — сказал Шейд и полетел к дальнему концу пещеры, где темноту пронизывал слабый свет. Он не решался окликнуть мать, только обшаривал локатором стены и потолок. И вдруг увидел, как Калибан и Ариэль сломя голову летят ему навстречу.
— Каннибалы! — закричал Калибан. — Пора уходить!
Сердце Шейда сжалось от страха. Он резко развернулся и вместе с ними бросился обратно.
— Они нашли его? — тяжело дыша, спросила Ариэль, и Шейд понял, что она говорит о Касселе.
— Нет, — угрюмо ответил он. — Мы опоздали. Их уже увели.
Она ничего не ответила. Все собрались в том конце пещеры, где раньше был вход в туннель. Освобожденные крысы съежились на полу, в то время как оставшиеся проходчики старались раскопать вход.
— Каннибалы летят! — крикнул Калибан.
— Сколько их? — спросил Кортес.
— Очень много, — сказала Ариэль. — Они летят сверху, от винтовой лестницы.
— Возвращаются за новыми жертвами, — сказал Измаил.
Кортес посмотрел вниз в шахту.
— Сколько вам еще нужно времени?
— Минут десять.
— Они будут здесь через минуту, — сказал Калибан.
Шейд посмотрел на генерала.
— Надо освободить сов, — сказал он.
— Они останутся там, где есть, — оскалившись, проговорил Кортес. — Я не желаю, чтобы меня убили!
— С ними у нас по крайней мере есть шанс! Я знаю одного из них, позвольте мне с ним поговорить! У нас мало времени, — настаивал Шейд.
— Он прав, генерал, — сказал Калибан. — Сейчас нам нужны союзники. А крысы слишком слабы, чтобы сражаться.
Усы Кортеса раздраженно дернулись.
— Хорошо, но только если они согласятся на перемирие. — Он кивнул двум солдатам. — Пойдемте с нами.
Шейд быстро оказался у камеры, где сидели совы. Марина нашла палку и помогла Шейду просунуть ее в отверстие.
Вместе с крысами Шейд, Марина и Ариэль уперлись в нее крыльями, и каменная дверь начала медленно отодвигаться.
— Стоп! — закричал Кортес, когда образовалась узкая щелка. — Поговори со своим другом, сереброкрыл.
— Орест! — позвал Шейд, прижав мордочку к щели.
Он подождал, пока смолкнут удивленные крики, отчаянно надеясь, что Орест еще жив. Шейд не представлял, как будет говорить с другими совами, уговаривать их принять перемирие.
— Кто это? — раздался голос Ореста, и Шейд увидел совенка, прижавшегося к щели. — Сереброкрыл Шейд?
— Мы можем вас выпустить, но сперва вы должны пообещать, что не нападете на нас — на крыс и северных летучих мышей. У нас совсем мало времени, Орест.
Было слышно, как совенок торопливо что-то говорит на непонятном Шейду языке сов. Через мгновение он вернулся к щели.
— Мы даем слово, — крикнул он. Шейд взглянул на Кортеса, и тот кивнул.
— Все вместе! — скомандовал он, и они быстро откатили каменную дверь.
Орест вылез первым.
— Спасибо, — сказал он.
— К сожалению, вам придется сражаться, чтобы выйти отсюда, — торопливо сказал Шейд.
— Вы дали нам возможность выжить, — сказал Орест.
— У нас общий враг, — крикнул генерал Кортес, когда совы, толкаясь, выбрались из камеры. — Каннибалы нарушили закон джунглей, они убивают больше, чем им нужно для пропитания, и приносят жертвы своему богу. Они похищают наших жен и детей. Пусть каждый из нас сделает все, что сможет, чтобы выйти отсюда!
Шейд даже представить себе не мог, что когда-нибудь обрадуется, увидев так много сов. Но так оно и случилось, когда дюжины огромных птиц заполнили пещеру. Среди них было много молодых, сильных, и Шейд ощутил некоторую уверенность, глядя на их внушительные размеры, острые загнутые клювы и мощные грудные клетки. Теперь они могут сражаться!
Вдалеке послышался нестройный шум множества крыльев.
— Они приближаются, — сказал Шейд.
— Это единственный выход наружу? — спросил огромный самец с ослепительно белым оперением вокруг глаз.
— Мы пришли сюда с востока по подземному туннелю, — сказал Кортес, — но теперь его засыпало. Мы раскапываем вход, но, боюсь, он будет слишком узок для вас.
— Что ж, — сказала сова. — Значит, у нас только один выход. Мы будем сражаться в первых рядах. Положитесь на нас и пожелайте всем удачи.
Шейд направил луч локатора вглубь пещеры и услышал, что шум крыльев совсем близко. Однако его внимание привлек слабый шорох прямо над головой.
— Ты слышала? — спросил он Марину. Она озадаченно взглянула вверх.
— Что там? — спросил Кортес.
— Не знаю… — ответил Шейд. — Я ничего не вижу. Но он чувствовал, что за ними наблюдают. Теперь он почти слышал их дыхание. Шейд невольно поднял глаза к рядам человеческих черепов. И вдруг те словно ожили под воздействием какой-то адской магии — рты вот-вот закричат, глаза сверкают. Вот в чем дело!
За пустыми глазницами черепов скрывались настоящие глаза. Шейд заметил мерцание кожистых крыльев.
«За нами все время наблюдали».
— Они в черепах! — громко крикнул Шейд.
Из открытых мертвых челюстей неожиданно высунулись морды. За ними появились большие потные тела. Каннибалы, расправив огромные крылья, заполнили пещеру, закружились в воздухе, их становилось все больше и больше.
— Смотрите, пища сама явилась! — отчетливо произнес чей-то нарочито ленивый голос.
Когда каннибалы, словно черные молнии, ринулись вниз, началось нечто невообразимое. Казалось, что мир вокруг тела Шейда сжался до нескольких дюймов: он безостановочно уклонялся и вертелся, чтобы избежать смертоносных зубов и загнутых когтей.
Он услышал хлопанье мощных крыльев и понял, что в бой вступили совы. Шум стоял неописуемый — воинственные крики, удары крыльев, стоны боли; это затуманивало эхо-зрение, и он летал почти вслепую.
Шейд был один. Где Марина и Ариэль? Что-то хлестнуло его, но ему снова удалось увернуться.
Он увидел, как какой-то каннибал тащит в когтях его мать. Их взгляды на секунду встретились, но Шейд ничего не мог сделать, так как в эту минуту чьи-то зубы цапнули его за хвост, и он рванулся вперед, вывернулся и ушел вниз, спасаясь.
— Зарывайтесь в кости! — услышал он чей-то крик.
Он узнал голос генерала Кортеса. Шейд увидел, как крысы ныряют в кучи костей и медленно ползут к входу в туннель. Он опустился на пол и, защищая голову крыльями, тоже стал зарываться в груду останков. Пробираться среди множества костей было очень трудно, он почти ничего не видел. Вдруг он заметил, что впереди кто-то ползет.
— Эй! — шепотом окликнул Шейд. Это был Калибан.
— Мы идем к туннелю, — прошептал Калибан, с трудом продвигаясь вперед. Шейд увидел, что его правое крыло сильно поранено. — Это единственная возможность спастись.
— Они унесли мою мать!
— Иди в туннель! — сказал Калибан, стараясь не смотреть на Шейда.
— А где Марина?
— Я не знаю.
Марина, дрожа, смотрела на то место, где еще секунду назад была мать Шейда. Она видела, как каннибал вцепился когтями в плечо Ариэли и утащил ее. Она будет следующей.
Где Шейд?
Она заметила расщепленную кость с острым, как игла, концом. Марина стиснула зубы и схватила ее. Вдруг рядом с ней образовалась огромная яма, и она скатилась на дно. Огромный каннибал появился прямо у нее над головой и, сложив крылья, ринулся на Марину.
Не мешкая, она выставила вперед кость, и каннибал с размаху налетел на нее грудью. Острая кость пронзила его насквозь. Челюсти его конвульсивно щелкнули, но Марина вовремя успела отдернуть крыло.
— Туннель открыт! — донесся голос.
Кортес, должно быть, совсем недалеко, через несколько минут она догонит его.
— Туннель открыт! Отступаем! Но где же Шейд?
Шейд слышал приказ об отходе и не знал, как поступить. Оставить маму, отца? А что будет с солнцем? Спасли они его или нет?
— Уходим! — прошипел Калибан у него над ухом. — Пойдем, сереброкрыл, ты сделал все, что мог!
Вдруг рядом с ними появился Измаил.
— Ты уходишь? — спросил он.
— Нет.
— Я тоже. Я не брошу моего брата еще раз.
— Мы можем пробраться в верхнюю пещеру?
— В камне полно трещин, я знаю их, — сказал Измаил. — Именно поэтому мне удалось бежать. Но сначала надо добраться до винтовой лестницы.
— Покажи мне путь наверх, а до лестницы мы доберемся.
— Как?
— Очень просто. Я сделаю нас невидимыми. Не спрашивай меня как, давай поспешим.
Они выбрались из груды костей и с трудом взлетели.
