Серж Брюссоло - Восстание драконов
Пегги наконец решилась подойти к Тореадору. Проведя по нему рукой, она поняла, что пес прав.
– Вот почему у него не было ни мыслей, ни человеческого запаха, – радостно заявил пес. – Он не зомби, а робот! Разница небольшая.
– Ладно, пойдем дальше, туда, куда направлялся этот великан, – сказала девочка. – Иначе нас могут опять окружить волки.
Собравшись с силами, друзья пошли к завесе тумана. Теперь они были уверены, что за ней скрывается какая-то невероятная тайна.
– Кажется, стая решила оставить нас в покое, – тявкнул синий пес. – Видимо, волки испугались Тореадора.
Через четверть часа Пегги резко остановилась. Впереди, в тумане, высились еще три великана. Они стояли неподвижно и были похожи на башни огромного замка.
– Не бойся, они нас не видят, – успокоил девочку синий пес. – Думаю, они тоже сломались. Идем, они нам ничего не сделают.
Вскоре они подошли к высокой отвесной скале, в которой было множество пещер разного размера. Возле них неподвижно стояли великаны, как будто охраняя скалу. Зрелище было поистине удивительным.
Внезапно Пегги услышала, как ее кто-то зовет:
– Эй ты! Девочка с собакой!
Пегги подняла голову.
И увидела в одной из пещер какого-то старика с седой бородой.
– Привет! – крикнул старик и помахал рукой. – Меня зовут Беназар, я – глава свободных жителей Надины. Добро пожаловать в наше убежище! Ты уже мутировала или еще не успела? А твой пес раньше был ребенком?
– Я – Пегги Сью, – прокричала в ответ девочка. – Да, я уже начала превращаться в овечку, а пес у меня самый обычный, он никогда не был человеком. Не могли бы вы дать мне немного противоядия?
– Здесь нам противоядие ни к чему, – заявил старик. – Подойди к скале, я спущусь и открою дверь.
Тут Пегги заметила в скале крепкую стальную дверь и подошла к ней. Через пару минут дверь открылась с протяжным скрипом, и друзья увидели на пороге старика с бородой.
– За нами бегут волки, – предупредила его Пегги.
– Не бойтесь, – успокоил их Беназар. – Сюда им не проникнуть.
Протянув руку, он коснулся белой шерсти на голове девочки.
– Очень похоже на овечью, – заметил старик. – Ты пришла вовремя. А это точно обычный пес? Он ведь синий… Наверняка когда-то он был ребенком.
С этими словами Беназар посторонился, пропуская девочку и ее четвероного друга, и тщательно запер за ними дверь.
– Ничего не бойтесь, – снова сказал он. – Здесь нет чудовищ, только жители Надины. Те, кто восстал против хранителей яда, отказались его пить и убежали из города. Сейчас вы их увидите. Идемте!
Пегги послушно пошла за стариком. В пещере было прохладно. Повсюду сидели люди – мужчины, женщины, дети… Никто из них не был похож на волка или пантеру. Дети весело засмеялись, завидев синего пса.
– Разойдитесь! – попросил Беназар. – Незнакомцам надо немного отдохнуть. Принесите, пожалуйста, воды и еды, а то эти двое вот-вот помрут от голода.
Люди разошлись. Пегги с радостью легла на покрывало, сплетенное из древесных волокон. Беназар сел рядом.
– А я думала… – начала девочка.
Старик поднял руку, останавливая ее.
– Я знаю, что ты думала, – сказал он, с грустью качая головой. – Что, если ты не будешь пить противоядие, превратишься в чудовище. Это неправда!
Кто-то принес им еду. Пегги без особого аппетита принялась есть. А вот синий пес набросился на миску так, будто не ел уже целый год. Он чавкал и радостно причмокивал, расплескивая пищу из миски в разные стороны.
Старик улыбнулся.
– Ты, наверно, удивляешься, почему мы не превращаемся в животных, хотя у нас нет ни одного дракона? – проговорил он. – Все очень просто. В недрах этой скалы есть подземное озеро с волшебной водой. Чтобы избавиться от последствий мутаций, нужно всего лишь искупаться в нем. Я отведу вас к озеру, когда вы поедите. И ты сама увидишь, как твоя шерсть на голове снова превратится в обычные волосы – такие, какие у тебя были раньше.
– Вот здорово! – обрадовалась девочка. – А почему вы не рассказали об этом хранителям яда? Ведь из-за страха мутации сотни людей стали статуями!
Беназар нахмурился.
– Ты ошибаешься, – с грустью протянул он. – Обнаружив это удивительное место, мы тут же сообщили о нем Меканикусу из города Омакайдо. Мы даже предлагали передать ему несколько кувшинов с волшебной водой, чтобы можно было вылечить тех, кто превратился в чудовищ…
– И что?
– Он отказался. Сказал, что все это чепуха и никакой волшебной воды не бывает. Подумай сама! Если можно будет запросто избавлять людей от последствий мутаций, кому тогда нужен будет Меканикус? Вся его власть улетучится на следующий же день! Поняла? Он имеет такое влияние в Омакайдо из-за того, что его подопечные боятся превратиться в чудовищ. А если завтра жители Омакайдо перестанут этого бояться, Меканикусу придется искать новую работу. Он этого совсем не хочет. Я думаю, он даже ничего не рассказал хранителю яда Зарку.
– Но это же преступление! – ахнула Пегги. – Значит, он превратил сотни людей в статуи только лишь для того, чтобы сохранить свою власть?!
– К сожалению, ты права, – признал Беназар. – А когда мы снова послали к нему наших людей, он заточил их в темницу. С тех пор мы решили не настаивать, потому что нас и без того не так уж и много. Ну вот, теперь, когда ты поела и отдохнула, я отведу тебя к озеру.
Пегги и синий пес отправились вслед за стариком, который провел их по настоящему лабиринту пещер. Время от времени он останавливался, чтобы представить Пегги и ее друга каким-то мужчинам и женщинам, чьи имена друзья тут же забывали. Ребятишки шли следом, чтобы погладить синего пса, – они были уверены, что это никакой не пес, а самый обычный мальчик, превратившийся в собаку.
– Когда мы добрались до этой скалы, среди нас было много собак, овец, баранов, коров и быков, – объяснил Беназар. – Их преследовали рыжие волки, в которых превратились самые злобные жители Надины и других городов. Постепенно эти волки собрались в огромную стаю, и теперь они бродят по пустыне в поисках жертв.
– Да, я знаю, – Пегги глубоко вздохнула. – Мой друг тоже превратился в волка. Он не злой, но, когда разозлится, может сделать что угодно, особенно со своими врагами.
– Этого вполне достаточно, чтобы стать хищником, – пояснил Беназар. – Если бы волки согласились искупаться в волшебном озере, то все было бы в порядке. Но дело в том, что они отказываются. Им нравится быть волками. Мы несколько раз выставляли перед скалой ведра с волшебной водой и объясняли зверям, что им нужно всего лишь опрокинуть на себя ведро, чтобы снова стать людьми, однако они не хотят этого делать. Предпочитают оставаться чудовищами. В них проснулись самые низменные инстинкты.
Старик замолчал. Они вошли в огромную пещеру. Пегги увидела перед собой гигантское озеро с невероятно чистой водой. Солнечные лучи, проникавшие сюда сквозь щели в своде пещеры, не могли как следует осветить все пространство, поэтому тут царил полумрак.
– Ну вот мы и пришли, – объявил Беназар. – Здесь можно излечиться от мутации. Тот, кто окунется в это озеро, снова превратится в человека.
– А если окунуть в эту воду статую? – с надеждой спросила Пегги.
– То и статуя снова превратится в человека, – объяснил старец. – Волшебная вода прекращает действие и яда и мутаций. А теперь окунись в озеро, ты уже вот-вот станешь овечкой. Тебе незаметно, но, честно говоря, ты то и дело начинаешь блеять, как овца.
– Хорошо, – согласилась Пегги, раздеваясь. – А сколько времени волшебная вода будет меня защищать? Неделю? Две?
– Волшебная вода избавляет от способности человека мутировать и от предрасположенности к яду раз и навсегда, – ответил Беназар. – Тебе никогда больше не придется пить драконьи слезы! Вот так-то. Теперь ты поняла, почему Меканикус не хочет даже ничего слышать о волшебной воде?
Пегги кивнула и вошла в прозрачную воду. Она оказалась такой холодной, что девочка вскрикнула, погрузившись в воду по самую шею. Пегги проплыла пару метров и повернула к берегу. Синий пес отчаянно пытался вырваться из рук трех мальчиков, который решили во что бы то ни стало окунуть его в воду, чтобы он снова стал человеком.
– Я собака! – вопил пес. – Обычная собака! Вот дураки! Оставьте же меня в покое, вам говорят!
Пегги вылезла из озера и подбежала к ребятам, чтобы освободить несчастного пса.
– Но ведь он разговаривает! – воскликнул один из мальчишек. – А собаки не умеют разговаривать!
Пегги объяснила, что на самом деле они слышат голос синего пса в своем мозгу, так как пес умеет мысленно общаться с людьми.
– Он общается с вами телепатически, – сказала она. – Мысленно, а не вслух.
Ребята протянули Пегги полотенце. Девочка с радостью заметила, что ее волосы вновь стали прежними и больше не похожи на овечью шерсть.
– Я счастлива! – воскликнула девочка, одеваясь. – Я так беспокоилась за свою бабушку, которую Зарк скорее всего уже превратил в статую! Но теперь все просто: нужно всего лишь облить ее водой из волшебного озера, и бабуля Кэти снова оживет. Я могу проделать то же самое и с Себастьяном, если, конечно, узнаю его, ведь волки очень похожи друг на друга…
