Джессика Джордж - Вторники в замке
Лорд Сефтон заглянул в туннель и заметно побледнел.
– Он действительно… узкий, – пробормотал он.
– И темный, – беспощадно добавила Лайла. – И нельзя будет взять с собой огня. Кроме того, дальний конец туннеля покрыт водой, поскольку выходит в ров, и последнюю часть пути нам придется плыть.
– По… понимаю.
– Да залезайте вы уже, – сказала Селия. – Кто первый?
Кто-то – скорее всего, Рольф – вернул королевскую корону на подставку у камина. Селия не могла оторвать от нее глаз. Может, забрать корону с собой? Тогда Хелш испытает еще одно жестокое разочарование, если – верней говоря, когда – решит объявить себя королем. Нет, правда, им с Лайлой стоило бы забрать корону, раз подвернулся такой удобный случай.
– Селия, скорее! – исхитрилась, несмотря на тесноту, прошипеть через плечо Лайла.
Лорд Сефтон отправился в туннель первым и, по счастью, не застрял.
Селия неохотно заползла в туннель, лягнула каменную плиту, прикрывавшую вход, и та скользнула на место. Девочка еле успела подавить крик, когда вокруг нее сомкнулись сырые стены туннеля.
Небольшой рост позволял Селии двигаться относительно свободно, однако она подозревала, что лорд Сефтон, ползущий первым, задевает плечами стены.
Селия рванулась вперед и тут же врезалась головой в зад Лайлы. Именно поэтому ее старшая сестра и заставила лорда Сефтона забраться в туннель первым. Лайла охнула и крикнула Сефтону, чтобы он, ради всего святого, пошевеливался.
Они продвигались по туннелю неописуемо медленно, и все это время Селия неотступно думала о короне, которая осталась лежать на бархатном ложе подставки. Спереди донеслось журчание воды, и в туннеле даже едва ощутимо посветлело, отчего лорд Сефтон издал ликующий возглас и прибавил ходу.
Он продвигался вперед так проворно, что с разгона полетел кубарем в ручеек, питавший замковый ров. В этом месте туннель, по которому они ползли, пересекался с другим, более просторным. Селия и Рольф когда-то пытались проплыть по ручейку и выяснить, куда он течет, но ручеек очень скоро заполнил весь туннель, а они не могли задержать дыхание так надолго, чтобы вести поиски под водой. Лорд Сефтон с пронзительным криком барахтался в ручейке, пока не обнаружил, что может встать, пускай и согнувшись в три погибели, и что вода на самом деле доходит ему только до бедер.
Лайла и Селия выскользнули из малого туннеля и плюхнулись в ручеек куда более грациозно, чем их спутник. Шлепая по воде, они добрались до решетки и показали лорду Сефтону, что дно туннеля в том месте идет под уклон, отчего между решеткой и каменным полом образуется зазор высотой примерно с полтора фута.
– То есть нам придется проплыть под этой решеткой? – В бледном зеленоватом свечении туннеля лицо его лордства выглядело так, словно его лордство сейчас стошнит.
– Мы с Рольфом проделывали это несколько раз, – небрежным тоном отозвалась Селия, продолжая думать о короне.
– И вы тоже, принцесса Делайла? – с беспокойством обратился Сефтон к Лайле.
Та поморщилась:
– Я бывала в этом туннеле, но под решеткой не проплывала ни разу.
Она не стала уточнять, что попросту терпеть не может полоскать волосы в воде – если это, конечно, не ароматная вода пенной ванны. Селия тоже не стала выдавать сестру. Она была слишком поглощена тем, что собиралась с духом.
– Просто сделайте глубокий вдох и хватайтесь за решетку, чтобы подплыть под нее, – объяснила девочка Сефтону.
– Я пойду первой, – вызвалась Лайла. – Просто хочу, чтобы все это поскорее закончилось.
– Отлично, – кивнула Селия. – Потом вы, лорд Сефтон.
– Я предпочту быть последним, – слабым голосом возразил он.
– Не стоит, – сказала Селия. – Я хочу, чтобы вы помогли Лайле добраться до союзной армии.
– Се-е-елия, – протянула Лайла, – что это ты задумала?
– Я должна забрать корону, – ответила Селия. – Я не могу ее там оставить. Не хочу, чтобы Хелш даже прикасался к ней.
– Надо было сделать это до того, как мы забрались в туннель! – упрекнула ее Лайла. – Теперь уже поздно.
– Вовсе нет, – покачала головой Селия. – Я маленького роста, так что без задержки проберусь по туннелю и вернусь обратно. Может быть, даже прежде, чем вы переправитесь через ров. Ну же, плывите! Я вас догоню.
– Ну ладно, – сдалась Лайла и наскоро обняла Селию.
Лорд Сефтон ошеломленно уставился на них:
– Вы позволите своей младшей сестре в одиночку проделать весь этот путь?!
– Если кто и может забрать корону и благополучно вернуться, так это Селия, – просто ответила Лайла. – За мной, милорд!
Она набрала в грудь побольше воздуха, присела в воде и, держась за решетку, принялась толчками продвигаться вперед и вниз. Селия и лорд Сефтон, точно так же задержав дыхание, следили за ней до тех пор, пока юбки Лайлы не заплескались под краем решетки – и вот она уже вынырнула по другую сторону.
– Ваша очередь, – сказала Селия.
Она по-прежнему не до конца доверяла лорду Сефтону, а потому не сводила с него глаз. Его лордство несколько раз вдохнул и шумно выдохнул, сделал последний большой вдох, нырнул в воду и принялся проталкивать себя под решеткой. При этом он так барахтался и извивался, что забрызгал Селию водой с головы до ног. На миг она даже испугалась, что он застрял, и почти готова была броситься к нему на помощь. Наконец Сефтон проплыл под решеткой и вынырнул с другой стороны.
Облегченно вздохнув, Селия вернулась в узкий туннель. Она ползла быстро, чувствуя необыкновенную легкость оттого, что у нее не осталось больше никаких обязательств, разве что перед самой собой. Все слуги ушли, брат и сестра выбрались на свободу, а замок, быть может, когда-нибудь вернется к жизни. Сгорая от нетерпения, Селия сдвинула каменную дверь в конце туннеля и ввалилась в спальню родителей.
Где принц Хелш и в самом деле не прыгал на королевском ложе.
Он опускал на голову корону, а эмиссар наблюдал за этой картиной.
Глава 24
– А ну, положи на место!
Селия выдернула из гнезда над головой незажженный факел и швырнула его в принца Хелша, который от неожиданности выронил корону. Та со звучным лязгом ударилась о каменный пол и покатилась к Селии.
Селия прыгнула к ней от входа в туннель, но споткнулась и с размаху грохнулась под ноги эмиссару. Корону она тем не менее успела схватить и, прижав добычу к груди, поползла по полу.
Эмиссар, потеряв равновесие, повалился на нее сверху и своим весом сдавил до боли ребра, но Селия успела лишь издать приглушенное «уф!», а потом обращать внимание на боль стало некогда. Она кое-как вскочила и сломя голову вылетела из родительской опочивальни, а Хелш ринулся за ней по пятам. У дверей торчал один-единственный стражник; застигнутый врасплох, он не сразу бросился в погоню. Очень скоро, однако, Селия услышала за спиной его топот, а затем к бегущим присоединился эмиссар, и теперь ей предстояло спасаться уже от троих.
Ни на миг не задумываясь, она выбежала прямиком в главный зал и увидела, что у наружных дверей нет никакой стражи. Видимо, мятежники решили, что вряд ли кто-то попытается покинуть замок через главный вход, рискуя каждую минуту попасться на глаза тем, кто направляется в тронный зал или выходит из него.
Разумеется, была еще гигантская балка, выточенная из двухсотлетнего дуба, которую предусмотрительно задвинули в пазы, тем самым прочно заперев двери.
Однако Селия знала замок лучше, чем кто бы то ни было.
Пробегая мимо бюста короля Сиянна Первого, она ладонью хлопнула его величество по затылку. Бюст и постамент, на котором он стоял, покачнулись вперед и замерли в наклонном положении, обнажив устройство, располагавшееся под основанием постамента. Это устройство запускало спрятанный в полу механизм, который поднимал балку над дверями.
Зажав корону под мышкой, Селия с разбегу толкнула плечом правую створку, и та распахнулась настежь, благо дверные петли были отменно смазаны. Почти не задержавшись на пороге, Селия выбежала на залитый солнцем замковый двор. Там тоже торчали вэрвинские солдаты, и решетка главных ворот оказалась опущена, а подъемный мост поднят.
Если б только добраться до конюшен… или казарм, а там можно уйти по туннелям, проходящим под замковым рвом. Она вывела к спасению стольких служанок и прачек, неужели она не сможет спасти саму себя?
– Держи ее! – раздался вопль эмиссара, и все солдаты в замковом дворе схватились за оружие.
Теперь дорогу к казармам, а заодно и к конюшням рядом с ними преграждала вооруженная до зубов толпа. Селия развернулась и помчалась к ближайшей лестнице. Эта лестница вела только на сторожевую башню и боевой ход, тянувшийся по верху стены, но так она хотя бы выиграет время. Селия слышала за спиной надсадное сопение Хелша и знала, что на лестнице он неизбежно отстанет от нее.
Она перемахивала через две ступеньки зараз, благодаря судьбу за то, что ее платье прямого покроя, без неповоротливых пышных юбок. Тем не менее она на бегу задрала платье как можно выше, а корону засунула за пояс. Добежав до верхней площадки лестницы, Селия увидела, что из ближайшей башни выглядывает стражник, круто развернулась и побежала по стене к балкону.
