Алека Вольских - Фаталуния
— Но я не сделал ничего особенного, — запротестовал Ростик. — Это получилось случайно. Мне просто повезло.
Мольфар, прикрыв на мгновенье веки, покачал головой из стороны в сторону.
— Ты просто не осознаешь происшедшего, — сказал он. — Ведь дело не в том, что в трудную минуту ты не растерялся и проявил удивительную смекалку. И не в том, что ты поступил благородно, когда мог бежать, но не сделал этого — не оставил в беде Невера и Решку. Все это лишь говорит о том, что тебе присущи такие замечательные человеческие качества, как благородство и находчивость. Но не это дает мне полное право утверждать, что ты маг, и Змеевик Тарханкута твой по праву. Не это, Ростик.
— А что же?
Ростик слышал, что в голосе Мольфара, обращенном к нему, звучит интонация, которой прежде не было. Но он не мог понять, что послужило тому причиной. Да, он понимал, что спас Неверу жизнь. Но на его месте мог оказаться кто угодно. И разве обязательно быть магом, чтобы догадаться напугать верлиоку его же собственным отражением?
— Что же тогда? — повторил Ростик свой вопрос.
Мольфар посмотрел на Ростика долгим задумчивым взглядом, и из груди его вырвался глубокий вздох.
— Только одно, — негромко ответил он. — То, что ты смог победить свой страх.
Ростик недоуменно посмотрел на старого мага.
— Да-да, — кивком головы подтвердил Мольфар. — Ты смог победить страх. Но страх не простой, который часто испытывают все люди и с которым справиться может любой человек, если очень постарается. Ты преодолел страх, порожденный колдовством древним, первобытным, как и то существо, с которым вам довелось повстречаться сегодня в пещерах. И ты единственный, кто смог это сделать.
Ростик вспомнил, как тщетно пытался побороть сковавший его страх. И как в отчаянии крикнул, словно приказывая самому себе: «Я не боюсь!».
— Я хотел помочь, — пояснил Ростик. — Но так боялся, что не мог пошевелиться. Я закричал, что не боюсь, и мне действительно стало совсем не так страшно, как было перед этим. Почему?
Мольфар чуть заметно улыбнулся.
— Единственное, что приходит мне на ум, — тебе помог Змеевик.
— Камни стражей способны избавлять от страха? — поразился Ростик.
Мольфар отрицательно покачал головой.
— Не все. Но твой, кажется, обладает такой силой.
— Но вы не знаете наверняка?
— Нет, не знаю. — Мольфар пожал плечами. — Мы ведь только носители камней. Нам неизвестны все их свойства и секреты. Это знали только те, кто наделил эти камни волшебной силой — основатели Ордена. Змеиную Кожу наделил волшебством Тарханкут. И никто, кроме него, не знает, на что способен этот камень.
Ростик задумался, пытаясь справиться со всем этим потоком информации, и спустя минуту с волнением посмотрел на Мольфара.
— Но ведь это значит, что…
Мольфар улыбнулся, и в его глазах появилось, как показалось Ростику, особенно лукавое выражение.
— Да, ты правильно понял, — уверенным кивком подтвердил догадку Ростика старый маг. — Змеевик помог тебе. И в этот раз нет никаких сомнений, что он исполнил именно твою волю, а не Тарханкута. Ты, Ростик, — двенадцатый страж.
Глава 10
НОЧЬ ПОЛНОЛУНИЯ
Утро началось с дождя. Ливень ударялся об землю тяжелым потоком, не пуская стражей в путь, и они вынуждены были пережидать в пещере. Людоед-колдун в своем логове был скован множеством различных заклинаний, а потому не представлял никакой опасности. Ростик стоял у выхода из пещеры рядом с Мольфаром и Орландо и смотрел, как струи дождя падают на горные камни и отскакивают от них десятками брызг. Он вспомнил тот день, когда возвращался из школы домой. Тогда тоже лил дождь — такой же безудержный. Вспомнил Ростик и человека с черным зонтом. Именно эта встреча привела его в мир Двенадцати Городов. Хотелось бы Ростику знать — кто он, тот человек, и где он сейчас?
Раздался звонкий возмущенный голос Дрю и смех Лиса. Вместе с Санькой, Анчуткой и Решкой они, устроившись в самом удобном уголке пещеры, играли в «Кикимору болотную». Судя по всему, Дрю только что проиграла, а Лис выиграл.
Ростик машинально повернул голову, чтобы удостовериться, что его догадка верна. Увидев хмурое лицо Дрю, обиженно косящейся на Арни, Ростик слегка улыбнулся. По-видимому, Лис играл в «Кикимору болотную» ничуть не хуже, чем Санька Бамбур.
Ростик уже отворачивался, но, встретившись взглядом с Невером, застыл с повернутой головой. Невер полулежа пристроился возле стены пещеры в стороне от всех остальных. Он все еще был бледен, но, кажется, силы окончательно вернулись к нему. Согнув одну ногу в колене, Невер постукивал пальцами по коленной чашечке и пристально, не моргая, смотрел прямо на Ростика. Ростик не знал и не хотел знать, что означает этот взгляд, хотя и ощущал, что благодарности за спасенную жизнь в нем не было. Глаза Невера странно блестели. Ростик знал, что они зеленые, как смарагд Мольфара, но сейчас они казались ему черными и глубокими. Такими же глубокими, как и ходы в этой пещере, которые могут завести в такие горные глубины, откуда уже не сможешь выбраться.
Ростик не отводил взгляда до тех пор, пока Невер, прищурив глаза до узких щелей, из которых буквально сочилась ненависть, не сделал это первым.
Вернувшись к прежнему занятию — наблюдению за дождем, Ростик вдруг понял, что означал этот взгляд. Он вдруг очень ясно осознал: Невер никогда не простит ему того, что Ростик спас его от смерти.
* * *Когда дождь наконец закончился, стражи покинули пещеру и двинулись в путь. Зубчатые каменные выступы и узкие извилистые тропы чередовались с покрытыми зеленым дерном косогорами. Уже четвертый день подряд Ростик не видел солнца и даже поймал себя на мысли, что с огромным удовольствием оказался бы сейчас в Гелионе, в замке короля Алекса; поел бы вкуснейших гелионских колбас, которыми его и стражей там угощали, посмеялся бы над пререканиями короля и канцлера… Это было бы куда приятнее, чем на пустой желудок плестись по горам.
Ростик шел, глядя себе под ноги и лишь изредка поднимая голову, чтобы посмотреть на идущих впереди него стражей Ордена. Он намеренно отстал от остальных. В первую голову потому, что ему хотелось быть подальше от Невера. Не было ни малейшего желания чувствовать на себе в сто бог его знает какой раз этот взгляд, наполненный такой враждебностью, такой ненавистью, какой Ростик отродясь не знал. Он даже представить себе не мог раньше, что человека можно ненавидеть за то, что он спас тебе жизнь. Но в то же самое время, каким бы странным и непостижимым это ни казалось ему самому, он понимал эту ненависть.
— Специально отстал? — послышался негромкий голос.
Ростик быстро вскинул голову и увидел рядом Дрю.
— Ты откуда взялась? — растерянно спросил он.
— Я тоже отстала. Можно с тобой идти?
— Иди, — пренебрежительно фыркнул Ростик, пожав плечами.
Он ожидал, что Дрю, по обыкновению, обидится на такое отношение, но вместо этого она вдруг спросила:
— Это правда, что ты вчера Неверу жизнь спас?
— Тебе-то что? — буркнул Ростик, не желающий распространяться на эту тему.
— Мне Решка все рассказал, так что можешь не отпираться, — безапелляционным тоном заявила Дрю, не отставая от него ни на шаг.
— Ну, раз он тебе рассказал, зачем тогда спрашиваешь?
Ростик косо зыркнул на Дрю, но она не ответила. Несколько минут они шли молча. Ростик уже было подумал, что Дрю решила оставить его в покое, когда она спокойным голосом сообщила:
— Я знаю, о чем ты думаешь.
Ростик недоверчиво хмыкнул, вскинув брови и округлив глаза.
— Действительно?! И о чем же?
— О том, что Невер тебя еще сильнее теперь будет ненавидеть, — без обиняков заявила она.
Ростик удивленно на нее уставился, даже забыв о том, что нужно смотреть под ноги, и тут же поплатился за это, споткнувшись о торчащую из земли корягу. Он с трудом сохранил равновесие, облегченно выдохнул и, не поднимая глаз на Дрю, пошел дальше.
Еще несколько минут они прошли не разговаривая. Ростик нашел взглядом Невера: тот шел впереди, сразу за Мольфаром и Бирюком. Его черные волосы взлетали от порывов ветра, а еще оттого, что Невер шел быстрыми, широкими шагами. Он словно почувствовал на своем затылке чей-то взгляд и обернулся. Через плечо посмотрел прямо на Ростика, словно никого кроме них на этой дороге больше не было, и тут же отвернулся.
— И что, по-твоему, — будет? — нетвердым голосом спросил Ростик у шагающей рядом Дрю.
— Будет, — лаконично ответила та.
— Почему ты так решила?
Дрю вздохнула.
— Потому что он гордый — вот почему.
Она немного помолчала, но Ростик интуитивно чувствовал, что она еще что-то хочет сказать, и не ошибся.
— Ты не знаешь, — почему-то с ноткой осторожности в голосе произнесла Дрю, — но однажды Мольфар сказал, что именно гордость делает Невера таким сильным. И еще он сказал, что именно гордость когда-нибудь может стать его Роковой Печатью.
