Андрей Фролов - Механическое сердце
Однако одна из шахт (тут дети убедились, что сопровождающий их не обманул) оказалась вовсе не засыпана. Лишайники и липкие потеки только начинали украшать ее темно-желтые бока, а куча земли вокруг бетонной колонны едва достигала колена.
Обрадовавшись, что цель видна и больше не нужно плестись за проводником (со своими сращенными ногами тот перемещался очень медленно), Виктор вышел вперед.
– Вижу шахту, – сказал он, протягивая руку и жестом повелевая грибу остановиться. – Теперь уходи. Когда мы покинем поляну, я брошу планшет вон туда.
Мальчик мотнул головой в сторону ближайшего поселения крохотных оранжевых грибочков.
– Я не верю…
– А у тебя нет выбора! – нервно рявкнул Витька, заставив брата с сестрой удивленно и обеспокоенно переглянуться.
И занес над планшетом раскрытую ладонь.
– Еще слово, и я сожгу Главного-Главного Ризоморфа, ты понял?
– Понял-понял, маленький грибочек (шуфф), – проводник опасливо попятился. – Ухожу…
Несколько томительных, казавшихся бесконечными минут дети смотрели, как тот вразвалочку исчезает во мраке между ближайшими холмами. Затем обернулись к Лифту, задумчиво рассматривая его протокольную панель, густо покрытую плесенью.
– Братик, ты чего так психуешь? – тихонечко и нежно поинтересовалась Настя. – Мы же вроде выбрались, все позади… Сейчас Лифт призовем, а там хоть к Смотрителям в лапы, лишь бы подальше отсюда…
– Вы даже не представляете, как нам повезло… – свистящим шепотом выдохнул Витя.
Только сейчас стало заметно, какое неслыханное напряжение испытывает мальчик. Он отнял от груди прибор управления Светочем, позволяя остальным изучить его пыльную потухшую поверхность.
– Помните, мы решили, что гриб заманивает нас к Ризоморфу, и я нацелил луч на стену? – Димка кивнул, все еще не понимая, к чему клонит брат. А тот устало закончил: – В тот момент в планшете села батарея…
Глава шестая,
в которой близнецы встречают близнеца, а кое-кто едва не разочаровывается в жизни
До Насти первой дошел весь смысл произнесенного, и она раскрыла рот в молчаливом крике – подумать только, последние полчаса Витька откровенно блефовал перед грибами, совершенно беззащитный и беспомощный!
Дима же, когда врубился в сказанное, молча и крепко пожал руку брата. Виктор, скромно приняв этот жест благодарности, размахнулся и отбросил бесполезный планшет подальше – ровно в скопление оранжевых поганок.
– Значит, тем более нельзя мешкать… – Дмитрий подошел к панели протоколов, выступавшей из шахты угловатым наростом. – Фу, какая гадость…
Приборы выглядели крайне неприятно, как и все на Грибнице, – были покрыты слоями плесени, пушистого мха и каплями конденсата. Брезгливо морщась, мальчик начал очищать выступ, сбрасывая ошметки на землю. Витя и Настя терпеливо застыли за его спиной, посматривая по сторонам. Ноги медленно утопали в сыром рыхлом грунте, в горле першило от холода, за воротники курток хамовато пробирался озноб.
– Ну что, вызываем? – Димка обернулся.
Он получил молчаливое согласие и начал протокол, вежливо переставляя на датчиках нужные нормы и показатели. Панель активировалась, замерцала лимонными огоньками, всколыхнувшими в памяти что-то грустное. Затем в глубине шахты ожили двигатели Лифта.
– Работает… – облегченно выдохнул оператор, стряхивая с пальцев комочки грязи.
Ждать пришлось довольно долго. Настолько, что путники уже забеспокоились – а не вернутся ли грибы проверить, смогли ли укатить с поляны злобные чужаки? Но уродцы не появлялись, Светоч все еще раскидывал под потолком светящуюся паутину, отбивавшую желание нападать на детей. И вот они услышали, как по полому стволу колонны к ним приближается кабина. Роняя куски мха, забивавшего щель между створками, Лифт распахнул двери, освещая чистенький и уютный салон ровным желтым светом.
– Мое почтение героям, осмелившимся посетить столь небезопасную поляну и…
Сильный мужской голос, показавшийся путешественникам очень знакомым, неожиданно смолк. А затем, спохватившись, на тройняшек уставились сразу несколько амбикамер, будто Лифт не мог поверить собственным приборам наблюдения.
– Это еще что такое? Вы, ничтожная мелюзга, осмелились вызвать меня, нарушив протокол?
Теперь в знакомом голосе звучала надменная злость. Знаете, такая бывает у людей, много о себе возомнивших, если отвлечь их даже от самого незначительного занятия. Створки сомкнулись наполовину, свет замерцал – Лифт явно не ожидал встречи с детьми и был настороже.
– Не знаю, кто вы, хулиганы, но с удовольствием доложу о нарушении в вышестоящие органы! – отчеканил он, все сильнее вороша воспоминания. – Вынужден откланяться, всего наилучшего…
И когда створки уже почти сомкнулись, Настя наконец бросилась вперед, озвучив общие сомнения.
– Гранд?! Ведь это вы, уважаемый Гранд?! Неужели вы нас не узнали?!
На сердце у близнецов стало так тепло, что хоть лед топи. Ведь перед ними находился Великосветский Гранд – с его желтыми огнями, звонким голосом и аристократическими манерами. Только кабина была немножко непохожа на ту, что когда-то безжалостно курочил Мглистый, но этого переволновавшиеся герои не заметили.
Лифт же, в растерянности прервав закрытие дверей, недоверчиво выдвинул главную внешнюю камеру.
– Откуда ты знаешь это имя, барышня? – спросил он, театрально погрузив кабину во мрак.
– Но… – Настя растерялась. – Неужели вы – это не он? – наивно переспросила девочка.
И только тут поняла, что Лифт, хоть и напоминал их старинного друга, все же отличался от него убранством капсулы, оттенком огней на панелях, а также заносчивостью, которую Гранд не позволял себе даже в беседах с Механиком.
– Нет, – ответили ей динамики Лифта. – Мое имя – Патриций, и Великосветский Гранд является моим младшим братом, упаси и наставь его на верный путь Единый Процессор… Так откуда вам известно это имя, малолетние нарушители протоколов? Отвечайте, я уполномочен вести допрос такого уровня. Напоминаю, что сотрудничество с Гильдией скажется на признании вашей вины и смягчит приговор.
Ребята за спиной сестры обменялись тяжелыми взглядами. Увы, их мечты только что разбились, словно хрупкий фарфор – приехавший по вызову Лифт не только не имел ничего общего с другом, захватившим Красимиру в плен, но еще и оказался верным слугой Гильдии…
Настя же в этот момент совершенно не думала о Смотрителях, пытаясь сопоставить факты и продраться через пелену рушащихся грез.
– Мы знакомы с Грандом, – принялась оправдываться она. – Это мы спасли его от Мглистого Механика… А потом он спас нас, заманив в ловушку одно страшное существо… Вы так похожи, уважаемый Лифт, что сперва мне…
– Вы знакомы с Грандом? Спасли его? – насмешливо усомнился Патриций. – Вы, чумазики и беспризорники, обитающие на поляне грибов-мутантов, где я рассчитывал подобрать кого-то из экстремальных охотников на дичь? Не говорите глупостей, барышня!
– Я даю вам честное слово, – не унималась девочка. – Мы встретили его на поляне Радиатор, примерно полгода назад!
– В самом деле? – объектив амбикамеры выдвинулся еще сильнее, и теперь в нем стало заметно отражение Насти, изогнутое и забавное (разумеется, при иных обстоятельствах). – Как вы пробрались на Радиатор? Как Лифт Экстра-класса для Комфортабельных и Скоростных перемещений смог подружиться с такими оборвышами, как вы?
И тогда Настю будто прорвало.
Сумбурно, местами тараторя и мешая самой себе, она спешно рассказала Лифту историю их короткого, но яркого знакомства с его братом. Витька, подошедший близко-близко, одергивал сестру, когда ее сносило на темы, знать которые Патрицию не полагалось. Именно поэтому никаких секретов их первого путешествия девочка все же не выдала.
Когда она закончила, в кабине зажегся свет.
– Значит, – вальяжно и недоверчиво произнес Патриций, – вы вовсе не беспризорники, а благовоспитанные дети с Заботинска? И действительно знакомы с моим братом-карьеристом, факты это подтверждают… Видели его на аппаратной поляне Снежинка-РЗВ и утверждаете, что он спас вас от чудовища из коммуникационных тоннелей?
На все его вопросы Настя только энергично кивала, от чего пучок волос шуршал по грязному воротнику куртки.
– Значит, вы пытались избавиться от Мглистого Механика, о котором по Спасгороду ходит столько нелепых баек? И на этой поляне очутились по чистой случайности, а сами хотите попасть на Летнюю Ярмарку и оттуда – домой, где вас ждут родители?
Снова кивок.
Становилось холоднее, а на холмах вокруг шахты появились первые любопытные бродячие грибы. Скоро они наверняка захотят спуститься в низинку, чтобы проверить, чего это чужаки, так рвавшиеся с поляны, не спешат заходить в Лифт…
– Если это не выдумки, таинственные дети, выдающие себя не за тех, на кого похожи, – с высокомерным любопытством поинтересовался Патриций, – то где же мой братец сейчас? Все еще на Радиаторе, как его именуют безграмотные слои населения?
