Анна Устинова - Тайны московской принцессы
– А вот не было у меня времени ремонтик делать, – огрызнулась Белка.
– Ты проделала новый ход? – восхищенно оглядывала земляной коридор Зоя.
– Частично пришлось, – с неохотой подтвердила Белка. – Но в основном прочищала старый. Слишком сильные обрушения были.
– Вы прямо так лапами и копали? – изумился Егор.
– Это ты, может, лапами копаешь, – высокомерно бросил зверек. – А я науку использую.
Еще через несколько метров коридор завершился маленьким круглым помещением.
– Прибыли, – объявила Белка.
Егор огляделся.
– Хотите сказать, что это и есть его лаборатория?
– Естественно, нет, – ухмыльнулась Зоя.
– Нам еще предстоит в нее попасть, – сказала Белка. – И нет никакой гарантии, что мы там не наткнемся на Амадеуса. Поэтому сперва надо изучить обстановку. Затыкаемся. – Она сурово глянула на Егора. – И что бы мы там ни увидели, молчим.
Мальчик кивнул.
– Готовы? – не сводила испытующих глаз с него и Зои Белка.
На сей раз кивнули оба.
Белка дернула за корень, торчащий из стены. Секунд пять ничего не происходило.
– Выключите сейчас же фонарики, – свирепо цвиркнул зверек.
Едва ребята их погасили, стена перед ними озарилась призрачно-зеленоватым светом. Он усиливался, а стена становилась все более гладкой и прозрачной, пока не превратилась в огромное сплошное стекло, размером с дверной проем.
Егор едва подавил крик. Кровь застыла у него в жилах. Сквозь стекло на них смотрело в упор огромное чудовище.
Глава VIII
Огромная голова и передние лапы. На макушке – густая рыжая шерсть, длинными прядями свисающая по обе стороны морды.
Два мясистых почти человеческих уха. Морда смахивала на кабанью, только нос был не пятачком, а вдавленный внутрь. Из закрытой пасти торчали неровные желтые зубы. А коричневую кожу покрывали темно-зеленые бородавки. Маленькие глаза монстра налились кровью и посверкивали красным светом. Две огромные мохнатые рыжие лапы оснащали длинные острые когти.
«Сейчас махнет своей лапищей, разобьет стекло, и нам конец». Егор лишь надеялся, что они с Зоей умрут сразу, а не в мучениях, и крепко сжал ее руку, стараясь подбодрить в последние мгновения жизни, которые им еще были отпущены. Зоя, прижавшись к нему, мелко-мелко дрожала.
«Что бы мы там ни увидели, молчим, – вспомнил вдруг мальчик предостережение Белки. – Выходит, она знала и в действительности все не так страшно?» С трудом сумев оторвать взгляд от чудища, он посмотрел на нее. Она ухмыльнулась и шепотом сообщила:
– Лапозавр. Жил на Земле в доисторическую эпоху, не исключено, что он ваш далекий предок.
– Он настоящий? – тоже шепотом спросил мальчик.
– Муляж, – отмахнулась Белка, – реконструкция.
– Ты-то чего перетрусила? – с возмущением повернулся к Зое Егор. – Ведь бывала же раньше в лаборатории, значит, и эту дрянь уже видела.
– Его там не было, – указав на чудовище, заявила девочка.
– Правильно, он на реставрации тогда находился, – внесла ясность Белка.
– Значит, вы специально нас испугали? – еще сильней возмутился Егор.
– Проверка, – невозмутимо ответил зверек. – Мне нужно было узнать, как вы поведете себя в экстремальной ситуации и насколько будете следовать моим указаниям. Проверку вы прошли. Дальше нас могут ждать и впрямь серьезные испытания.
– Так что, заходим? – шепнул Егор.
– Подождите. Сперва убедимся, что в лаборатории никого нет.
Открыв стекло, Белка кинула туда Шарик. Он мигом исчез из вида, но вскоре вновь появился и бесшумно постучал в прозрачную стену. Белка приоткрыла ее на щелку. Помощник к ним возвращаться не стал.
– Чисто, – констатировала она. – Вперед.
Все трое, один за другим, вошли в просторное помещение. Из множества ламп на высоком потолке горели лишь несколько, и свет их был тускл. Тянущиеся вдоль стен шкафы прятались в полумраке. Центр комнаты занимали длинные столы с какими-то колбами, ретортами и стеклянными агрегатами непонятного Егору назначения. В некоторых посудинах что-то бурлило, из других поднимался дымок, третьи желтели, белели и зеленели таинственными субстанциями, находящимися в покое. Иногда, впрочем, временном. Когда Егор проходил мимо большой колбы, наполненной совершенно невинным с виду песком, песчинки внезапно образовали холмик, который исторг из своих недр грязно-розового червяка. Он тут же прилип к стенке колбы и злобно уставился на мальчика.
– Фу, мерзость, – поморщилась Зоя.
– Не мерзость, а экологически чистый белок, – возразила Белка. – Амадеус ими кормит подопытных животных. Выгодно получается. Одним таким червяком кот неделю питаться может. Очень высокая концентрация белка.
Червяк, глянув на Белку, плюнул фиолетовым, с сожалением проследил, как слюна растеклась по внутренней стенке колбы, и зарылся в свой холмик, который тут же опал.
– Очень агрессивное и ядовитое существо, – продолжила лекцию Белка. – Перед употреблением в пищу необходимо дезактивировать путем длительного вымачивания. Продукт генной инженерии.
– Почему же ядовитость не устранили, если он все равно искусственно создан? – не было ясно Егору.
– Ген, отвечающий за яд, убираешь – есть невозможно, – продемонстрировала глубокое знание предмета Белка.
– А мантию с чего начнем искать? – перешел к делу мальчик.
– Думаю, надо сперва в шкафах посмотреть, – ответила Зоя. – Я начну с этой стены, а ты – с той.
Егор подбежал к большому гардеробу из черного дерева, но створки его оказались заперты, и ключа в замке не было. «Точно, здесь, – заволновался мальчик. – Иначе ключ бы не спрятал».
Пододвинув табуретку, он забрался на нее и пошарил по шкафу, где едва не угодил пальцем в мышеловку, что заметно убавило его уважение к Амадеусу. Хорош волшебник. Песчинку в золото превратил, а с мышами борется самыми примитивными и допотопными средствами.
Ключа Егор так и не обнаружил и счел самым разумным оставить пока гардероб в покое, – мантия ведь вполне могла найтись в другом месте. Соседний шкаф со стеклянными дверцами был битком набит древними фолиантами, посвященными различным направлениям магии и астрологии. Полки так плотно заставлены, что искать здесь не имеет смысла. Лишь на самой нижней полке Егор обнаружил небольшую картонную коробку, которую и потянул к себе, собираясь проверить ее содержимое. Пальцы скользили по гладкой поверхности. Коробка не подцеплялась. Тут, приглядевшись внимательней, он обнаружил: перед ним совсем не книги, а только корешки. Ни один фолиант не вытаскивался наружу.
– Егор! Белка! – раздался крик Зои. – Комната уменьшается!
Мальчик резко обернулся, волосы у него встали дыбом. Кабинет уменьшился вдвое. И потолок уже низко нависал над их головами, и столы сгрудились, налезая один на другой… Произошли изменения абсолютно бесшумно.
– Ловушка! – откуда-то сверху истошно проверещала Белка. – Срочно бегите к выходу!
– Если бы еще знать, где он, выход? – заметался Егор.
– Где вошли, там и есть, – выпалила Белка.
Легко сказать. Вся мебель в комнате пришла в движение. Егор поискал глазами чучело чудища, но не увидел его. То ли исчезло, то ли упало под один из продолжающих двигаться столов. Зоя кинулась к Егору. Они вцепились друг в друга, отчаянно пытаясь сориентироваться. Стены угрожающе надвигались со всех четырех сторон. Еще немного – и они просто раздавят их. На ближайшем к ребятам столе опрокинулась реторта. Из нее хлынула желтая зловонная жидкость. Помещение заполнил тошнотворный запах. Дышать стало трудно.
Сверху на них спикировала Белка.
– Почему застряли? – возопила она. – У нас осталось всего несколько секунд. Бежим!
– Куда? – задыхаясь от удушающих испарений, прохрипел мальчик.
– В зеркало на стене. Мы ведь через него вошли. – Она указала лапкой нужное направление.
Егор, таща за собой Зою, уже несся к цели.
– Прыгайте прямо в него и не вздумайте усомниться, пройдете ли. Иначе навечно останетесь здесь! – прокричала за их спинами Белка.
Реакция мальчика была мгновенной. Он пихнул Зою прямо в стекло и рыбкой, словно ныряя в бассейн, бросился следом.
Его сдавило и выплюнуло в земляной коридор. Зоя стояла рядом. Белка нервно расхаживала взад-вперед перед ними.
– В дальнейшем я попросила бы вас обоих быть несколько поворотливее, – назидательно проговорила она.
Кровь бросилась мальчику в голову.
– Опять испытание? Знаете, это уж слишком!
– Затухни. Это не испытание, а… мой недосмотр, – признание ей давалось с явным трудом. – Не отличила настоящего кабинета от иллюзии. И как я могла прошлепать! – Она в отчаянии обхватила голову передними лапами. – Чуть к Амадеусу в ловушку не угодили! Еще бы немного замешкались, и нам конец.
Зоя погладила ее по спине.
– Не убивайся ты так. Все когда-нибудь ошибаются. Мы целы и невредимы. В следующий раз будем осторожнее.
