Хелен Фокс - Игрек
— Ты и правда считаешь, что мама позволит нам так вот запросто разгуливать по отелю?
Гэвин пристально посмотрел на сестру.
— Не нам, Флер. Игреку.
— Игреку?!
— Робота никто не заподозрит. Он запросто сойдет за служащего отеля. И кто знает, вдруг ему удастся войти в контакт с БДЦ-4…
Они снова услышали шаги.
— Игрек возвращается, — сказал Гэвин, вскакивая с кровати. — Можем прямо сейчас его и спросить.
— Постой, — остановила его Флер. — Сперва я хочу тебе кое-что сказать. Я отнюдь не такого же высокого мнения об Игреке, что и ты. По-моему, он ничем не отличается от других роботов, разве что чуть-чуть умнее.
Гэвин помедлил в дверях.
— Понимаю. Но спросить-то можно…
— Ну-ну, — саркастически произнесла сестра, — валяй, спрашивай.
Игрек, конечно, заметил, что дверь приоткрыта, и попытался бесшумно проскользнуть мимо, как вдруг услышал голос Гэвина. В отличие от профессора Огдена, никто из Беллов никогда не беседовал с ним по ночам. Но что удивило робота еще больше, так это то, что его приглашали в спальню Флер. Сгорая от любопытства, Игрек вошел в комнату.
17
За завтраком Ворчун несказанно поразил всё семейство, появившись в столовой с ананасом. Диковинный фрукт красовался на серебряном подносе, точно огромный драгоценный камень.
— Ради бога, откуда он взялся?! — воскликнула миссис Белл.
— Полагаю, его привезли с Карибов, — невозмутимо ответил Ворчун.
— Верно, — согласился мистер Белл. — Должно быть, доставить его сюда стоит целое состояние. Кофе и чай — и то недешево стоят.
— Сто лет их не пробовала, — протянула миссис Белл. — А дети, наверно, и не знают, что это такое.
— Ананас, — быстро ответила Флер, хотя никогда не видела ананасов живьем. Она попыталась приподнять золотистый плод. — Какой тяжеленный!
— Я подумал, вам будет приятно увидеть его целиком, — сказал Ворчун. — Можно нарезать?
Аккуратно сняв низ и верхушку, он принялся очищать ананас от жесткой кожуры.
— Занятно вспомнить, как это делается, — заметила миссис Белл.
— Но как он очутился у нас дома, Ворчун? — спросил мистер Белл.
— Его принес Гэвин.
Все (кроме, разумеется, Шарлотты) посмотрели на Гэвина.
— Мне его подарили… в Учебном Центре. У одного… мальчика из семьи технократов осталось несколько ананасов после… какого-то праздника, вот он и дал один мне.
Хотя версия была недалека от истины, Гэвин почувствовал, что краснеет. Ну почему он не умеет врать с такой же легкостью, как Флер или, коли уж на то пошло, Игрек?!
Флер, которая догадывалась, откуда мог появиться ананас, приподняла бровь.
— Щедрый, однако, у тебя друг, — заметил мистер Белл, наколов на вилку кусочек ананаса и поднося его ко рту. — Ммм, как вкусно. Если он предложит тебе еще, надеюсь, ты не станешь отказываться…
Гэвин был занят пережевыванием сочной мякоти и на этот раз умудрился не покраснеть.
— Я съем свою долю вечером, — сказала миссис Белл, вставая из-за стола. — Нужно подготовить Шарлотту к яслям. Значит, жду вас к четырем. Ворчун заберет вас из Центра и отвезет прямо в отель.
— Мам, — окликнула ее Флер. — А как насчет Игрека? Можно ему тоже поехать?
— Как заботливо с твоей стороны! — Миссис Белл с удивлением поглядела на дочь. — Тебе, вроде, не нравится появляться с ним на людях?
— Отличная идея, Флер! — поддержал дочь мистер Белл. — Мы ведь обещали познакомить его с окружающим миром.
— Спасибо, — ангельским голоском произнесла девочка.
***
Отель, где работала миссис Белл, находился сразу за городом. Это было старинное каменное здание с портиками и железными балкончиками на каждом этаже.
— Кажется, это здесь, — сказал Ворчун. — Однако должен признаться, я в некоторой растерянности.
Они остановились возле безукоризненно подстриженной зеленой лужайки, которую пересекала посыпанная гравием подъездная дорожка с круглыми белыми клумбами по бокам.
— Всё правильно, Ворчун, — заверил его Гэвин. — Просто сад изменился. Мама говорит, теперь весь отель выглядит иначе.
Гравий представлял для Ворчуна серьезную проблему, но Гэвин углядел узкую тропинку, вьющуюся сбоку от дороги.
— Гранит, — сообщил он. — Как раз то, что нужно.
У главного входа в отель навытяжку стоял серебристого цвета робот. На его груди красовался узор из красно-зеленых ромбов, напоминавший плащ средневекового рыцаря. Завидев гостей, робот торопливо покатил им навстречу:
— Добрый день. Чем могу служить?
Хотя по конструкции и манере говорить робот напоминал Ворчуна, было ясно, что это куда более новая модель. Колеса больше походили на ролики, да и угол обзора был расширен до 360 градусов.
— Мы приехали на чай, — ответил Гэвин.
— Значит, без багажа? — уточнил робот. — Надеюсь, вам у нас понравится.
Войдя в холл, они словно перенеслись в царство безмятежной роскоши. Золотистые стены, светящиеся шары, будто парящие в воздухе, и, куда ни глянь, вазы с благоухающими цветами… Мистер Белл, увидев детей, поднялся из обтянутого бархатом кресла. Стоявший за стойкой робот, тоже в красно-зеленой ливрее, поспешил навстречу вошедшим.
— Чем могу служить?
— У нас назначена встреча с миссис Белл, — сказал мистер Белл.
— Миссис Белл, управляющая штатом, — подтвердил робот. — Она ожидает вас в ресторане. Следуйте за мной.
Ресторан, как и холл, казался оазисом спокойствия и роскоши. Беллы уселись за покрытый хрустящей накрахмаленной скатертью стол. Сквозь приглушенный шум разговоров лилась тихая музыка — женщина в углу играла на арфе. На другом конце помещения разъезжающиеся двери пропускали безостановочно снующих туда-сюда роботов-официантов.
Увидев столько незнакомых лиц, Шарлотта, сидевшая на высоком стульчике между матерью и Ворчуном, радостно захлопала в ладоши.
— Ну и как тебе? — наклонилась миссис Белл к мужу. — Дизайнеры называют это «новым традиционным стилем».
Мистер Белл огляделся по сторонам.
— Впечатляет. Хотя, думаю, наша фирма сделала бы несколько иначе…
— Знаю, тебе кажется, что мы переборщили, — сказала миссис Белл. — Но наши гости предпочитают роскошь.
— Выглядит ужасно дорого, — согласился Гэвин. — Кто может позволить себе здесь останавливаться?
— Понятно кто — технократы и правительственные чиновники…
Игрек сидел, внимательно изучая обстановку. Сидеть за столом было для него в новинку. С такой позиции и люди, и все предметы выглядели несколько по-другому. Вглядываясь в лица Беллов, робот не уставал дивиться: он словно бы видел их первый раз в жизни. Жаль, нельзя побыть здесь подольше… Игрек перевел взгляд на официантов, серебряных с черными торсами, ловко снующих между столами. Флер сказала, что БДЦ-4 работают только на верхнем этаже.
Проворно подскочивший официант принес меню, и Беллы принялись обсуждать заказ. Игрек вспомнил, что именно тут ему и полагается выступить со своей репликой.
— Миссис Белл…
Она опустила меню и перевела взгляд на робота.
— Не возражаете, если я немного прогуляюсь по саду? Я не успел его рассмотреть как следует…
— Ты, наверное, хочешь полюбоваться цветами, — подхватила Флер. — Он их обожает, правда, Игрек?
— Да, — подтвердил Игрек, пытаясь изобразить на своем лице безумную любовь к цветам.
— Ступай, конечно.
Игрек поднялся с кресла и направился к выходу.
— Вот уж не думала, что он у нас такой впечатлительный, — пробормотала миссис Белл, глядя ему вслед.
Игрек шел по ресторану. За аркой в дальнем конце зала виднелась дверь. Флер сказала, что она должна вести на кухню, где ему надо будет раздобыть поднос. По словам Флер, это было очень важно — идти с подносом, чтобы все встречные думали, что он занят делом «Реквизит» — вот как она сказала. Дверь бесшумно отъехала в сторону — в углу действительно оказалась целая стопка серебряных реквизитов. Игрек схватил один и шагнул обратно к дверям.
— А, вот ты где!
Игрек повернулся, прижимая поднос к груди. Перед ним стоял худой человек в черном костюме.
— Ну наконец-то свободная пара рук!
— Прошу прощения, — пробормотал Игрек, на всякий случай окинув быстрым взглядом свои конечности, — но у меня только одна пара рук.
Человек трагически закатил глаза.
— Вас что, больше не программируют понимать идиомы[10]? Всё экономят? — Он с сомнением оглядел Игрека, задержав взгляд на подносе у него в руках. — Тебя прислала миссис Белл?
Игрек решил, что проще согласиться, чем пускаться в долгие объяснения. Проанализировав разницу между словами «прислала» и «пригласила», он счел, что она не так уж и велика.
— Да, — твердо произнес он.
