Рик Риордан - Огненный трон
Он был чуть ли не вполовину ниже меня и при этом толще дяди Амоса. А уж физиономия… Если честно, вряд ли на всей планете нашелся бы второй такой уродец. Казалось, водитель выпал в наше время прямо из эпохи неандертальцев с их низким покатым лбом и сросшимися бровями. Один глаз был крупнее другого. Всклокоченная и засаленная борода наводила на мысль, что он совсем недавно оттирал ею грязные кастрюли. Кожу на лице покрывали не то оспины, не то прыщи, а волосы походили на сгоревшее птичье гнездо, которое затем изрядно потоптали.
— Очень вовремя! — с американским акцентом произнес коротышка.
Он прикрыл рот кулаком и смачно рыгнул. В меня ударила волна острых пряностей.
— Подругой Баст будешь? — спросил он. — Сейди Кейн?
— Ну… допустим, — уклончиво ответила я.
Надо будет серьезно поговорить с Баст о том, кого она выбирает себе в друзья.
— Очень кстати, а то тут двое богов пытаются нас убить.
Коротышка равнодушно облизал губы.
— Думаю, тебе к мосту надо, — сказал он.
Он повернулся в сторону и рявкнул во все горло:
— БУУ!
Откуда-то (похоже, прямо из воздуха) появился черный «мерседес». И не простой, а лимузин.
— Ну что? Поехали? — спросил водитель, вопросительно глядя на меня и девчонок.
Я никогда не ездила в лимузине. Наверное, в салонах других лимузинов гораздо приятнее, чем в том, где оказались мы. Перед тем как усесться на заднем сиденье, пришлось сбрасывать оттуда пустые пакеты из-под чипсов и сухариков, пластиковые баночки с остатками пряностей, мятые газеты и внушительную коллекцию грязных носков. Тем не менее мы уселись сзади. Ни у кого из нас не хватило смелости сесть рядом с водителем.
Вы подумаете, что я спятила. Садиться в машину к такому странному, подозрительному субъекту. Вы правы. Но помните? Баст почему-то не захотела рассказывать о внешности своего друга и сказала, что он сам представится. И Анубис говорил о каком-то водителе, поэтому насчет своей безопасности мы могли не волноваться. Ну а пренебрежение правилами личной гигиены и машина, появившаяся прямо из воздуха… За эти месяцы я сталкивалась и не с такими диковинами.
И вообще, что еще мне оставалось? Действие снадобья кончалось. Я пропустила через себя слишком много магической энергии. У меня кружилась голова, а в ногах была противная слабость. Не то что бежать, я и идти не могла. Свалилась бы на полдороге к мосту Ватерлоо.
Водитель нажал на газ, и мы рванули с вокзала. Полиция успела окружить все подъезды к вокзалу, но наш лимузин ловко объезжал заграждения, скопище машин Би-би-си, а также толпы зевак. Самое интересное, никто даже головы не повернул в нашу сторону.
Водитель стал насвистывать какую-то песенку. Кажется, «Людишки-коротышки». Его голова чуть-чуть возвышалась над сиденьем. Если бы не волосатые руки, можно было подумать, что лимузин едет сам по себе.
К солнцезащитному козырьку было пришпилено удостоверение с размытой фотографией коротышки. На ней виднелся лишь нос и разинутый рот, словно он собирался слопать аппарат. Надпись под снимком гласила: «Вас везет БЕС».[33]
— Бес, надо понимать, — это ты? — спросила я.
— Естественно.
— Везет вас Бес и черный «мерседес», — пробормотала Лиз.
— Еще одна рифма, и меня вывернет наизнанку, — пригрозила Эмма.
Я пыталась вспомнить, существовал ли в египетской мифологии какой-нибудь второстепенный или третьестепенный бог по имени Бес. Вот покровителя водителей у них точно не было.
— Бес, а ты чей бог? — продолжала я расспросы. — Может, лилипутов?
— Я просто Бес. И с одним «с», — угрюмо ответил он. — Это древнее имя, никак не связанное с вашим женским именем Бесс. Слышите? Пусть только кто-то посмеет назвать меня Бесси… убью на месте. Вижу, тебя смущает мой рост. А каким же может быть бог гномов? Великаном? Кстати, если кто-то из вас хочет пить, на заднем сиденье есть бутылки с водой.
Я взглянула себе под ноги. Около моих ног крутились полупустые бутылки. На пробке одной были следы губной помады. Другая выглядела так, словно ее кто-то жевал.
— Спасибо, но я не хочу пить.
А вот Лиз с Эммой приложились к воде, не обращая внимания на губную помаду. Я восхищалась девчонками. Честно говоря, я думала, что после всего этого кошмара они впадут в ступор. Но ведь они были моими подругами! Я бы не стала дружить со слабохарактерными особами. И вообще, даже раньше, еще до того, как я стала учиться магии, дружба со мной требовала сильной воли и умения приспосабливаться к меняющимся обстоятельствам. [Обойдемся без твоих комментариев, Картер.]
На подъезде к мосту Ватерлоо нам встретился еще один полицейский кордон. Однако Бес ловко вывернул на тротуар и продолжал ехать. Никто из полицейских и глазом не моргнул.
— Мы что, невидимы? — удивилась я.
— Для большинства смертных, — подтвердил Бес и громко рыгнул. — Они слишком неповоротливые. Ты и твои подруги, конечно, не в счет.
— Так вы действительно бог? — спросила Лиз.
— Великан, — пробасил Бес. — В мире богов я — великан.
— Великан — бог гномов? — удивилась Эмма. — Это как Белоснежка и…
— И несколько раз по семь гномов!
Бес выразительно взмахнул руками, и я невольно вздрогнула, увидев пустое рулевое колесо.
— Древние египтяне были мудрым народом. Они уважали всех, кто имел особенности. Гномов они считали очень способными по части магии. Так что я — бог гномов.
Лиз кашлянула.
— Знаете, сейчас приняты политкорректные термины. Например, не инвалиды, а люди с ограниченными возможностями. Может, и гномов политкорректнее называть маленькими людьми или… низкорослыми?
— Я не хочу называться богом низкорослых! — сердито возразил Бес. — Гном и есть гном. Кстати, Сейди, вон и твои красавцы пожаловали.
Лимузин остановился на середине моста. Я взглянула в заднее окошко, и меня чуть не вывернуло. Над берегом кружила Нехбет. У въезда на мост орудовал Баби. Он опрокидывал полицейские машины, швыряя их в Темзу. Полицейские палили из револьверов, но, как и на вокзале, пули отскакивали от серебристой шкуры Баби.
— Почему мы остановились? — спросила я.
Бес встал прямо на сиденье и смачно потянулся.
— Мы на реке. Отличное место, чтобы сражаться с богами. Это я тебе говорю. Сила текущей воды мешает богам. Здесь им не за что зацепиться.
Приглядевшись к Бесу, я поняла смысл его слов. Лицо гномьего бога приобрело странное свечение и подрагивало, как мираж.
Можно было сбежать с вокзала, но от этого сражения не убежишь. Мне стало худо. К последствиям снадобья прибавился страх. Я сомневалась, что у меня хватит магической силы противостоять двум богам. Но выбора, как всегда в таких случаях, не оставалось.
— Девочки, вылезаем, — сказала я подругам.
— Вылезаем? — пискнула Лиз.
— Ты уверена? — сглотнув, спросила Эмма.
— Знаю, вам страшно. Но по-другому нельзя. Вы вылезете и будете делать то, что я скажу.
Девчонки растерянно кивнули и открыли дверцы лимузина. Мне стало жаль подруг. Но, видя, что эти боги сотворили с бабушкой и дедом, я не могла допустить, чтобы в число жертв попали и Лиз с Эммой.
— Помочь? — зевая, поинтересовался Бес.
К нам двигался Баби. Нехбет кружила над ним, выкрикивая приказы. Если речная вода и действовала на них, оба не подавали виду.
Честно говоря, я не представляла, чем бог гномов может мне помочь, но отказываться от помощи не стала.
— Ладно. — Он хрустнул костяшками. — Тогда вылезай.
— Что?
— Я не могу переодеваться при тебе. Мне нужно надеть мой жуткий наряд.
— Жуткий наряд?
— Вылезай! — прикрикнул гном. — Я появлюсь через минуту.
Зачем ему переодеваться? По-моему, Бес и так выглядел довольно жутко. Когда я вышла, он запер все дверцы. Не знаю, как в других лимузинах, но в этом стекла были затонированы и снаружи ничего не просматривалось. Мне вдруг подумалось: вдруг Бес элементарно нас обманул? Сейчас он включит музыку и будет себе балдеть, пока нас тут убивают. Ему-то что? Поймал меня на дурочку с этой «переменой наряда». Так Баби с Нехбет его и испугаются.
Я посмотрела на струхнувших подруг, потом на неотступно приближавшихся богов.
— Здесь наш последний плацдарм, — сказала я, вспомнив какой-то фильм про войну.
— Нет! — замотала головой Лиз. — Мне не нравятся слова «последний плацдарм».
Из сумки я достала магический мел и четыре фигурки сыновей Гора.
— Лиз, расставь фигурки по четырем странам света: север, юг и так далее. А ты, Эмма, возьми мел и проведи круг, чтобы он соединил все фигурки. И побыстрее, девчонки. Остались считаные секунды.
Я отдала Эмме мел и взяла у нее свой посох. И тут меня накрыла вспышка дежавю. Так, кажется, это называется? Я сейчас заставляла подруг делать то же, что делала по приказу Зии Рашид, когда нам пришлось отбиваться от враждебной богини.
