Анна Устинова - Ученик мага
– Небось твои такому не учат, – хвастливо заявил Тимофей.
– Не учат, – подтвердила Саня. – Ой! Горим!
Тимка вдруг увидел, что из-под половиц вырываются языки пламени. В следующее мгновение он получил крепкий удар в плечо.
– Зато нас такому учат, – победительно ухмыльнулась Саня.
Тимка уставился на пол. Пламени как не бывало.
– Так это значит… – пробормотал он и осекся.
– Значит, – подтвердила Кассандра. – Хорошо я тебя отвлекла?
– Так нечестно, – возмутился юный чародей.
– Во-первых, где ты видел честных ведьм? – хохотнула Кассандра. – А во-вторых, ты думаешь, с тобой всегда будут бороться честно, по правилам?
Тимка замялся.
– Защита у тебя, дорогой, слабая, – с подчеркнутым сочувствием покачала головой девочка.
– Просто ты меня обманула, – совсем разобидился Тимка.
– Легче всего свалить с больной головы на здоровую, – не сдавалась Саня. – Просто ты плохо освоил защиту.
Тимка почувствовал: еще немного, и они поссорятся.
– А давай еще раз попробуем, – примирительно предложил он.
Сконцентрировавшись как следует, мальчик вновь воздвиг вокруг себя невидимый барьер.
– Фиг ты меня теперь отвлечешь! – задиристо поглядел он на Саню. – Кричи хоть «пожар», хоть «ураган».
Кассандра походила-походила вокруг него и несколько раз попыталась прорваться напролом. Тимка эффектно ее откинул. Тогда она показала ему на стене огромного паука с красными волосатыми лапками. Тимка поморщился от омерзения, но сумел не отвлечься.
– Да-а, – протянула Кассандра. – Теперь я вижу: не зря ты учился. Ой! – она кинулась к двери и прислушалась. – Ведьмы возвращаются.
– Я же тебе говорил! – испугался Тимка. – Зачем ты меня в дом затащи…
Договорить ему не удалось. Кассандра, вихрем метнулась от двери к Тимке и вновь стукнула его в плечо.
– Обманули дурака на четыре кулака!
– Нет, ты и впрямь превращаешься в ведьму, – ошалело потряс головой мальчик.
– С одной стороны, это плохо, – ответила Саня. – Но с другой, это значит, что я здесь, по крайней мере, чему-то научилась. – Эх, – мечтательно выдохнула она. – Представляешь себе, если бы там, у нас, все это уметь. – Глаза у нее блеснули. – Сижу я, например, в школе на математике. Вызывают меня к доске. А я совершенно – ну, ни бум-бум. Делаю училке под ногами пламя. И такое начинается! Про меня, естественно, забывают: все заняты эвакуацией школы.
– Это трюк на один раз, – отозвался Тимка. – Второй раз что-нибудь обязательно заподозрят.
– А я другое придумаю, – убежденно сказала Саня.
– Волшебство на такую ерунду разменивать, – поморщился мальчик.
– Да это я просто так, к примеру! Можно и для чего-нибудь посерьезней. Сколько бы у нас там было возможностей…
– Сперва надо назад возвратиться, – вернул ее к действительности Тимка. – Ты у своих ничего не выведала?
– Только одно, – откликнулась девочка. – Они вчера про аукцион вспоминали. Думали, я не слышу. Но Тата глухая, поэтому они разговаривают очень громко. В общем, теперь я знаю, что аукцион проводят в замке Сказочника.
– Значит, изба, которая нам с тобой нужна, где-то не очень далеко от Главной площади, – сделал вывод Тимка. – Летел-то я туда совсем недолго.
– Я тоже, – сказала Кассандра.
– И продали нас с тобой в одну и ту же ночь, – добавил Тимка. – Морфей мне сказал, что это был первый аукцион за последние десять лет. И, кстати, нас сюда только двое из цирка попало.
– Значит, больше нам рассчитывать не на кого, – тихо отметила девочка.
– Как же эту избу отыскать? – Тимка потер лоб. – Может, там есть какие-нибудь особые приметы? Ты ничего не запомнила?
Выяснилось, что она запомнила ровно столько же, сколько и он, то есть луну, звезды и небо. Да и что еще увидишь в таком состоянии…
– Если бы мы знали астрономию, смогли бы по звездам сориентироваться, – сказал Тимка.
– И все равно бы ничего не нашли, – ответила Кассандра. – Потому что изба заколдована.
– Если заколдована, значит, можно расколдовать, – предположил Тимка. – Наверняка в какой-нибудь книге у Сила Троевича про это есть. Придется рыться.
– Я тоже пороюсь, – пообещала Саня.
В окно постучали. Мальчик и девочка замерли. Кто-то за ними подглядывал.
Глава XVII
Тайна Чародея
Форточка со скрипом чуть отворилась. В щель просунулась зеленая ветка.
– Ведьмы возвращаются, ведьмы возвращаются, – с тревогой прошелестела она. – Расходитесь скорей, расходитесь скорей.
– Фу-у, – разом выдохнули с облегчением мальчик и девочка.
– Это ж надо так напугать, – еле шевелила побелевшими губами Саня. – Но вообще-то, молодцы Кустики. А то мы с тобой совсем забыли о времени. Беги отсюда скорее. О новой встрече договоримся через Шкатуллу.
Тимку дважды уговаривать не пришлось. Встретиться ночью с тремя сестрицами, да еще на их территории, ему совсем не улыбалось. Пулей вылетев из дома ведьм, мальчик кинулся прочь. На бегу он извлек из кармана часы. Вот-вот настанет рассвет. Значит, нужно спешить, пока не проснулся Веспасиан.
Дождь вдруг хлынул с такой силой, что плащ у Тимофея моментально промок. Холодный осенний ветер пронизывал до костей. Мальчик понесся во всю прыть – и не только из-за того, что было холодно. Теперь ему мало было просто войти незаметно в дом. Требовалось еще высушить плащ, прежде чем кто-то заметит, что он мокрый.
К счастью, Тимке удалось войти в дом без происшествий. В прихожей он прислушался. Тихо. Лишь из щели за печкой слышался самозабвенный храп Морфея.
Сняв ботинки, Тимофей на цыпочках прокрался по лестнице. На верхней площадке его подстерегала неожиданность. Из-под двери Сила Троевича струился свет. Мальчик уже хотел шмыгнуть к себе, но остановился: из-за двери раздался голос:
– Зря ты меня не послушался.
Это был тот самый голос, который Тимка услышал в первую ночь, проведенную у чародея. Тогда ему помешали бдительные Рога. Однако теперь они спали, и мальчик, затаившись, продолжал слушать.
– Наверное, зря, – откликнулся Сил Троевич. – Но у меня же была последняя возможность. Учеников теперь совсем мало. А где гарантия, что я бы дождался следующего? А даже если бы и так, времени у меня осталось бы еще меньше.
– А теперь разве лучше? – возразил собеседник. – Ты всех восстановил против себя.
– Ну, не могу я, не могу после себя никого не оставить! – Голос у Сила Троевича дрожал от волнения.
– Все равно ты ничего не добился, – жестко проговорил ночной гость. – Высший Совет соберется через три дня. Уверен: большинство проголосует, чтобы твоего ученика выставили на повторный аукцион.
– Еще неизвестно, чем это кончится, – не согласился Сил Троевич. – Я, например, уверен: большинство поддержит меня. Мне многие обещали.
– Не надейся, – жестко проговорил его собеседник. – Я точно знаю: большинство Гильдий против тебя.
– Поживем – увидим! – в запале воскликнул чародей.
– Увидишь, увидишь, – мрачно изрек ночной гость. – Только совсем не то, что хочешь.
Тимка слушал, и чем больше узнавал, тем сильнее его охватывал ужас. Мало-помалу у него сложилась достаточно полная картина. Оказывается, Сил Троевич не имел в этот раз права покупать ученика. По негласному соглашению, уже много лет назад заключенному Светлыми и Темными силами, ученики приобретались по очереди, и в этом аукционе имели право соперничать только представители Темной стороны.
Сил Троевич, боясь, что не доживет до следующего аукциона, неожиданно смешал все карты, вступив в торг. Сперва это никого особенно не встревожило. Темные волшебники даже не стали перебивать ставку. Какой смысл выкладывать зря такие деньжищи, когда богатый опыт прежних аукционов доказывал: ученики почти всегда отказываются от первого покупателя. Не возражают лишь самые подавленные. Но Тимка-то был совсем другой. Он вообще пытался бежать на глазах у всех. Такой уж точно постарается перебрать всевозможные варианты.
Однако мудрый Сил Троевич и тут всех перехитрил, еще до аукциона велев Веспасиану наладить контакт с Тимкой. Маг надеялся, что в результате страсти улягутся. Формально он все сделал по закону: предложил самую большую сумму, и ученик его кандидатуру принял. Про тайную же дипломатическую миссию Веспасиана, кроме самого кота, чародея и Тимки, никто знать не мог.
Но, видимо, Темная сторона все же о чем-то догадалась, и возмущение Гильдии Темных чародеев достигло такой степени, что они сумели настроить против Сила Троевича даже тех членов Высшего Совета, которые всегда к нему хорошо относились. Аргумент Темных был прост: а что, если каждый начнет действовать вопреки устным договоренностям?
Этого все боялись: страна На Краю Света уже много лет жила в состоянии хрупкого мира, достигнутого путем множества негласных договоров между Светлыми и Темными силами. Любое нарушение грозило обострением отношений между Светлой и Темной стороной. Такого никто не хотел, ибо последствия были непредсказуемы.
