Тамара Крюкова - Волшебница с отсрова гроз
С тех пор как она исчезла, Азар постоянно думал о далёком мире людей, в котором дети были обычным явлением. Он завидовал Марике, потому что она могла свободно общаться со своими сверстниками, а ему приходилось жить в окружении древних стариков. Он ненавидел маленькую волшебницу за все радости, которыми наделила её жизнь и которых он был лишён.
Он плохо спал. По ночам его преследовал один и тот же сон. Ему снилась их первая встреча на берегу, и в ушах звучал её заливистый смех. Его сердце билось в радостном волнении, но она убегала от него. Он бросался следом, умоляя её остаться, но девочка каждый раз исчезала. Азар просыпался в скверном настроении не оттого, что не сумел догнать её, а оттого, что унизился и бросился вдогонку. Он ненавидел её за то, что она, точно сирена, околдовала его, завладев не только его мыслями, но и снами.
Он тысячу раз представлял, как встретит её, и снова и снова прокручивал в уме их разговор.
Из забытья юношу вернул голос учителя.
- Занимаешься?
- Да, повторяю заклятия огня для первого испытания, — поспешно ответил Азар, вскакивая с места.
Зная проницательность учителя, юноша ожидал, что тот станет отчитывать его за нерадивость, но Агриппа был так поглощён своей недавней победой, что даже не заметил, что книга раскрыта совсем на другом параграфе. Азар сразу понял: случилось нечто значительное. Учитель обычно вызывал Азара к себе и не снисходил до того, чтобы посещать келью ученика.
Агриппа сел на единственный стул, услужливо подставленный Азаром, и спросил:
- Это скопище глупцов, которые именуют себя магами, ждёт возвращения новой Избранницы?
- Да. Говорят, она прибудет не одна.
- Знаю, с шутом гороховым, который возомнил себя чародеем. Как будто остров Гроз это проходной двор. Быстро же переметнулись мои бывшие собратья. Ломают шапки перед новой властью. Но боюсь, их ждёт разочарование. Она не появится здесь никогда, - сказал Агриппа, сделав ударение на последнем слове.
- Но Зосима говорит, что её правление предначертано судьбой и ничто не может ей помешать, - удивляясь собственной смелости, вымолвил Азар.
- Кроме меня. Я сделал это! Я изменил предначертание звёзд! - гордый собственным могуществом, произнёс Агриппа и подумал, как несправедливо устроен мир.
Он совершил величайший подвиг, изменил ход истории, но вместо того чтобы упиваться всеобщим восхищением, вынужден хвастаться перед ничтожным мальчишкой.
- Помнишь, я показывал тебе Вересковый холм? - спросил он и, не дожидаясь ответа, добавил: - Теперь она спит там вечным сном.
- Разве она не бессмертна? - удивился Азар.
- Я и не сказал, что она умерла. Я сказал: она спит. Помнишь легенду о волшебнике Мерлине, которого обманом заточили в холме? Та же участь постигла нашу юную выскочку. Ей никогда не выбраться из подземелья. Даже сильнейшим магам не под силу изнутри взломать защиту, наложенную снаружи. Но я поступил милосердно. Самозванка не страдает. Она проспит тысячу лет и не заметит течения времени.
Азар молчал. Значит, он всё-таки не увидит черноволосую девочку. Давно заготовленные фразы можно забыть. Жизнь мало-помалу вернётся в привычную колею, ему нечего больше ждать.
Агриппа пристально пригляделся к своему ученику.
- Разве ты не рад? - сурово спросил он.
- Рад, учитель, но... - Азар смолк, не зная, стоит ли высказывать вслух то, что давно мучило его.
- Говори, - приказал Верховный Чародей.
- Я не знаю, сумею ли пройти испытания. Я боюсь.
Агриппа и сам сомневался, что Азару удастся пройти огонь и воду и остаться в живых. К сожалению, прилежание не заменяло природного дара. Мальчишка слишком слаб, чтобы удержать в своих руках посох власти. И тут Агриппу, словно удар молнии, пронзила мысль, что всякую слабость можно обратить в силу. В его голове зародился план, пока ещё смутный и нечёткий, но у него было достаточно времени, чтобы обдумать его, а затем воплотить в жизнь.
- Не бойся. Ты пройдёшь испытания. Положись на меня, - пообещал Верховный Чародей, и его губы скривились в улыбке.
Глава 18
Прошка и Азар
Накануне отплытия на остров Гроз Прошка зашёл к Марике. В замке Агнессы его встретили холодно. Герцогиня не удосужилась его принять. Прошке сообщили, что Марика уехала в частную школу, но не дали ни адреса, ни объяснений. Оставалось надеяться, что девочка сбежит и явится к излучине реки в назначенное время.
Прошка пришёл в условленное место загодя. Было ещё совсем темно. Накануне он несколько раз пытался воспользоваться своим даром ясновидения, чтобы хоть что-то узнать о Марике, но безуспешно. Каждый раз, когда он пытался вызвать её образ, перед глазами возникала сплошная чернота, как в подземелье. Наконец он оставил бесплодные попытки.
Прошка сидел на берегу и смотрел на тёмную реку. Не известно, чего он ждал больше, появления лодки или Марики.
На востоке посветлело. Серое, безрадостное небо постепенно начало наливаться алым цветом. Лодки всё не было. По безграничному розовому океану неба неспешно плыли облака. Становилось всё светлее. Вот уже над лесом показался краешек солнца, а лодка так и не появилась.
Прошка был в отчаянии. Всё шло наперекосяк. Сначала его разлучили с Марикой, а теперь путешествие на остров оказалось под угрозой. До сих пор Прошка считал, что волшебники могут всё. Почему же маги оказались бессильными и не сумели прислать лодку?
Чтобы отвлечься от грустных мыслей, Прошка стал смотреть на облака. Он снова подумал о Марике. В очертаниях туч она умела разглядеть удивительный мир. В каждом облаке видела что-то своё. Она и его научила этой игре. От нечего делать он принялся разглядывать плывущих по небу белых странников. Взять хотя бы большущее облако, что нависло прямо над рекой. Ей-ей, парусник! И тут внезапно до паренька дошёл смысл слов посланца острова: «Простому смертному лодку не разглядеть, нужно смотреть не глазами, а душой».
Солнце почти оторвалось от линии горизонта. Прошка поспешно произнёс:
Чудо-лодка, стань моей.
Отвези за семь морей.
Я хочу найти приют,
Где меня давно уж ждут.
Тотчас облако опустилось на воду и превратилось в настоящую лодку. Она покачивалась на волнах, но по мере того, как солнечный диск поднимался всё выше, становилась прозрачнее, словно таяла на глазах.
Прошка бросился в воду и что есть силы погрёб к лодке. Одежда намокла и тянула ко дну. Болтавшийся на спине рюкзак мешал плыть. Разумнее всего было бы скинуть его, но хозяйственный Прошка не привык разбрасываться добром. Он на последнем издыхании подплыл к паруснику и схватился за спущенную с борта верёвочную лестницу.
Прошка сделал отчаянный рывок и подтянулся на перекладине лестницы. Пыхтя и отдуваясь, он стал карабкаться
наверх. Мальчишка и не заметил, как парусник взмыл ввысь. Глянув на уплывающую вниз землю, Прошка мёртвой хваткой вцепился в борт.
Волшебная лодка на всех парусах неслась среди облаков. Мимо пролетали птицы. Внизу, как на ладони, виднелись квадратики домов и ниточки дорог.
Прошка, как зачарованный, смотрел на земные просторы, пока глаза его не стали слипаться. Паренёк не заметил, как задремал.
Проснулся он от лёгкого толчка. Лодка исчезла. Он лежал на песке, а над ним возвышались три незнакомца в длинных белых балахонах. Прошка вскочил, удивлённо вытаращив глаза. Одного из чародеев он уже знал. Это был Зосима. Другой был розовощёкий толстяк, чьё рыхлое тело колыхалось при каждом движении. Третий - маленький и юркий - ни на мгновение не оставался на месте.
- А где девочка?! - первым задал он вопрос.
- Она... Её срочно отослали в частную школу. Мы даже не успели попрощаться, -сбивчиво объяснил Прошка.
Чародеи переглянулись.
- Дело принимает серьёзный оборот, -задумчиво произнёс Зосима.
- Поздравляю, мы в очередной раз сели в лужу, - съязвил юркий.
Они не обращали на Прошку ни малейшего внимания. Озадаченный такой встречей, мальчик молча переводил взгляд с одного человека на другого, стараясь понять, что всё это значит.
Наконец Зосима вспомнил о Прошке и сказал:
- Мы забыли о нашем госте. Знакомься, это твои будущие наставники, брат Савватий и брат Гурий. Они будут обучать тебя волшебству. Пойдём, я покажу тебе, где ты будешь жить. Кельи учеников просты, но довольно уютны.
- А много здесь учеников? - оживился Прошка.
- Один. Ты с ним ещё познакомишься.
Зосима проводил Прошку до дома, где ему предстояло жить. Комната и впрямь была похожа на келью. В ней стояла узкая кровать, стол и один-единственный стул. Вместо шкафа на стене возле двери висела вешалка. Прошке новое жильё понравилось. Ему было не привыкать к простой обстановке. Он принялся деловито разбирать свой рюкзак.
- Значит, ты хочешь учиться магии? -услышал он молодой голос.
