Дмитрий Суслин - Кристиан Тринадцатый
— Хорошо, — согласился мальчик. — Я буду слушать и не пропущу ни одного слова.
И Ариан стал вертеть в руках меч Криса, который тот дал ему на осмотр.
— Но наши услуги не пригодились маркизу ни разу, потому что никто не осмеливается стать его недругом, а те, кто осмеливался, тех мы тут же убивали. Но это было очень редко и давно, И вот чтобы мы не застоялись, наш господин и придумал этот турнир. Он бросил вызов лучшим воинам и храбрецам Мортавии и вызвал их биться с нами. Тогда нас было куда больше. Но за пять турниров больше половины рабов Костиньяка были убиты. Все-таки среди людей иногда попадались неплохие воины. Но победителя не было ни разу. Никто не дошел до финала.
— А что надо сделать, чтобы дойти до финала? — спросил Крис.
— Победить нас всех.
— Ну тебя мы уже победили, — опять не выдержал Ариан, — значит теперь дело за остальными. Если они все такие же вояки, как ты, то я думаю, мы здесь надолго не задержимся.
— Твой оруженосец не только дерзок, но еще и хвастлив, — заметила миранда. — Но в одном он прав. Я не буду принимать участия в турнире.
— Какая радость! — Ариан опять не сдержался, чтобы не съязвить.
— Но зато другие слуги маркиза справятся с вами, — злобно усмехнулась миранда и посмотрела на Ариана. — Так что, когда твоего рыцаря раздерет на части слепой белый ящер, или посадит на рог ринатаг, я поймаю тебя, маленький нахальный оруженосец, и вырву сначала твой остренький язычок, а потом убью и тебя. Обещаю, что ты умрешь в жутких мучениях. Никто так не разбирается в пытках, как миранды.
Она так сладострастно это сказала, словно Ариан был уже у нее в руках.
— Посмотрим еще, кто кого! — буркнул оруженосец. Но прежней бравады в его голосе уже не было.
Миранда резко встала с кресла, ее крылья с шумом распахнулись у нее за спиной, а потом снова сложились, словно хотели размяться.
— Встретимся за ужином, — сказала она, направляясь к выходу. — Там за столом у маркиза соберутся все участники турнира. И рабы, и якобы свободные.
Она посмотрела на дверь, и та под ее взглядом распахнулась на обе створки. Миранда стрелой вылетела из комнаты. Мальчики поглядели ей вслед и тревожно переглянулись. Дверь закрылась.
Сама.
— Так я и знал! — сказал Ариан Крису. — Никакой это не рыцарский турнир. Это ловушка. А этот маркиз просто убийца. Надо бежать из этого замка.
— Поздно, — вздохнул Крис. — У него моя подпись, и она держит меня крепче любой цепи. Я словно это чувствую. Наверно этот маркиз еще и колдун.
— Конечно колдун, — согласился Ариан. — Разве у нормальных людей бывают такие рабы? Ведь их можно удержать в повиновении только колдовством.
— Теперь он держит в повиновении и меня, — Крис взял из рук Кристиан свой меч. — И пока я не одержу победу в этом турнире или не погибну в бою, я не буду свободен. Моя честь удерживает меня здесь. Рыцарь из рода Отважных должен отвечать за свое слово. Даже если бы маркиз не заставил меня подписаться кровью, то и тогда бы я не отступился. А теперь пойдем к маркизу. Скоро полночь, а мы приглашены на ужин.
Словно услыхав его слова, в дверях снова появился безмолвный слуга и жестом позвал их за собой. По темным коридорам, где им не встретилось по дороге ни души, они дошли до круглого, как арена цирка, пиршественного зала, в котором стояли длинные столы, за центральным из них сидели, стояли и лежали девять рабов маркиза. Это были ужасные твари, самыми большими из которых были трехметровый ящер, белый, как снег, и шестирукий одноглазый великан с маленькой, как у младенца головой. Оба они были безобразны до омерзения. Впрочем, остальные тоже были не намного лучше. Тут были два карлика, братья-близнецы, покрытые со всех сторон зеркальными панцирями, трехголовый и щестиногий с длинным драконьим хвостом кентавр, двухметровый мутант: смесь волка с человеком. И еще был человек, у которого ноги были лошадиными, а на лице вместо носа торчал огромный и острый, как у носорога, рог. Крис и Ариан догадались, что это и был ринатаг, о котором говорила миранда. Сама миранда сидела отдельно от остальных и внимательно наблюдала за Крисом. Видимо ей было интересно, какова будет его реакция.
Крис спокойно смотрел на чудовищ. Ни один мускул не дрогнул на его лице. Ариан вертел головой и тоже с интересом рассматривал будущих противников своего рыцаря. Он своих чувств не скрывал. Только на лице его были не страх и ужас, а только отвращение и брезгливость. Когда же его неожиданно схватила и привлекла к себе толстая отвратительная женщина, вместо рук у которой прямо из туловища росли живые ядовитые змеи, а вместо ног были щупальца осьминога, он сделал вид, что его сейчас вырвет. Толстуха рассмеялась.
— Неужели мне надо будет сражаться с этим птенчиком? Да он же слабее комара. Я могу съесть его прямо сейчас.
И она открыла, вдруг ставшую невероятно огромной, пасть усеянную большими и острыми акульими зубами.
Ариан отпрянул от нее в ужасе, а Крис выхватил меч и даже занес руку для удара. Увидев это, чудовище отпустило мальчика и замахало руками-змеями.
— Это была шутка!
Все твари сидевшие за столом весело и громко заржали. Ариан спрятался за Крисом и испуганно шмыгнул. Теперь он держался от чудовищ подальше. Ему было не по себе, и он по настоящему испугался. Ариан даже хотел схватиться за руку Криса, но увидел, как насмешливо смотрит на него миранда, которая выглядела на фоне остальных прекрасной принцессой, вспомнил, что он оруженосец рыцаря Кристиана, а не маленький мальчик, и сразу приобрел уверенность в себе и расправил плечи. Крис понял его состояние и ободряюще похлопал его по плечу.
— Не трусь, братишка, — шепнул он ему. — Прорвемся!
Ариан был ему благодарен за то, что Крис не стал ругать его за испуг, поэтому он робко пожал Кристиану руку и весь просветлел, когда тот ответил ему крепким пожатием. Теперь он ничего не боялся.
И они оба направились к тому месту, где сидел маркиз Анри де Костиньяк, и звал их к себе.
— Ну как, рыцарь, тебе мои собачки? — спросил он Кристиана, когда тот подошел и сел с ним рядом. Ариан тут же встал у него за спиной, готовый исполнить любой приказ рыцаря. — Не правда ли они милы?
— Да, они забавны, — согласился Крис. — Только я думал, что буду драться с благородными рыцарями, а не с этими уродами.
— Не надо называть их так, — обиделся за своих слуг маркиз де Костиньяк. — А разве ты не знал, с кем будешь иметь дело?
— Нет.
— Ах, какая жалость! — засокрушался маркиз. — Но теперь ведь ничего не поделаешь. Я ведь тебя предупреждал, что ты должен подумать, прежде чем соглашаться.
Крис молчал. Что он мог сказать? То, что он повел себя, как ребенок и повел себя безрассудно. Он не хотел говорить об этом.
— Я буду драться, — сказал он маркизу.
Тот прямо весь засветился.
— Я знал, что ты не подведешь, рыцарь. В город уже начали съезжаться гости со всей страны. Это самые знатные и могущественные люди. Я думаю, что они получат удовольствие от турнира. Кстати, тебе наверно не терпится познакомиться с твоими товарищами, вместе с которыми тебе придется отстаивать свою жизнь. Да-да жизнь! Ведь каждый бой, это бой насмерть. Смертельная схватка. К сожалению их только двое. Совершенно стало невозможно найти желающих принять участие в турнире. Вот помню сорок лет назад, было девяносто участников против тридцати моих слуг. Все они погибли. Печально, согласен, но разве кто-то сможет устоять против моих телохранителей? — Маркиз покачал головой и даже сочувственно посмотрел на Криса. — Пусть войдет Меренго!
В зал вошел начальник гвардии маркиза. Чудовища увидели его и завизжали от восторга.
— Видишь, как они искренне радуются, что видят его. Они совершенно не злобные, мои крошки. Через несколько дней им предстоит сражаться с ним, и может быть погибнуть, а они радуются, как дети.
Меренго, прошел через весь пиршественный зал и сел рядом с Крисом.
— А где горожанин? — строго спросил Костиньяк. — Кого они выбрали?
— Они никого не выбрали, — ответил Меренго.
Маркиз грозно нахмурил брови.
— Среди них нашелся доброволец.
— Доброволец? — На лице маркиза возникло недоумение. — Среди этих скотов?
— Да.
— Кто он?
— Кузнец Брусила.
Как только Меренго произнес это имя, двое гвардейцев ввели в зал человека, закованного в цепи. Как только Крис увидел его, он сразу вскочил со своего места и обернулся к Ариану.
— Ты видишь?
Оруженосец, не отрывая взгляда от кузнеца, кивнул головой. Причиной их удивления было то, что кузнец Брусила был как две капли воды похож на того кузнеца, которого они встретили, когда обнаружили, что у лошади Криса потерялось подкова.
Маркиз заметил их удивление и в свою очередь удивился.
— Вы знаете этого простолюдина? — спросил он их.
