Надежда Чубарова - Софья и Царство Тьмы
– Что случилось? – громко спросила Соня, силясь перекричать гул собравшейся толпы.
Тут крайние из стоявших наконец-то обратили на нее внимание, и толпа стала потихоньку расступаться. В самой ее середине на коленях стоял огромный страж и, терпя толчки и пинки, большущими ладонями пытался закрыть надпись на песке, ту самую, которую вчера написала Соня. Руки его были сильно ободраны, и из ссадин сочилась зеленая кровь. Видимо, озверевшая толпа, выкрикивая гневные ругательства, хотела по какой-то причине стереть надпись, а страж, именуемый теперь Страшилой, старался во что бы то ни стало сохранить ее. Соня подошла к нему и слегка коснулась тыльной стороны его ладоней. Страж послушно убрал руки, открывая уже совсем растоптанную и стертую надпись. Соня перевела взгляд с надписи на лицо Страшилы, а потом, сдвинув брови, на разъяренную толпу.
– О великая королева Софи! Этот недостойный возомнил себя равным великим демонам! Он утверждает, что у него есть имя! – крикнул кто-то.
– Меня зовут Страшила… – упрямо бубнил страж, глядя исподлобья.
– У стражей не бывает имен!
– Мне дала имя сама королева Тьмы!
– Как смеешь ты, ничтожество, так нагло врать про нашу королеву?! Королева никогда не опустится до того, чтоб разговаривать со стражем! И тем более давать ему имя.
– Да, это я дала ему имя, – твердым голосом сказала Соня.
Толпа мгновенно затихла, и все с удивлением уставились на нее. Похоже, что никогда ничего подобного здесь раньше не происходило. Соня сделала паузу. Гордо вскинув голову, как и подобает королеве, оглядела толпу и продолжила:
– И теперь его зовут Страшила! – В нависшей тишине ее голос раздался особенно громко, и вряд ли в толпе кто-то не расслышал этих слов.
– Ох!.. – прокатилось по толпе.
Соне, с одной стороны, было странно – чего тут такого, ну дала она имя стражу, чего страшного-то произошло? А с другой стороны, она понимала, что если сейчас покажет своим подданным, что сомневается в чем-то, что не знает, как себя вести, то они сразу усомнятся в ее королевской власти, а это плохо для любой королевы. Да, это понимала даже семиклассница. Поэтому Соня постаралась придать уверенности своему голосу, да и выглядеть как можно решительнее.
В толпе послышались робкие протесты самых смелых демонов:
– Как же так?..
– Это против правил…
– Королева не должна…
Вдруг вперед вышла старая ведьма Кхарунда. Она подняла вверх кривой палец, и все сразу затихли.
– Если королева так пожелала, что ж, это ее право, – сказала она скрипучим голосом. – Королева еще слишком молода, она не ведает, что творит, она не знает, что менять правила и законы – это опасное дело. Ну что ж, будем считать, что этот поступок – ее детская шалость. Но впредь, моя королева, – сказала она, обращаясь к Соне, – будь осторожна в своих желаниях, ты не знаешь, с кем имеешь дело.
– Не нужно мне угрожать! – ответила Соня, глядя прямо в глаза старой ведьме.
– Ну что ты, какие угрозы? – Старуха скривилась и скрипуче засмеялась. – Я ведь о тебе беспокоюсь.
– Не нужно обо мне беспокоиться. Справлюсь как-нибудь без вашей заботы.
– Ладно-ладно, – усмехнулась ведьма, повернулась к толпе и махнула рукой.
Все, словно ожидая этот сигнал, стали послушно расходиться.
«Надо же, как они ее слушаются», – подумала Соня, глядя вслед уходящим демонам. Она повернулась к Страшиле, все так же сидевшему склоненным над стертой надписью, и положила руку ему на плечо:
– Тебе больно?
– Нет… – ответил страж, опустив глаза.
– Какие они злые… – Соня положила книгу прямо на песок, задрала подол платья, достала из кармана своих брюк платок и осторожно стерла тонкую зеленую струйку крови, стекающую из раны на лбу Страшилы в углубление шрама, а дальше по нему, как по дорожке, до самого подбородка.
– Это Царство Тьмы… Все так и должно быть, – смиренно сказал страж.
– Но ты же берег и охранял их шкатулки! Заботился о них, пока они были под заклятием! А они так поступают! – возмутилась Соня.
– Но они же темные демоны, они выше меня по сословию. Я – простой страж, я даже колдовать не умею… – Страшила тяжело вздохнул. – Я только могу напугать, могу охранять, поднять что-то тяжелое, даже целую скалу! А они всесильные. Они все могут. Конечно же, они важнее в этом мире, чем я. Все правильно, Софи.
– Я не понимаю, зачем терпеть… Ты же намного сильнее, чем все они вместе взятые! Они же не могут здесь колдовать. Они бы ничего не смогли тебе сделать. Нужно было хорошенько треснуть кого-нибудь, чтоб отстали!
– Ты что?.. Я не могу… Они же демоны…
– Уроды они, а не демоны! – не унималась Соня. – Я не понимаю, как ты можешь их оправдывать?!
– Постой. Но ведь ты тоже темная ведьма, разве ты так не поступаешь? Разве ты не мучаешь и не унижаешь тех, кто слабее тебя, кто ниже тебя по сословию?
– Конечно, нет! – воскликнула Соня, возмущенная тем, что он мог так про нее подумать, но тут она вспомнила, как подняла на смех Шахину, а потом как Семенова плакала после ее шутки, и сказала: – Это другое… Я наказывала плохих людей. Это было справедливо.
– Но они были слабее тебя? Или они были равны тебе?
– Слабее… – тихо ответила Соня. – Они не умеют колдовать, а я пользовалась магией… Но они слишком долго обижали меня, когда я была слабее их! Я им отомстила!
– Но теперь-то ты сильнее их, и они больше тебя не обижают. Возможно, они поумнели, и им стало стыдно за то, что они когда-то творили. Ты об этом не подумала?
– Ты их совсем не знаешь! Вряд ли таким, как они, когда-нибудь может стать стыдно. И я не жалею, что поступила с ними так!
– Вот видишь? Все темные демоны одинаковы. Так что все правильно. И неважно, как это называется: месть или прихоть, – темный демон не упустит возможности показать свою силу и превосходство. И ты тоже ее не упустила. Темным демонам нравится унижать, мучить и обижать. Ведь тебе же нравилось? Не волнуйся, в нашем мире это нормально.
Соня замолчала. Ей вдруг стало нестерпимо стыдно за свои поступки. А еще ей было обидно, что Страшила только что сравнил ее с теми демонами, которые били и обижали его, и поставил ее на одну ступень с ними. А ведь, и правда, она стала похожей на них и сама этого не заметила… Соня молчала, задумчиво глядя куда-то в туман. Потом опустила взгляд и увидела на песке книгу, про которую совсем забыла. Соня обрадовалась, что можно сменить тему, и с робкой улыбкой повернулась к Страшиле:
– А я тебе азбуку принесла. Ты не передумал еще научиться читать?
– Нет, не передумал. Но позволят ли остальные?
– Разве нужно спрашивать у них разрешения? – Соня заговорщицки подмигнула Страшиле, и он расплылся в своей странной улыбке. – В конце концов, я – королева, что хочу, то и делаю! И вообще, мы можем никому об этом не рассказывать. Это будет наша тайна. Согласен?
Страж радостно закивал.
– Это моя старая азбука, – Соня взяла книгу и протянула ее стражу, а тот аккуратно взял ее двумя пальцами, – я училась по ней читать и, как видишь, научилась. Так что и ты научишься.
Страж положил книгу на ладонь и осторожно, стараясь не испортить, открыл ее, затем поднес ее близко к глазам и с интересом всмотрелся:
– Здесь есть картинки! – удивленно-радостно сообщил он.
– Да, – улыбнулась Соня. – Эх, маловата, конечно, для тебя книжка, ну да ничего, я буду писать буквы на песке. Вот смотри, это буква «А», – Соня указала пальцем в книгу, а потом написала веткой на дорожке букву покрупнее.
– Ааа… – растянул Страшила, старательно открывая рот и вытягивая шею, чем очень рассмешил Соню. Она, не удержавшись, рассмеялась, а страж удивленно посмотрел на нее и, застеснявшись, потупился.
– Нет-нет, все хорошо! – поспешила сказать Соня, испугавшись, что своим смехом отобьет у него охоту учиться. – Ты молодец, все правильно делаешь. На, попробуй написать букву «А», – она протянула ему ветку.
Страж испуганно посмотрел на нее, как будто этой веткой ему предлагали решить вопрос о чьей-то жизни. Потом судорожно вздохнул, взял из рук Сони толстую ветку, которая в его руке казалась тонюсеньким прутиком, неловко зажал ее между пальцев и, задержав дыхание, вывел на песке кривую букву. Только потом он с облегчением выдохнул и провел ладонью по лбу, словно вытирая пот.
– Молодец! – воскликнула Соня. – Какая это буква?
– Ааа… – Страшила опять вытянул шею и смешно открыл рот, Соня отвела взгляд и еле подавила в себе смех, не дав ему вырваться наружу. Страшила, склонив голову набок, внимательно посмотрел на свое творчество и спросил: – Эта буква есть в моем имени, да? Я помню, ты рисовала такую.
– Да, молодец, что заметил! – обрадовалась Соня. – В твоем имени целых две буквы «А». Ты замечательный ученик!
