Дмитрий Емец - НЛО прибывает по расписанию
– Посмотрел бы я на твою обезьяну, напяль на нее лыжные ботинки и сползающую шапку! – огрызнулся Федор.
Пузиков предусмотрительно помалкивал в тряпочку и отряхивал кору со своих лжебаксовых штанов. Забравшись метров на семь, пока позволяли гнувшиеся под его тяжестью ветки, Макаров с опаской взглянул вниз. Катя и Борька казались отсюда маленькими и какими-то приплюснутыми.
– Эй, орангутанг, не рухни мне на голову! – долетел снизу голос Туркиной.
«Это кто орангутанг? Я? Вот уж комплимент!» – подумал Федор и пообещал:
– Спасибо за подсказку! Я на твою голову специально спрыгну!
Прижимаясь щекой к сосновой коре, покрытой липкой смолой, он стал осторожно оглядываться. Но, увы, их надежды не оправдались. Обзор сверху был даже хуже, чем снизу. Вокруг были только покачивающиеся верхушки деревьев и тишина, тишина, тишина, нарушаемая лишь сухим потрескиванием трущихся ветвей.
«Хоть бы машина загудела на шоссе или еще звук какой-нибудь донесся, а то что толку тут сидеть, все равно ничего не увидишь», – подумал Федор.
Он хотел уже спускаться, но внезапно неподалеку что-то ослепительно вспыхнуло, и Федору почудилось, будто он оказался в центре прожекторного луча. Лес вокруг залило жестким белым светом. Макаров зажмурился, но сразу открыл глаза и повернулся в сторону вспышки.
Он увидел яркий желто-серебристый шар, повисший над буреломом в нескольких сотнях метров севернее. Сначала шар неподвижно висел над лесом, а потом беззвучно, с чудовищной скоростью рванулся вверх и мгновенно пропал.
– Ну – баранки гну! Йоксель-моксель! – донесся снизу изумленный и испуганный голос Пузикова.
Перед тем как исчезнуть, шар выбросил несколько тонких длинных лучей. Один из лучей косо срезал вершину соседней березы и, угаснув, ударил в ствол рядом со щекой Федора. Мальчик почувствовал сладковатый запах оплавленной смолы и, обламывая ветки, захватывая ртом воздух, съехал в сугроб. Выбравшись, он обнаружил, что в сугробе он не один. Рядом, вытянув ноги с торчавшими вверх лыжами, уже обретался опрокинувшийся от удивления Пузиков.
– День так плох, чтоб я сдох! – сказал Борька свою любимую присказку и повторил: – Ни фига себе!
Катя подбежала к Федору.
– Ты видел? Видел вспышку? Что это было?
– Ш-шар! – хрипло отозвался Федор.
Он все еще не мог прийти в себя. Если бы не береза, принявшая на себя луч, он был бы теперь мертв. Лежал бы сейчас на снегу, оплавленный, как кора. Никогда еще курносая старуха с косой не проходила от него так близко.
Этот ослепительный шар хотел его убить, в этом Макаров не сомневался. Но почему, зачем? Потому что он видел. Что видел? Что он мог видеть?
– Какой шар? Ты что, не слышишь? Эй, эй!
Катя энергично трясла его за плечо. Кажется, она повторяла вопрос уже не в первый раз.
– Желтый… Яркий, как маленькое солнце… Я видел его совсем близко, – ответил наконец Федор.
– Кто желтый? Шар? Шар?
Не отвечая, Макаров встал и стал торопливо надевать лыжи. Катя уцепилась за его рукав.
– Ты куда, Федор?
– Хочу посмотреть на поляну, над которой он висел. Она здесь рядом, самое большее метров триста.
– Погоди, я с тобой! – вызвался Пузиков и, барахтаясь в снегу, добавил: – Только пусть кто-нибудь поможет мне встать.
Не оглядываясь на своих спутников, почти забыв о них, Федор зашагал по сугробам. Его дешевые широкие лыжи позволяли передвигаться даже по глубокому снегу, где не было лыжни. В этом смысле они были намного лучше, чем тонкие пластиковые лыжи Туркиной или не по росту длинная «Карелия» Пузикова. Далеко не всегда самое дорогое оказывается лучшим. Нередко бывает и наоборот.
Схватив палки, Катя поспешно нагнала его.
– Постой, не бросай меня! Ты не боишься, не боишься? – крикнула она, увязая в снегу.
Федор, не останавливаясь, пожал плечами:
– Боюсь? Не знаю. Может, и боюсь. Но я хочу выяснить.
– Тогда я с тобой. Только не спеши, как паровоз, у меня лыжи застревают!
– Не жалуйся, Туркина-Буркина! Я же не жалуюсь, – встрял Пузиков.
– А тебе-то чего жаловаться, Пузиков-Арбузиков? – возмутилась Катя.
– Мне чего жаловаться? А ты на меня посмотри! – хмуро сказал Борька.
Туркина взглянула на него и невольно прыснула, прикрыв рот перчаткой. На Борькины лыжи налипло столько снега, что он казался стоящим на двух гигантских сугробах. Вот вам и чемпионская мазь за пятьдесят долларов!
Глубоко в Дементьевский лес вонзалась заброшенная дорога, занесенная снегом. Дорога, оставшаяся с той поры, когда здесь, под городком, были лесозаготовки, ответвлялась от основного шоссе и завершалась тупиком. В тупике перед перегораживающим проезд толстым бревном, вывернув вбок колеса и уткнувшись бампером в высокий сугроб, стояла синяя «Газель» с затемненными стеклами.
– Ишь ты, из самой Москвы приперлись! За три тысячи километров! – сказал Пузиков, с пыхтением переставляя свои лыжи.
– Откуда ты знаешь, что из Москвы? – удивилась Туркина.
– Разуй глаза! У нее в номере 99-й регион, – авторитетно пояснил Борька.
– Классно, что мы машину встретили. Сейчас узнаем, как отсюда выбраться. Может, даже до города подбросят.
Катя выехала на дорогу и, отталкиваясь палками, заспешила к «Газели».
– Эй! Эй! Люди! – закричала она. – Люди, ау?!
– Погоди, Туркина! Давай лучше я! – предложил Федор.
Эта уткнувшаяся в сугроб машина ему совсем не нравилась. Абсолютно не нравилась, хотя он не мог объяснить почему.
Федор уже сообразил, что тот просвет между деревьями, который он сверху принял за поляну, на самом деле был старой дорогой. А раз так, то и загадочный шар зависал именно над этим местом. Должно быть, люди в «Газели» смогли разглядеть его во всех подробностях.
Но Катя уже не думала об осторожности – так ей хотелось выбраться из леса. Приблизившись к машине, она разглядела на ее передней двери белый круг с изображенной на нем летающей тарелкой и крупными готическими буквами: «Общество по изучению тайн и загадок Вселенной».
– Ого! Уфологи! – воскликнул подоспевший Федор.
– Откуда ты знаешь, что это уфологи?
– Разве не понятно? – он кивнул на эмблему. – Интересно, какая муха их укусила, что они приехали в нашу глухомань? Ловили бы летающие тарелки у себя на Красной площади.
– А это вы видали? – внезапно воскликнул Пузиков.
Макаров растерянно обернулся.
– Где?
– У тебя на бороде.
– Кто? – не расслышала Катя.
– Дед Пихто! – мгновенно среагировал Пузиков.
Его небогатый словарный запас на девяносто процентов состоял из подобных «отбривалок», вследствие чего переругиваться с Пузиковым было совершенно бессмысленным занятием.
Присев на корточки, Борька разглядывал пересекавшие дорогу крупные следы – не то собачьи, не то волчьи. Отпечатки лап не просто наискось следовали по дороге, но и кружились на одном месте, словно пес или волк, пораженный чем-то, вдруг замер и какое-то время, переминаясь и поскуливая, находился в замешательстве.
– Ау! Есть здесь кто? Отзовитесь!
Туркина постучала в затемненное стекло. Никто не отозвался, хотя она стучала довольно громко.
– Наверное, ушли. Небось елки воруют или охотятся, – разочарованно решила она.
Пока Федор, прижавшись носом к стеклу, безуспешно пытался разглядеть что-нибудь внутри, Катя стала обходить машину с другой стороны.
Внезапно Макаров услышал ее визг. Визги, как известно, бывают различными и целиком зависят от вкладываемого в них смысла. Подробная классификация визгов заняла бы не один том, набранный убористым шрифтом. Бывают негромкие повизгивания вроде тех, которые издают девчонки, когда смотрят ужастики или ухают вниз на стремительных парковых качелях. Бывают визги удивленные, визги восхищенные и визги притворные. Наконец бывают визги брезгливо-разъяренные, издаваемые человеком, которому бросили за шиворот, например, червяка.
Но этот визг был особенным. Душераздирающим. Визжать так мог лишь испытавший настоящий, непритворный ужас.
«Ну эта Туркина дает! Что она тамувидела? Небось ерунду какую-нибудь. А вдруг и правда произошло что-то важное?»
Наступая себе на лыжи, Федор бросился к Кате. Туркина смотрела на переднее оплавленное стекло «Газели». Смотрела и не могла оторваться, хотя по лицу ее разливалась уже зеленоватая бледность.
– Там… там… – прохрипела она, зажимая ладонью рот.
Макаров взглянул туда же, куда и девочка, и оцепенел.
«Этого не может быть! Мне мерещится!» – было его первой мыслью.
Сквозь разбитое стекло он увидел двух мужчин. Их лица и одежда были покрыты тонким слоем льда. Впечатление было такое, будто внезапно, на несколько мгновений они подверглись воздействию температуры настолько низкой, что она в ту же секунду заковала их в лед. И все случилось так быстро, что они даже не успели испугаться.
Мужчина, сидевший на сиденье рядом с водителем, носил густую седую бороду и щеголеватые, поднятые вверх усы, уход за которыми, должно быть, отнимал у него немало времени. Теперь и усы, и борода покрыты были толстым слоем наледи. На его дутой зимней куртке с левой стороны сиял золоченый четырехугольничек:
