Денис Белохвостов - Булавки и бабочки
—Не хотелось бы, — честно ответил Максим и открыл дверь.
—Всего…, — но Настя запнулась на полуслове, удачи ей желать Джокеру не хотелось, но и в то же время зла или обиды к нему она не чувствовала. Она просто прошла вслед за Максимом в дверь и плотно закрыла ее за собой. Они оказались вновь в коридоре со множеством дверей.
—Ну, куда пойдем? — спросил Максим, и сам же ответил, — а впрочем неважно, выбрались и то хорошо.
Только сейчас он осознал, чем им на самом деле грозила эта игра. И сразу стали неприятно дрожать колени, а кисти рук побелели от нервного напряжения. Появилась противная слабость в ногах, как будто он залез на высокое дерево и перенапряг мышцы. Максим почувствовал, что если сейчас, обо что-нибудь не обопрется, то просто свалится здесь посреди коридора. Первое, что попалось ему под руку, была ручка двери. Он неосознанно облокотился на нее и дверь распахнулась. Настя, поняв, что с ним происходит что-то не то, попыталась поддержать его, но Максим уже ввалился в следующую комнату.
Яркий свет множества люминесцентных ламп под потолком, сильно контрастировал с полумраком коридора и предыдущей комнатой, освещаемой свечами. Поэтому Максим с непривычки зажмурился, пока глаза не привыкли к свету. Когда он их открыл и осмотрелся, то удивился и смутился одновременно. Удивился от того, что комната оказалась обычным офисом, а смутился — Настя что есть сил держала его, одну руку положив себе на плечи, и держа за запястье, другой обнимая его, как медсестра раненого бойца. Слабость мгновенно прошла, Максим покраснел, убрал руку с ее плеча и выпрямился. Но ему все же было очень приятно, что она помогла ему именно так — обняв. Дверь за ними закрылась, и только сейчас Максим заметил Гробовщика. Он сидел за обычным офисным столом, немного развалясь в кресле из черного кожзаменителя. Вообще вся эта обстановка ну никак не вязалась с видом и характером Гробовщика. Светлый деловой офис, стены, покрашенные модной «рельефной» краской «под белый мрамор», минимум мебели, несколько столов с телефонами, стулья, пара шкафов с большими папками на полках. Казалось сейчас дверь распахнется и войдет высокая стройная секретарша, и спросил что приготовить чай или кофе. Настя не с меньшим удивлением, чем Максим рассматривала это помещение. Окна были плотно закрыты непрозрачными вертикальными жалюзями, так что определить что за ними — день или ночь, не представлялось возможным. Гробовщик улыбался, он явно был доволен произведенным впечатлением. На его столе ко всему прочему стоял компьютер. А прямо перед ним высокий прозрачный цилиндрический стакан с водой.
—Готов спорить, ты ожидал похоронное бюро! — не выдержал и засмеялся он.
—Ну может не похоронное… — замялся Максим, — но не такой конторы. Кстати, комп у тебя работает?
—А телефоны? Куда отсюда можно позвонить? — почти одновременно с ним задала вопрос Настя.
—Все работает, и позвонить можно куда угодно, — Гробовщик улыбнулся уже не весело, я иронично, — только вот куда и зачем? Родителям? Ага, звонок с того света, вот радости будет. Да вы проходите, садитесь, не стесняйтесь, — впервые в его тоне промелькнула искренняя доброжелательность. Максим и Настя сели напротив него на два «стула для посетителей», впрочем довольно удобных, с мягкими сидениями и спинками.
—Я обычно здесь живу, — продолжал Гробовщик, отпив глоток из стакана и поставив его на прежнее место, — а мастерская у меня там, — он небрежно махнул рукой назад, показывая на стену за собой. Люблю я чистоту, это моя слабость. Но ладно, хватит попросту болтать. Джокера вы прошли, иначе бы сюда не явились. Согласен, неприятный тип, но это его работа — проверять людей на азарт, надеюсь он вас не сильно допек?
—Да не, — Максим небрежно махнул рукой, как-будто минуту назад чуть не упал и запросто каждый день играл с Джокером, — сыгранули партейку и пошли.
—Что? — Гробовщик резко подался вперед, — ты играл с Джокером? — он несколько секунд молчал тяжело дыша, потом хрипло проговорил, — но тогда ты должен был выиграть у него.
—Я и выиграл, — беззаботно кивнул Максим, и достав из кармана штанов камень, небрежно бросил его на стол перед Гробовщиком, — вот что он мне дал.
—Ты выиграл Камень Хитрости и Смекалки?! — так же хрипло констатировал факт Гробовщик и вдруг, вскочив, закричал, — но я же говорил тебе не играть с ним! Никогда и ни за что! Ну пооскорблял бы он вас, посмеялся… от вас не убыло, но все бы прошло нормально. Он обязан был, если вы никак не хотите с ним играть, сказать «прощайте» и вы свободны. А теперь, теперь…, — Гробовщик тяжело дыша, опустился в кресло. Максим хотел ему возразить, но не успел. Дверь чуть не снесли с петель. Она распахнулась, со стуком ударив ручкой о стену. В комнату вбежал Синий Крокодил.
—Ча-а-а-с-ы н-а-а б-а-а-шне, — заикаясь произнес он, с отдышкой после быстрого бега. Увидев стакан с водой он схватил его и мигом осушил содержимое, только после этого немного пришел в себя, и перестал заикаться, — они пошли назад!
—Немудрено, — поморщился Гробовщик. В это момент Синий Крокодил обратил внимание на камень Максима, лежащий на столе.
—Это… это…, — глаза Синего Крокодила смешно округлились, но всем присутствующим было не до смеха. Максим понял, что натворил что-то плохое или неправильное. Но виноватым он себя не чувствовал.
—Да объясните вы в чем дело?! — рассердился он, — ну сыграл я с Джокером. Если бы проиграл — стал бы одной из его карт. Но я выиграл этот камень, как там его…. Могу назад вернуть, если хотите.
—Уже не можешь, — хмуро ответил Гробовщик, а Синий Крокодил так печально на него поглядел, как глядят на смертельно больного человека.
—Ты получил первый Камень, теперь у тебя есть четыре дня чтоб завладеть оставшимися тремя Камнями и самим Медальоном, на котором они крепятся, — твердо, чеканя слова произнес Гробовщик, — если ты этого не сделаешь или не успеешь в срок — попадешь в Преисподнюю.
—Эх, — Синий Крокодил нервно заходил около стола, — не сыграй ты с Джокером, мы бы тебя быстро подняли к выходу. Ну оставил бы конечно здесь все воспоминания о Междумирье. В худшем случае этот мир тебе бы иногда снился. И мы тебя больше бы не беспокоили. Да даже если бы не справился — стал бы Точильщиком, не такая уж плохая должность и ей, — он лапой указал на Настю, — тоже занятие бы придумали. А теперь… Не знаю что и делать. Может вам разделится?
—Как это? Я пойду с Максимом, — сразу заявила Настя.
—Ему теперь раз в сто тяжелей придется чем тебе, — холодно заметил Гробовщик, — ты знаешь здешние законы, как-нибудь выберешься к последней двери и вернешься через нее домой. Это конечно не очень легко будет, но вполне осуществимо. А вот ему не о выходе надо думать — о том как все камни собрать. Так что здесь ваши пути расходятся.
—Погоди, — замахал лапками Синий Крокодил, — если он все камни соберет и закрепит их на медальоне, то она просто по его желанию может вернутся.
—Ага, — язвительно усмехнулся Гробовщик, — и много их было, тех кто все камни собрал? Пусть хоть она одна отсюда выберется.
—Я Максима не брошу, — резко сказала Настя, — он меня можно сказать спас.
—Он тебя еще не спас, так, помог немного. Когда ты выберешься отсюда, ты этого вообще не будешь помнить, — в тон ей ответил Гробовщик, — но если так хочешь, — его голос стал буквально ледяным, — ты можешь связаться с ним. Это как идти по горам в одной связке. Один упал, второй — следом.
—Или если один упал, то второй может ему помочь и вытащить! — громко возразила Настя, — говори — как мне с ним связаться!
—Э, стой! Если все так серьезно, то я пойду один, а о тебе они позаботятся, — быстро стал говорить Максим, — ведь так? — он повернулся к Гробовщику и Синему Крокодилу. Гробовщик задумался, а Синий Крокодил ответил, как бы раздумывая:
—С одной стороны им вместе проще идти… если сами хотят. Но с другой… вместе могут в Преисподнюю попасть. А так… девочку по крайней мере выведем.
—Выводите ее! — тоном приказа сказал Максим, вскочив со своего стула.
—Свяжи нас! — потребовала Настя, тоже встав и пристально взглянув на Гробовщика.
—Возьми его за руку. Ладонь в ладонь. И произнеси: «Я с ним». Если ты действительно этого хочешь…, — казалось устало произнес Гробовщик. Максим опомнится не успел, как Настя схватила его за руку и четко произнесла:
—Я с ним!
Он вырвал руку, но почувствовал, что уже поздно. В воздухе «офиса» казалось проскочил электрический разряд, а одна из люминесцентных ламп погасла.
—Я все равно с тобой не пойду! — как можно злее ответил Максим, — вот что, забирайте ее силой и уводите! — обратился он к бывшим Призракам.
—Ты этого не можешь сделать. И мы тоже не можем увести ее от тебя силой. Вы теперь связаны, — немного торжественно объявил Синий Крокодил.
—Но я не хочу этого! — закричал Максим.
