Генри Нефф - Пес-оборотень и колдовская академия
На ужин подали суп и бутерброды: Мамуля и Боб готовили завтрашний пир. В обеденном зале было сумрачно, свечи горели лишь в одной люстре. Снаружи гремел гром. Найджел быстро спустился в зал в компании еще нескольких взрослых, но ужинать не сел, а прошел вместе с ними в другую дверь. Девочки уселись за отдельный стол и сердито поглядывали на Джесси, который громко заявил, что все награды получат мальчики. Макса кто — то хлопнул по плечу, и он вздрогнул от неожиданности. Оказалось, что это Мамуля.
— Тебе звонят, золотце! Телефон на кухне.
— А! Спасибо, Мамуля! — Макс вылез из — за стола и пошел за ней.
На кухне Боб склонился над огромным подносом пирожных и покрывал их волнами шоколадной глазури. Увидев Макса, он поднял голову и улыбнулся. От улыбки, пусть и кривой, его грубые черты смягчились.
— Тебе кто — то звонит.
— Он в курсе, болван! Зачем он, по — твоему, сюда заявился? — прошипела Мамуля, подбежала к телефону и заговорила в трубку высокомерно — напыщенным тоном.
— Да, сэр, мы известили о вашем звонке мистера Макдэниелса. Он подойдет с минуты на минуту.
— Мамуля!.. — одернул ее Боб.
Мамуля прикрыла трубку рукой и запрыгала, корча жуткие рожи. Боб вздохнул и отвернулся к пирожным. Макс потянулся к трубке, но Мамуля отскочила.
— Это снова я, сэр! Кажется, он уже идет, сэр! Он наслаждался коктейлем на веранде…
Макс вырвал у нее трубку. В динамике пробасил голос отца:
— Вот как! Премного благодарен.
— Папа!
— Привет, Макс! А я еще говорил с секретаршей. Она у вас очень… э — э… профессиональная.
— Да, секретарша что надо, — проворчал Макс.
Мамуля хихикнула и захлопала в ладоши. Потом подбежала к столу, взвалила на плечо добрую половину быка и исчезла в кладовке.
— А я только вернулся из командировки в Канзас! — продолжал отец. — Я дома снова, ура, как сказала бы твоя мама. Ну, как ты? Как дела?
— Дела… нормально.
Макс отвернулся и провел пальцем по трещинке в стене.
— В чем дело, малыш?
— Ни в чем. Просто… тут будет не очень легко. И я по тебе скучаю.
Макс крепко зажмурился. В трубке наступило долгое молчание.
— … Я по тебе тоже.
Максу вдруг страшно захотелось оказаться дома: лежать на спине в своем форте, упираясь ногами в потолок, и весь день рисовать.
— Папа, а еще не поздно вернуться домой?
— Не поздно, — ответил мистер Макдэниелс. — Но не это главное. Главное — выполнить обязательства, которые ты на себя взял. Ты принял решение — сложное решение, — и я горжусь, что ты поступил как мужчина. Первые недели будет трудно, но я думаю, ты выдержишь. Если тебе совсем не понравится, в следующем году переведем тебя в школу ближе к дому.
Макс забыл, что отец его не видит, и кивнул. Вдруг кто — то шепотом его окликнул. Мальчик обернулся и увидел, что в дверях стоит Лючия и машет ему рукой.
— Макс, тебя ищут! Будут давать книги и форму.
Она исчезла за дверью.
— Папа, мне пора. Зовут получать учебники.
— Ну, хорошо. Веди себя хорошо, старайся — ради меня и мамы.
— Ладно, — поспешно сказал Макс. — Я люблю тебя!
— Я тебя тоже, сынок. Перезвоню через пару дней.
Макс повесил трубку и прошел длинный — длинный путь до двери. Тут его тронул за плечо Боб. В огромной ладони великана лежало пирожное с красивой надписью: «Добро пожаловать, Макс!» Боб подмигнул, вложил Максу лакомство в руку и подтолкнул к выходу.
На следующее утро, еще на подходе к комнате 301, Макс услышал смех.
— Джимми, ну ты и шутник! — произнес низкий голос с сильным акцентом жителя южных штатов.
В ответ Джимми что — то неразборчиво прохрипел. Макс медленно открыл дверь. На умывальнике, свесив ноги, сидел Джимми и разговаривал со старшекурсником в полотенце и шлепанцах. На скрип двери оба обернулись.
— Вот он! — взревел Джимми, спрыгивая на пол и неуклюже устремляясь к Максу. Тот попятился. — Один из этих неблагодарных ворюг!
Лицо Джимми побагровело. Он подходил все ближе к Максу, пока светловолосый и спортивный мальчик не остановил его, положив ему руки на плечи. Макс облегченно вздохнул.
— Ух, Джимми! Не так быстро!
Джимми сердито ткнул в Макса пальцем и пропыхтел:
— Этот малек надо мной издевался! Заставлял старого Джимми причесать их! Мол, надо пустить пыль в глаза девицам! Я ему говорю, что занят, а он просил, умолял: нужен, мол, высокий класс! А отблагодарил он меня? Где там! Свиньи, невежи, все до одного! Ни один не принес мне подарка!
Мальчик повернулся к Максу.
— Это правда?
Макс покраснел.
— Я не знал!.. Я… Простите!
Старший мальчик подмигнул, а потом обратился к Джимми:
— Ну, оставь этого типа мне. Я с ним разберусь.
Тут Джимми забеспокоился, завертел головой, бросая встревоженные взгляды то на Макса, то на старшего мальчика.
— Только не надо с ним слишком строго, Джейсон! Он ведь еще малек!
Джейсон нахмурился и покачал головой.
— Я человек строгий, Джимми, ты меня знаешь.
— Не смей его трогать! — взревел Джимми. — А то будешь иметь дело со мной!
Джейсон выпустил Джимми и поднял руки.
— Ладно, ладно! Пусть идет!
Джимми фыркнул, отбежал от него и подозвал к себе Макса.
— Шестой курс! — прошептал лепрекон. — Ведут себя как хозяева. Если он тебя тронет, только скажи Джимми, понял?
Макс растерянно кивнул. Поверх головы лепрекона широко улыбался Джейсон. Джимми похлопал Макса по плечу и пошел за шваброй, а старший мальчик протянул Максу руку.
— Привет, друг! Я Джейсон Барретт. А, ты, должно быть, новичок.
— Ага, — Макс пожал ему руку. — Я Макс Макдэниелс.
— Рад познакомиться, Макс. Добро пожаловать в Рован! — Джейсон оглянулся через плечо и понизил голос: — Слушай, Макс. Джимми, конечно, странный, но ему все равно нужно за услуги приносить подарки. Необязательно что — то ценное. Сойдет что угодно — жвачка, полбатона, почтовая марка… Ему просто приятно, что про него вспомнили, понимаешь?
Макс беспокойно покосился на Джимми. Джейсон продолжал более веселым тоном:
— К счастью, проблема Джимми не должна тебя очень беспокоить. Видишь ли, эта душевая как бы самая главная в Роване. Новеньким положено мыться в сто первой. — Джейсон тоже похлопал Макса по плечу и ласково вывел за дверь. — Начинай с малого, Макс! Тогда будет к чему стремиться!
За дверью Макс обнаружил кучку встревоженных однокурсников.
— Мы слышали Джимми, — прошептал Омар. — Ты как?
— Нормально. Только нам положено ходить в другую душевую. Комната сто один. Эта для пятого и шестого курса.
— Что за бред! — возмутился Джесси. — Она у нас на этаже!
Джесси бульдозером вошел в дверь. Остальные не двинулись с места. Изнутри раздался рев:
— Еще один! Отойди, Джейсон! Дай его мне!!!
Все вздрогнули. Тут Джесси с воплем выскочил из душевой, захлопнул за собой дверь и тяжело к ней привалился. Потом, покосившись на остальных, пошел к лестнице и бросил по дороге:
— Сто первая, да, Макс?
Новая душевая оказалась тесной и невзрачной, с дюжиной серых душевых кабинок, туалетов и раковин. В пыльной ванне валялся дохлый паук, подсвеченный одинокой лампочкой без плафона, которая висела на заплесневевшем потолке. Вдоль стен стояли ржавые шкафчики. Рольф отвел в сторону занавеску, засунул в кабинку голову и быстро повернулся к остальным.
— Могу пойти вторым!
— Там было так здорово! — шмыгнул носом Коннор, зашел в кабинку и повернул кран.
К тому времени, как все вышли из душевой, в Доме стало гораздо люднее. По коридорам слышались приветствия, хлопали двери, громыхали чемоданы. На этаже Макса весь коридор был заставлен вещами: повсюду ходили второкурсники, радовались встрече и сравнивали свои расписания. Едва в коридоре появились новички, разговоры прекратились.
— О, нет, — выдохнул Коннор.
— Мальки! Мальки!!!
Первокурсники пробежали сквозь орущий строй к своим комнатам. Старшие кричали и бросали в них комками скотча и другим мусором.
Макс буквально нырнул в свою комнату. Дэвид сидел на верхнем этаже, прислонившись спиной к кровати.
— Жутко, да? Я пошел в туалет, а они загнали меня обратно. — Он задумчиво добавил: — Я даже забыл про туалет.
— Это еще что! — выдохнул Макс. — Меня чуть не убил Джимми. А потом шестикурсник отправил меня в душевую в комнате сто один.
— Почему?
— Увидишь — поймешь, — вздохнул Макс и плюхнулся на кровать.
Макс с Дэвидом пробрались по шумной территории Рована и нырнули в туннель Убежища. Едва они вышли на луг, мимо пронесся табун лоснящихся вороных, на которых без седла сидели мальчики и девочки постарше. Ученики, смеясь и перекрикиваясь, обогнули лагуну и ускакали в дюны. Еще несколько рованцев сидели под пальмами и бросали рыбу двум огромным морским котикам, которые выползли из лагуны на песчаный пляж.
