Тамара Крюкова - Чёрный альбатрос
— Кто таков? Почему не убежал со всеми? Ты чрезвычайно смел? Или чрезвычайно глуп?
Его слова были встречены смешками спутников.
— Зачем бежать-то? Я рад-радёшенек, что вы явились, — заверил всадника Прошка.
— Вот как? Значит, ты всё-таки глуп. Разве тебе не известно, что я поклялся очистить мой лес от нечисти?
— Самое время. Если б не вы, они б меня до смерти заездили. За что благодарность вам большая, — поклонился Прошка.
Лицо всадника посуровело, и он грозно воскликнул:
— Видно, ты меня за дурака держишь? Шутки надумал шутить? Я тебе покажу шуточки! Я всему твоему бесовскому отродью хвосты поприжарю! Схватить его!
Прошка опомниться не успел, как его скрутили верёвками по рукам и ногам.
— Так я ж человек! — взмолился Прошка.
— Что-то доселе мне не доводилось видеть человека с копытами. На костёр его! — скомандовал предводитель всадников.
— Ваша светлость, это всё злокозненный джинн, ей-богу! Это его проделки, чтоб ему пусто было!
— Ты мне зубы не заговаривай. Нет у меня в лесу джиннов, — отрезал всадник.
— Ваша светлость, смилуйтесь! Говорю вам, не мои это копыта. Неужто вы, борец с нечистью, не можете нечистого от доброго христианина отличить? Руки мне связали так, что и перекреститься не могу, — причитал Прошка.
Всадник сделал знак своим людям остановиться и насмешливо спросил:
— А если б развязали, неужто перекрестился бы?
— Так развяжите и увидите, — предложил Прошка.
— Надеешься убежать? Напрасно, — усмехнулся всадник и скомандовал: — Развяжите-ка этого субчика. Но глаз с него не спускать.
Прошке развязали руки, и он истово перекрестился. Люди озадаченно посмотрели на него, а потом всадник спросил:
— Так ты не лжёшь? Ты в самом деле человек?
— А я вам о чём толкую? Это джинн меня так изуродовал, что теперь перед честным людом и показаться срамно.
— Вот до чего нечестивцы распоясались. Какие пакости над людьми творят! Ну попадись мне этот джинн, я прикажу его зажарить на медленном огне. Мы прочешем всё, а найдём негодяя, — пообещал всадник.
— Ой, ваша светлость, трогать его никак нельзя. Кто же меня назад расколдует? Не век же мне с копытами маяться? Уж лучше вы позвольте мне его самому отыскать.
— Ты уверен, что тебе не понадобится наша помощь? — поинтересовался всадник.
— Справлюсь. Вы поезжайте, а то джинн больно пугливый. Он при вас теперь и носа не покажет, — сказал Прошка.
— Ну что ж, прощай, — бросил всадник, подал знак своим спутникам, и они умчались в лес.
— Ибн Дурик, плут эдакий. А ну выходи! — скомандовал Прошка.
Он заглянул в карман, но там было пусто. Джинн появился из-под коряги.
— Кажется, всё в порядке? — невинно спросил он.
— Ничего не в порядке! — взревел Прошка. — Верни мне мои ноги, или будешь тысячу лет сидеть в посудине величиной с напёрсток.
— Не понимаю, чего так нервничать. По-моему, копыта практичнее, но если считаешь, что с ногами тебе лучше… — произнёс ибн Дурик и щёлкнул пальцами.
К облегчению Прошки, копыта исчезли, а вместо них, как и подобает, появились ноги, но почему-то босые.
— А где ботинки? — спросил Прошка.
Джинн развёл руками.
— Не всё всегда получается идеально. Иногда бывают сбои. Но если угодно, я опять верну копыта и попробую поколдовать ещё раз, — сказал джинн.
— Не надо, — поспешно отказался Прошка.
Конечно, в ботинках путешествовать было удобнее, но проводить эксперименты с собственными ногами ему не хотелось. В конце концов, он вырос в деревне, и бегать босиком для него было не в новинку.
После всего случившегося голова у Прошки шла кругом. Вот переделка так переделка: то нахальные лесные духи чуть до смерти не защекотали, то драчун фавн явился. Не успел от него отбиться, как заступнички чуть на костёр не отправили. Между тем потасовка с фавном давала о себе знать. Щека горела. Глаз заплыл так, что почти не видел.
Прошка нашёл лесной ручей и долго плескал в лицо холодную воду. Джинн сидел на камне и рассуждал:
— Всё-таки тебе повезло, что у тебя есть я. Не у каждого есть джинн, готовый исполнить любое желание. Чего ещё угодно моему повелителю?
Прошка хотел было попросить, чтобы джинн залечил кровоподтёк у него на лице, но передумал. Уж лучше синяк, чем пара бивней. С этого недотёпы станется сотворить любую глупость. К тому же пускай Марика видит, как он пострадал. Правда, если она узнает, как всё было на самом деле, он станет всеобщим посмешищем. Прошка не сомневался, что Трояну не пришлось отбивать чечётку копытами, пытаясь скрыться от козлоногих поклонниц и фавна. Прошка подумал, что если немножко подправить события в рассказе, то особого греха в этом не будет. Главное, чтобы Дурик не проболтался.
Он сурово посмотрел на джинна и со всей строгостью произнёс:
— Исчезни, и чтоб я тебя больше не видел!
— Слушаю и повинуюсь, — тотчас согласился ибн Дурик и исчез.
Прошка похлопал себя по карману, потом заглянул внутрь. Джинна не было. Прошка понял, что опростоволосился и по собственной воле даровал джинну свободу.
— Эх, дал я маху! — посетовал он.
Жалко лишиться такого спутника. Ибн Дурик какой-никакой, а всё-таки джинн. Но, с другой стороны, проку от него никакого. Все желания он исполнял по-дурацки, недаром носил такое имя. К тому же теперь никто не проболтается о том, что случилось в лесу на самом деле.
Смеркалось. Нужно было подумать о ночлеге, а поутру пойти на поиски товарищей.
Глава 12
Встреча
Сумерки сгустились. Серпик месяца проступил на небе, как будто нарисованный тонкой кисточкой. На лугах и полянах ещё догорал вечер, а в лесу уже хозяйничала ночь. Она превратила обыкновенные коряги в невиданных чудовищ, выпустила на волю неслышные днём шорохи и скрипы.
Лес наполнился шепчущими звуками, но Марику ночные страхи обходили стороной. Ей не раз приходилось спать под открытым небом и даже жить вместе с волками. Лес был для неё словно родной дом. Она знала, что всегда найдёт тут пристанище.
Чутьё не обмануло девочку. При свете звёзд она увидела меж корнями дуба углубление, устланное еловыми ветками и сухим мхом. Видимо, когда-то здесь была лежанка кабана.
Марика поблагодарила прежнего хозяина и устроилась на ночлег. Стоило ей закрыть глаза, как вдруг из зарослей можжевельника донёсся треск ломающихся веток. Кто-то пробирался прямиком к её убежищу. Марика поспешно вскочила. Ей не хотелось повстречаться с кабаном. Вряд ли тот обрадуется незваной гостье.
— Тьфу ты, темень какая! — недовольно воскликнул знакомый голос.
— Прошка? — удивилась девочка.
— Марика, ты? — ещё больше изумился Прошка.
— А кто же ещё? Я здесь. Иди сюда.
— Сейчас. В какой-то бурелом попал. Ни зги не видно, — пожаловался Прошка.
Скоро он выбрался на прогалину и увидел Марику. Друзья бросились друг к другу. Они обнялись, как после долгой разлуки.
— Как ты? Всё в порядке? — спросил Прошка.
— Угу, а ты?
— Ну в общем нормально, — смутился Прошка.
— Надо же было так неожиданно встретиться! — радостно сказала Марика.
— Да, чистое везение, — поддакнул Прошка.
Они не знали, что неподалёку находится и Троян. Услышав голоса, он сначала удивился. Встретиться ночью в лесу было редкостной удачей, но скоро он понял, что везение тут ни при чём. Эта встреча была не случайной. Здесь Трояну приходилось принимать условия игры, которые диктовал кто-то другой.
— Кажется, все в сборе? — спросил Троян, выступая из-за деревьев.
— Троян?! И ты здесь?! Вот здорово! Я так рада, что ты цел и невредим! — воскликнула Марика.
Неподдельная радость в голосе девочки задела Прошку. Ему показалось, что Трояна она встретила с куда большим восторгом, чем его самого.
В свете звёзд Троян разглядел лежбище под корнями дуба.
— Я вижу, вы тут уже обустроились.
— Костерок бы развести, — сказал Прошка.
— Увы, магия тут не действует, — посетовал Троян.
— А зачем магия? Я и без магии обойдусь, — заявил Прошка, довольный, что он хоть в чём-то превосходит соперника.
Он был мастак разжигать огонь при помощи трения палочек. Ребята без труда набрали сушняка. Хворост занялся быстро. На поляне запылал костёр. Сухие ветки весело потрескивали. Огонь разогнал темноту. Отсветы костра падали на лица ребят. В сполохах Марика заметила на лице у Прошки кровоподтёк.
— Где ты так разбился? На тебя что, напали? — участливо спросила девочка.
— В общем, да, — туманно ответил Прошка. Ему не хотелось вдаваться в подробности своего приключения.
— Кто?
— Разбойники, — слетело у Прошки с языка.
Он не собирался врать. Это получилось само собой.
Взгляд Трояна был прикован к кожаной фляге на поясе у Марики. Она походила на ту, что ему подарил мрак.
