Сергей Волгин - Звездный бумеранг (Художник О. Евсеев)
— Вы — неземное создание, вы — богиня красоты, слетевшая ко мне из заоблачных высот…
Паркер попытался обнять Киу, но в ту же секунду отлетел на кровать, хотя женщина сделала неуловимое движение. Лежа на кровати, Паркер вначале сдвинул свои рыжие брови, разозлился, а потом неожиданно расхохотался.
— Мне это нравится! Прием, неизвестный в кругу боксеров. Я обожаю сильных женщин…
— Прошу выслушать меня! — оборвала его Киу. — Насколько я знаю, и на Земле женщинам разрешают говорить.
— Сделайте милость!..
— Так слушайте, ваши так называемые ухаживания похожи на танец лохматого безобразного тау. На нашей планете подобные чудовища давно вымерли и чучела их находятся в музеях. Прошу вас учесть: через несколько минут звездолет начнет увеличивать скорость, и если вы не примете необходимого положения, то я не отвечаю за ваше здоровье.
Киу объяснила, как нужно вести себя после сигнала, и ушла. Паркер с минуту сидел на кровати и с восхищением смотрел на дверь, за которой скрылась женщина. Строгий тон, какие-то угрозы… Пустяки! Не могут эти советские ученые (а он был вполне уверен, что астронавты — советские ученые, хотя и, видимо, нерусской национальности) причинить зло своему гостю, да еще иностранному подданному: это не в их правилах и привычках.
Паркер сполз с кровати и направился вслед за женщиной. В коридоре было безлюдно. «Не могла она далеко уйти», — размышлял Паркер, пробуя открыть попадающиеся по пути двери. Но все они оказывались на замке, а он не знал, как их открывать, и чертыхался.
Паркер прошел до конца коридора и толкнул последнюю дверь. Она распахнулась. В зале сидел за своим столом один Маоа и смотрел на экран, на котором медленно вращался огромный глобус. Паркер подошел к столу, сел в кресло, закинул ногу на ногу. На экране четко вырисовывались остров Врангеля и ребристые берега Аляски, а внизу распахнулись голубые просторы Тихого океана.
— Родная сторона, — сказал Паркер.
Маоа не вздрогнул от неожиданности, медленно повернулся к Паркеру и спросил глухо и строго:
— Вы почему не на своем месте?
— Эх, старина! Какой радиоинженер может усидеть на месте, если рядом интересные незнакомые приборы, совершенная машина?
Лицо Маоа потеплело, и он сказал мягче:
— Я вас понимаю.
— Прекрасно. Теперь скажите, где мы летим и куда?
— Сейчас мы вращаемся по эллиптической орбите вокруг Земли, а очень скоро должны оторваться от планеты и лететь к себе на родину.
— Так вы и впрямь не советские люди?
— Да. Мы с другой планеты.
— Вы были на Земле?
— Нет.
— Как же я попал сюда?
— Мы посылали на Землю маленький ракетолет. Он подобрал вас.
Звездолет опуститься не мог: в тормозном моторе осталось горючего всего на одну посадку.
— Я вижу, вы торопитесь, — сказал Паркер, вставая. — Но разрешите мне задать еще несколько вопросов.
— Пожалуйста.
— Здесь у вас пульт управления? — показал Паркер на рычажки с белыми шариками и на перламутровые кнопки, размещенные на левом краю стола.
— Нет. Кабина управления там, — Маоа кивнул головой назад, где в стене действительно виднелся квадрат. — Здесь же только дополнительные рычаги запуска тормозного реактивного двигателя — сверху и атомарного ускорителя — внизу. А кнопки — это для включения видеотелефонов.
— Вы связались с каким-либо правительством на Земле?
— Нет.
— Прекрасно. — Паркер постоял, подумал. В уме он прикидывал:
«Астронавтов, как видно, не так уж много. Соберутся они не скоро. Если мотор поработает минут двадцать, то горючее будет израсходовано, и они будут вынуждены идти на посадку. Сто чертей! Только смелым покоряются моря. Какой бизнес!» И он раздельно сказал:- С сей минуты, старина, я считаю всех вас гостями моего американского народа. К черту на кулички мы не полетим, мы спустимся на Землю.
Маоа вскочил. Заявление Паркера встряхнуло даже его крепкие нервы.
Глаза старца остекленели, но сказал он тихо и твердо:
— Здесь, на звездолете, командир я. Времени у нас в обрез. Прошу пройти в свою каюту.
Несколько секунд Паркер разглядывал стекляшки холодных глаз старца и чувствовал, как в сердце заползает страх. Эти глаза были словно мертвыми.
Но Паркер не зря прошел хорошую школу на родине. Мотнув головой, он швырнул Маоа на пол, схватил верхний рычажок и отвел его до предела.
Звездолет задрожал. И в то же мгновенье и Маоа, и Паркера отбросило к стене, в которую была вделана дверь рубки управления. Не долго они лежали ошарашенные. Маоа встрепенулся, повернулся на живот и пополз к своему столу. Но и Паркер тут же очнулся и, увидев ползущего старца, потянулся за ним.
Мужчины боролись молча. Их опять отбросило к стене, и теперь они то поднимались, то одновременно падали на пол и катались, крепко вцепившись друг в друга.
В таком положении и застал их вползший в дверь Пео. Он вскочил и в два прыжка очутился у стены. Отодвинувшись от боровшихся, он вынул из кармана фонарик и осветил голубоватым светом и Маоа, и Паркера. Руки мужчин ослабли, и теперь противники по одному, не спеша подкатились к стене.
Пео же, преодолевая инерцию, подошел к столу, схватился за кресло и осторожно передвинул верхний рычажок на место, а нижний чуть сдвинул вверх.
Через час все астронавты сидели в зале. Маоа потирал ушибленный затылок и морщился, но сидел он на своем месте, строгий и неподкупный. Киу устало опустила плечи. Больше всего тревог выпало на ее долю: от нее зависела жизнь астронавтов, от нее сейчас зависела жизнь Агзама, заболевшего лучевой болезнью. Синие круги под глазами не старили женщину, наоборот, ее глаза словно стали ярче, а лицо — задумчивей, мечтательней. И Пео выглядел молодцом: он весело посматривал на коллег, подмигнул насупившемуся Баили и тихонько промурлыкал какой-то мотивчик.
— Докладывайте, — кивнул женщине Маоа.
— Думаю, что теперь все в порядке и можно увеличивать скорость. — Киу посмотрела на Пео. — Коллега Пео здоров. Господин Паркер подвергнут лучевому сну. Мальчику Агзаму сделана пункция спинного мозга, введен состав «тиае». Мальчик уложен в противолучевую ванну. Надеюсь, там он выдержит десятикратное ускорение. Володя бодрствует. Хороший мальчик.
— Не собираетесь ли вы его усыновить? — прищурясь, вставил Пео.
— Он согласился на измерения, — продолжала биофизик, не обратив внимания на ироническую реплику Пео. — Измерения будут произведены при трехкратном ускорении. Сейчас он лежит на кровати, опутанный проводами, и ждет. Медлить не следует.
— Хорошо. Вопросов нет? — Маоа положил указательный палец на одну из кнопок.
Астронавты молчали. Маоа нажал кнопку, и на экране появился лежащий на кровати Володя. Провода шли от его ног, рук и от шапочки, надетой на голову.
— Приготовиться! — пронеслось по всем отсекам звездолета.
— Ну, Володька, не дрейфь! Полетим дальше… — сказал Володя самому себе.
Астронавты улыбнулись. Звездолет задрожал, и кровать Володи начала медленно поворачиваться. И вот она уже встала торчком, повернувшись на сорок пять градусов. Володя теперь стоял, но не соскальзывал на пол: сила инерции прижимала его к кровати так, что ему трудно было дышать. Откуда-то в каюту проникли нежные звуки незнакомого вальса. Оркестр, видимо, состоял из множества скрипок и виолончелей, но они производили звуки такой высокой частоты, что ухо едва их улавливало. Минут пять Володя слушал музыку, потом глаза у него начали слипаться. В довершение всего по каюте проплыл зеленый луч и тут же погас. Володя заснул стоя.
Глава шестнадцатая
ЕЩЕ ОДИН ЭКСПЕРИМЕНТ
Набрав скорость, близкую к субсветовой, звездолет теперь двигался с небольшим ускорением, и астронавты не испытывали ни большой нагрузки, ни невесомости. Звездолет словно стоял на планете с нормальным для людей притяжением, и по каютам и коридорам можно было ходить свободно. Только приборы показывали медленное смещение звезд да счетчики отсчитывали миллионы пройденных километров. Вокруг звездолета не было ни солнц, ни планет — одни точки звезд, как светящиеся дырочки в огромном темном шаре.
Звездолет летел уже четыре года. Пройдена была почти половина пути.
Ребята и Паркер все это время беспробудно спали. Таково было распоряжение Маоа Вызвано оно было тем, что Маоа хотел доставить на родину земных людей в первородном виде, чтобы произвести их изучение более совершенными лабораторными методами, и еще тем, что Киу так и не удалось добиться земной атмосферы в каюте мальчиков и изучить все необходимые для них пищевые продукты. Стерильные же условия звездолета — она знала это прекрасно — могли погубить земных людей или расшатать нервную систему и нарушить обмен веществ настолько, что они безвозвратно стали бы калеками.
