Анна Устинова - Рыцарь московской принцессы
Фасад террариума был оформлен под пагоду с многоярусной крышей. По обе стороны от двери располагалось по терракотовой колонне, каждую из которых обвивала толстенная золотая змея. Заметив приближавшуюся компанию, змеи заструились по колоннам, при этом оставаясь на месте, и угрожающе зашипели.
– По-моему, мы им не нравимся, – замер на почтительном расстоянии от золотых стражей Егор.
– Не обращай внимания, – отмахнулась Белка. – Электроника. Детская пугалка. Иностранные гости обычно очень хорошо реагируют.
– А потрогать их можно? – осмелел мальчик.
– Да сколько угодно, – разрешила Белка. – Только поверь уж мне: ничего интересного.
Рука Егора нащупала твердый прохладный камень, и только.
– А впечатление, будто ползут, – недоуменно пробормотал он.
– Оптический обман, – усмехнулась Белка. – Игра света и тени. Ладно, экспонат осмотрел, двигаемся дальше, пока нам на хвост не сели.
Она толкнула стеклянную дверцу. На ребят дохнуло влажным и жарким воздухом. Удушливо пахло болотной тиной и приторно-сладкими цветами. Дышать было тяжело. И голова начала кружиться.
Террариум тонул в туманном полумраке. Левая сторона прохода была от пола до потолка забрана стеклом. За ним тянулось пустое просторное помещение. Песчаный пол да каменная кладка стен, и больше ничего. То ли туда еще никого не поселили, то ли существо, которое там обитало, скончалось, не выдержав неволи. Во всяком случае, поясняющие таблички отсутствовали.
Судя по площади, помещение предназначалось для обитателя гигантских размеров. Ребята и Белка все шли и шли вдоль стекла. Вдруг Егор уловил в темном дальнем углу движение. Мальчик прильнул к прозрачной стене, вглядываясь в сумрак, и тут же с криком отпрянул назад.
Прямо перед его лицом откуда ни возьмись возникла огромная зубастая морда. Чудище из чудищ! Зубы как у акулы. Лошадиные ноздри. Маленькие, красные и свирепые глазки запали в складках серой грубой кожи. Плоский голый лоб усеяли отвратительные бородавки. Лохматые ослиные уши…
– Если ты все тут станешь детально осматривать, мы и к следующему году не доберемся до места, – дернула мальчика за руку Зоя.
– Кто это? – Егор с отвращением наблюдал, как из пасти чудовища капает густая белая слюна.
– Очередная диковинка из Океании, – поморщилась девочка. – Нелетающий дракон с острова Мадискар. Иногда бывает огнедышащим.
Мальчик попятился.
– Не бойся, – хихикнула Зоя. – Стекло огнеупорное. Да и пламя он изрыгает только раз в году. В брачный период.
– Эй вы, юные натуралисты, – прикрикнула Белка. – Нам еще полтеррариума пройти нужно.
– Бежим, – потянула Егора за руку Зоя.
Они устремились следом за Белкой, пушистый хвост которой уже маячил далеко впереди. Больше Егору ничего не удавалось рассмотреть. Помещения понеслись один за другим, сливаясь в сплошную, мутно поблескивающую полосу, и вскоре мальчик потерял счет времени и расстоянию. Казалось, террариум бесконечен и нет предела их затянувшемуся забегу во влажной сумеречной духоте.
Белка остановилась настолько внезапно, что Зоя с Егором едва не сшибли ее с ног.
– Поаккуратней нельзя? – возопила она. – Хуже драконов. Несетесь и никого не видите.
– Извини.
Но Белка пропустила извинение Егора мимо ушей. Она сосредоточенно изучала огромный вольер – самый большой из всех в этой части террариума. Три стены из стекла, а четвертой служил огромный камень, в который упиралось все сооружение. Каркас вольера был золотым. Внутри сквозь стекло просматривались настоящие джунгли.
– Тут ведь всегда были змеи, – подавленно и вместе с тем возмущенно проговорила Белка. – Поменяли. Спутали мне карты. Ничего в этой жизни нет постоянного.
Зоя побледнела:
– Выходит, нам отсюда не выбраться?
– Трудно пока сказать, – коротко и честно ответила Белка.
Глава V
– А почему ты решила, что здесь не змеи? – Егор не видел среди густой растительности вообще ни единого живого существа.
Белка молча указала когтем на табличку, привинченную внизу аквариума: «Лягушка пятнистая. Океанская. Рогатая. Ядовитая. Хищник».
– Она что, как волк или тигр? – полюбопытствовал Егор.
– Хуже, – мрачно буркнула Белка. – Тигры и волки просто грызут, а эти твари еще и ядом своим жертву травят.
– Значит, как змеи. Тогда я лично не вижу разницы, – констатировал мальчик.
– Вот и напрасно. Разница очень большая, – придерживалась иного мнения Белка. – Со змеями у меня контакт был налажен. А с лягушками никаких связей.
– Это Орест, – вмешалась Зоя. – Наверное, откуда-то узнал о проходе и принял срочные меры.
– Ошибаешься, – покачала головой Белка. – Узнай он о проходе, ничего бы здесь не менял, чтобы нас в нужный момент заловить, и попали бы мы тепленькие к нему в лапы. Не-ет, перед нами типичный случай неблагоприятного стечения обстоятельств.
Егор в их споре участия не принимал. Прижавшись к стеклу, он тщетно пытался разглядеть среди свисающих лиан коварных и опасных лягушек. Надо же! Ядовитые да еще рогатые. Ему почему-то сразу представились лосиные ветвистые рога. В сочетании с лягушачьим тельцем выходило смешно. «Интересно, они своими рогами-то бодаются?» – продолжал размышлять он, шаря глазами среди густой зеленой листвы и стволов деревьев.
Из листвы высыпалось нечто напоминающее рой мошкары. Он плотно облепил тот участок стекла, к которому мальчик приник лицом. Мошкара сбилась плотной непроницаемой тучей, скрыв от Егора даже растительность.
– У-у, кровососы, – возмущенно выкрикнула Белка. – Не будь стекла, от тебя, милый мой, одни рожки да ножки уже остались бы!
– Тропическая мошкара? – повернулся к ней мальчик.
– Разуй глазки, – фыркнула Белка. – Это они, лягушки, и есть. Познакомься. Ну и нюх у них. Сквозь стекло свежачок учуяли.
– Такие маленькие? – удивился Егор и снова приблизил лицо к стеклу.
– Маленькие, да удаленькие, – продолжила Белка. – В том и проблема. Такую мелочь вовремя и не заметишь, пока они от тебя половину не отгрызут. А когда отгрызут, замечать уже поздно. Яд подействует. А он у них парализующий. Попался, и ничего другого не останется, как только наблюдать, как тобой обедают.
Егор уже видел: то, что ему поначалу показалось роем мошкары, на самом деле было несметным полчищем крохотных, размером не больше мелкой мухи, лягушек. Лапки, выпученные глазки, плоское болотно-зеленое тельце и действительно аккуратные небольшие рожки – два над глазами и третий – посреди лба.
– Ты сказала, что у них яд, – вновь обратился он к Белке. – Тогда по идее, значит, и зубы есть?
– Насчет зубов можешь не сомневаться, – подтвердила она. – Но запас яда сосредоточен не в них, а в рогах. Впрочем, какая тебе разница? От перемены мест источника исход событий для жертвы не меняется.
– Да никакой. Просто интересно. Я туда не полезу.
– Никто не полезет, – категорично заявила Белка. – Иначе там навсегда и сгинем. В качестве корма. Террариуму, конечно, большая экономия, но я проблемы их бюджета ценой собственной и вашей жизни решать не собираюсь. Надо бы змей найти. Вдруг что-то дельное посоветуют.
– Квак! – веско раздалось из-за пазухи Егора.
Лягух, выбравшись наружу, перепрыгнул на стекло аквариума и завис на нем розовой кляксой.
– Интересно, что он этим хочет сказать? – озадачилась Белка.
– Понятия не имею, – пожал плечами Егор.
– Слушайте, по-моему, он с ними пытается договориться, – не сводила полных надежды глаз с Лягуха Зоя. – Они ведь вообще-то в некотором роде родственники.
Рой ядовитой лягушкары сбился плотной массой вокруг Лягуха, весьма точно и ровно обрисовав его контуры.
– Ква-ква-ква-ква-ква! – принялся мерно повторять Лягух.
Рой слепился в большую болотного цвета лягушку и замер.
– Смотрите, смотрите! – воскликнул Егор.
Болотный цвет постепенно менялся на розовый.
– Кваканьки, – довольно отреагировал Лягух, и шоколадные крапинки на его спине засияли.
– Консенсус достигнут, – с таким видом проговорила Белка, словно, оказавшись свидетелем творящегося на ее глазах чуда, еще до конца не могла поверить внезапной удаче. – Молодец, парень. Прирожденный дипломат.
– Квак, – с достоинством принял комплимент Лягух.
Рой уже стал ярко-розовым. Теперь можно было подумать, что к другой стороне аквариумного стекла прилепился двойник Лягуха.
– Вопрос один: они нас не обманут? – одолевали сомнения Егора.
– Квак! – возмутился Лягух.
– Милый мой, они не люди. И тем более не Орест с командой. Вот те наврут, недорого возьмут, – сказала Белка. – А этим тварям можно доверять. Альтернатива у них, как у всяких агрессоров, примитивненькая: либо договариваются, либо жрут.
– Квак, – явно был с ней солидарен Лягух.
– Так что, путь свободен? – обрадовалась Зоя.
– В аквариум – да, – подтвердила Белка. – А уж дальше как сложится. Нас может еще ожидать немало сюрпризов.
