Серж Брюссоло - Бабочка из бездны
«Клинок! – мысленно выкрикнула девочка. – Клинок!»
«Бежим!» – завыл голубой пес, его шерсть встала дыбом.
– Смотри! – сказал Ангус, погрузив в ящик руку. – Это единственная вещь, сохраняющая на облаке цвет… Единственный предмет, который не белеет.
Пегги, уже готовую бежать, ослепил свет, который шел из ладоней ее собеседника.
– Смотри! – выдохнул Ангус. – Это золото расплавленных звезд! Я хожу и собираю его у основания чанов, когда печь пуста. Это всего лишь затвердевшие осколки, но у меня их уже тысячи. Осколочки чистого золота.
Пегги прищурилась и подошла ближе. Горящие капельки, рассыпавшись по земле, приобрели вид золотых монет.
«Дублоны, экю…»! – подумала она.
– Ничто так не светит – выкрикнул Ангус. – Я могу положить всего лишь горсточку осколков на ночной столик, чтобы осветить всю комнату.
– Золото звезд… – прошептала Пегги Сью, чуть не задохнувшись.
Сверкающие самородки казались теплыми, мягкими, по ним пробегали искры. Золото вызывало странное ощущение, близкое к гипнозу. Пегги почувствовала, что легко может застыть и созерцать их многие часы, не думая ни о чем, с блаженной улыбкой на лице. Она не осмелилась дотронуться до осколков, опасаясь, что это может быть опасно.
– И кузнецы позволяют вам подбирать их? – удивилась она.
– Я никогда не заставал кузнецов, – рассеянно ответил Ангус, сжимая в руке свое сокровище. – Когда я проникаю в крепость, печи уже погашены, помещения пусты. Предполагаю, что рабочие спят где-то на этажах. Но я никогда не пытался узнать больше. Именно поэтому все еще жив. Я лишь подбираю остывшие капельки. Для кузнецов это не имеет большого значения. Я просто муравей, собирающий зернышки пыльцы.
Пегги подумала, правду ли он говорит.
«Не слушай его! – шепнул голубой пес ей. – Кузнец – это он!»
– Если ты станешь моей служанкой, – настаивал Ангус, – я дам тебе золота. Я очень богат. Этот сундук – лишь малая часть моего состояния. Остальное спрятано.
– Если вы так богаты, – заявила девочка, – почему вы не спуститесь на землю? Вы могли бы купить ферму… и, главное, вновь обрести прежний цвет.
– Нет, нет! – забормотал Ангус. – Еще не время, слишком рано. У меня недостаточно золота. Я хочу купить деревню, один дом за другим, и прогнать оттуда всех жителей! Они насмехались надо мной, когда я был работником фермы. Затем я куплю всю область… а может быть, и половину страны. Я всех выгоню вон. Останусь только я, коровы и книги!
Ангус ликовал. Если бы он не был начисто лишен цвета, его щеки побагровели бы.
– Согласна, – объявила Пегги. – Я готова стать вашей служанкой.
– Ты не пожалеешь, – торжественно сказал Ангус. – А вот это закрепит наше соглашение. Премия за поступление на работу.
И он положил в ладонь девочки затвердевшую капельку, сверкавшую, как солнечная слеза.
Пегги Сью теперь желала только одного: уйти. Отблески света из сундука вызывали у нее головокружение.
– Если ты будешь честно мне служить, – подчеркнул Ангус, – я подарю тебе волшебное зеркало, которое изготовил из лужицы затвердевшего золота. Чем дольше смотришься в него, тем красивее становишься. Ты увидишь, это невероятно. Твои волосы начнут расти, ресницы удлинятся, рот станет алым. Тебе достаточно будет посмотреть на свое отражение в зеркале, и лицо начнет потихонечку меняться. Волосы станут отливать золотом, глаза засияют как звезды. Через минуты ты станешь самой красивой девушкой на свете. Ни одна топ-модель не будет стоить и твоего мизинца.
– Гениально… – пробормотала Пегги. – Вы покажете мне это в следующий раз.
– Непременно покажу, – сказал Ангус. – А пока иди подои коров. Ведро на кухне.
Девочка убежала, радуясь тому, что улизнула от взгляда этого типа. По пути она забежала за ведром для дойки и бросилась к Себастьяну, чтобы изложить ему содержание разговора с Ангусом.
– Мы не можем быть здесь долго, – заметил мальчик. – Надо решиться и осмотреть печь.
– Самое лучшее – это подбросить яблоко в одну из печей, пока она погашена, – предложила Пегги. – Как только кузнецы ее разожгут, яблоко взорвется, и домна будет разрушена.
– По сути, это что-то вроде бомбы замедленного действия, – сказал Себастьян. – Да, хорошая идея.
– Главное, узнать, кто скрывается внутри здания, – пробурчал голубой пес. – Я по-прежнему утверждаю, что Ангус и есть кузнец.
– Я отправлюсь обследовать помещения, – заявил Себастьян.
– Почему ты? – запротестовала Пегги Сью.
– Потому что я не человек, и меня нельзя убить, – ответил он, погладив по щеке Пегги. – А тебя можно. Никакой снаряд, никакой удар меча меня не ранит, я ведь из песка. Не беспокойся. Пока печь погашена, я не высохну. Это единственная опасность. Если я превращусь в пыль, кузнецы развеют меня по ветру, и я уже не смогу восстановиться.
При мысли об этом Пегги стиснула зубы. Хозяева доменной печи вполне могут изловить Себастьяна и разжечь огонь, чтобы вызвать испарение влаги, которая позволяет оставаться мальчику целым. Высохнув, он станет рыхлым, как песочный замок, брошенный на произвол судьбы на ярком солнечном свете. Но делать было нечего, пора приступать к операции.
– Ты будешь отвлекать внимание, – сказал Себастьян. – Займи чем-нибудь Ангуса, чтобы я мог свободно действовать.
– Ой! – вмешался вдруг голубой пес. – Я не хотел мешать вашей беседе, но кот убежал!
Пегги подскочила к соломенной корзине. Маленький котик прогрыз в корзине щель и улизнул.
– Мы его не найдем, – пробурчал пес. – Он такой белый, что сливается с пейзажем.
– Неважно, – вздохнула Пегги. – Я взяла его с собой, чтобы сделать приятное бабушке. Думаю, ему надоело сидеть взаперти, к тому же ему совсем не нравилось жить рядом с собакой.
– Хорошо бы Ангус его нашел, – заметил Себастьян. – Если бы он его погладил, может быть, утратил свою агрессивность и перестал представлять для нас опасность. В общем, совсем неплохо, что этот котяра от нас сбежал.
Опасность! Взрывчатое яблоко
Закутавшись в слегка растрепавшуюся облачную накидку, Себастьян направился в сторону печи. Пегги смотрела, как он удаляется, и сердце ее сжималось. Она очень хотела бы проводить его, но он и так был хорошо защищен в своей облачной накидке. Едва Себастьян отошел на шесть метров, как различить его стало так же трудно, как белого кота. Пегги Сью открыла рюкзак, чтобы проверить, лежит ли там футляр с яблоком. Она не удержалась и приподняла крышку. От неожиданности девочка вскрикнула: желтый прежде плод стал теперь ярко-красным.
– Ты его сорвала, и он созревал в темноте, – заметил голубой пес. – Как помидоры. Это хорошо известное явление.
В цвете яблока проявилась какая-то волшебная сила. Оно искрилось, будто от электрического разряда. Пегги не осмелилась дотронуться до него и поспешно закрыла футляр.
– Это может быть опасно, – прошептала она. – Надеюсь, оно не взорвется.
– Пойдем доить коров, – предложил голубой пес. – Надо, чтобы Ангус думал, что мы хорошие слуги.
Пегги взяла ведро и направилась в сторону облачного луга. Она научилась доить коров в летнем лагере три года назад. И находила это занятие довольно забавным.
«Ангус за нами наблюдает, – мысленно шепнул девочке ее четвероногий спутник. – Он спрятался за окном».
В течение следующего часа Пегги Сью старательно разыгрывала из себя фермершу. И постоянно думала о Себастьяне. Удалось ли ему проникнуть в плавильню?
Вдруг она ощутила за спиной чье-то присутствие. Это Ангус бесшумно подкрался к ней. Запрокинув голову назад, он сопел носом, издавая звук, как будто кто-то тянет томатный соус через соломинку.
– У вас насморк? – спросила девочка.
– Нет, – буркнул Ангус. – Что-то странное витает в воздухе. Пахнет цветом…
– Что?
– Пахнет цветом! У меня тонкое обоняние, я могу уловить запах первичного цвета за сто шагов. Мой нюх никогда меня не подводит.
– Цвета обладают запахом? – удивилась Пегги, стараясь сохранять невозмутимость.
– Конечно! – теряя терпение, воскликнул Ангус. – Желтый издает запах лимона, зеленый – травы, голубой – фиалки… Но запах, вытесняющий все остальные, это запах красного цвета. Красный цвет пахнет смородиной. Этот аромат подступает к горлу и вызывает слюноотделение.
Пегги машинально обнюхала воздух. Но ничего не почувствовала.
«Ты в это веришь?» – мысленно спросила она у голубого пса.
«Не знаю, – ответил тот, – поскольку я собака, то и запахи воспринимаю совсем не так, как люди. То, что нравится вам, меня не всегда приводит в восторг. А запах слегка протухшего мяса, напротив, пробуждает во мне аппетит».
«Замолчи! Это отвратительно!» – вспыхнула Пегги Сью.
Поскольку их разговор велся телепатическим способом, Ангус не мог его уловить. Однако он бросал на девочку подозрительные взгляды, как будто догадывался, что она от него что-то скрывает.
